我在英國學的是AppliedLinguisticsandTESOL，可以譯成“應用語言學和英語教學專業”。按理想的狀況來看，這個專業的畢業生多數都是要從事英語教學工作的。我在出國讀書之前已經在教育培訓機構工作了一些年頭，有了較豐富的工作經驗。而在英國，我們班上的中國留學生絕大多數都是本科一畢業就出國讀書了，沒有什麼工作經驗，普遍比我小好幾歲。大概因為我是職場老手，他們中的一些人很願意向我咨詢和工作相關的問題。聊着聊着，我們有時候就會說到大家面臨的煩惱。
最常見的煩惱主要有兩個：一個是覺得英語水平非但沒有像自己在國内預想的那樣有任何進步，反而覺得有時候表達能力退步了；另外一個就是寂寞，沒有朋友，特别是沒有外國朋友。但我覺得，對于很多中國留學生來說，這兩個問題其實完全可以歸結為一個問題——沒有交到外國朋友很大程度上因為語言熟練度不過關。我來慢慢跟大家分析。
英語水平不進反退的原因
在英國留學，英語水平沒有進步，聽起來覺得有點不可思議吧？因為我們在國内經常聽到類似這樣的話：語言在于使用，出國之後有了語言環境，天天生活在那個環境裡，天天用英語，英語水平自然會提升。從理論上來看，這麼說沒什麼問題，但實際上根本就不是這麼回事。
先從住宿說起。英國大學宿舍跟國内的大學宿舍有很大不同。在國内上大學的時候，我們學校本科生和碩士生的宿舍有八人間和四人間，聽說博士生的宿舍有兩人間和單人間。這種狀況大概在國内高校中很普遍。而英國大學則非常不同，一個宿舍可能會有三四個人或者七八個人，但是不管有幾個人，大家都是住在一套房子的不同房間裡，而且為了保證住宿環境的多元性，室友們往往來自不同的國家和不同的專業，甚至有可能是處于不同學習階段的不同性别的人(當然，你可以選擇單一性别的宿舍或單一宗教信仰的宿舍)。拿我住的宿舍來說，三男四女，分别來自中國、英國、德國、多米尼加四個國家，我們都是讀碩士，但是來自不同的學院和專業。這樣就會出現一個狀況，即每個人的上課時間、作息時間都不一樣，有時甚至可能兩三天乃至一個禮拜都見不到某個舍友。即便是見面，對話往往也隻停留在日常寒暄這個程度，不會有深度交流。大家更多的時候要麼是在教室，要麼是在自己的房間裡，哪兒來的英語環境呢？哪兒來的朋友呢？如果不住學校宿舍，這個問題會更加嚴重。因為不住宿舍的中國留學生往往是跟别人合租房子，而無論是出于安全還是别的原因來考慮，最理想的合租夥伴都是中國人。讓兩個中國人用英語交流，真的是挺困難的一件事。
再來說說課堂上。課堂上使用英語的機會也有限。一節課兩三個小時，大部分時間老師在講，老師讓大家提問的時候，整個課堂經常是安靜的，提問題的往往就是那麼幾個人。如果你英語本身就不太好，聽懂可能都有問題，又怎麼會提問呢？對于某些留學生來說，其實是徒有一個英語環境罷了。
事實上，不少留學生最開始接觸外國同學時，可能也想好好跟對方聊聊，但是因為自己語言不流利，有時會發現連很簡單的問題都表達不清楚，便産生了一種自我懷疑，這種自我懷疑又加劇了表達上的障礙，導緻交流時心裡壓力大。有些留學生礙于面子，甚至都不會跟身邊的中國朋友談起自己遇到的這些交流上的麻煩。久而久之，就出現了我開頭提到的情況，有些留學生覺得自己英語沒進步，沒交到朋友，外國的和中國的朋友都沒有交到。
雪上加霜的是，很多英國人對自己的口音一點心理包袱都沒有，根本就不往他們的“普通話”口音上靠攏，或者跟本就不知道如何往那兒靠攏，這點讓我也覺得頭疼。我所在的紐卡斯爾是英格蘭東北部的城市，當地人口音非常重。我常去當地市場的一個肉鋪買肉，去了幾次之後跟店裡的工作人員都熟悉了，慢慢開始聊了起來，但是每次我拼盡全力也不見得能完全聽懂對方在說什麼，隻能一遍一遍要求對方慢下來、重新說。要聽懂帶口音的英語，也沒有什麼捷徑，隻能是多聽，多熟悉，才能慢慢習慣。
如何創造跟外國同學交流的機會那麼要如何改變以上的情況，提高自己的口語表達的流利度呢？有沒有什麼有效的辦法？我覺得最簡單的答案就是多跟其他人交流。而跟同學交流最重要的渠道有兩個：一個是參加社團，一個是去酒吧喝酒。但是這兩點又恰恰是不少中國留學生的死穴。
說起參加社團，很多中國留學生甯願在房間裡看電視劇，或是叫上幾個中國朋友一起做飯或玩遊戲，也不願意參加什麼社團，可能大家都認為參加社團沒什麼意思。至于酒，我們中國人的習慣是在飯桌上邊吃邊喝，就算沒有什麼硬菜，至少也得有二兩花生米或雞爪、豬蹄什麼的下酒菜。英國人則不然。我們在影視劇裡也看到了，他們有酒吧文化，不少年輕人還熱衷去夜店，特别是周末的晚上，都是去酒吧和夜店。而在中國，即便是在北京，我依然能聽到這種言論——去酒吧或夜店的人根本不是為了喝酒、跳舞，而是為了豔遇。常去酒吧的女孩兒也會被貼上某種标簽。留學生在國外似乎不太會有人給貼标簽了，但是這麼多年養成的習慣，再加上有些留學生可能确實不喜歡喝酒、蹦迪，也就沒有去酒吧的興緻了。
但是，我還是建議大家多加入自己感興趣的社團，或者加入那些你雖不感興趣但是經常組織活動的社團，這樣你就有了跟外國學生交流的機會，交流溝通多了，語言表達自然會有所進步，從而才有結交朋友的可能性。如果你能喝酒，甚至可以不用加入社團，到周末約上室友或同學，去酒吧坐坐，喝着喝着也就聊起來了。哪怕一個人去，也不愁沒人過來跟你聊天。如果你不勝酒力，那就根據自己的實際情況，試試cider，這種果酒一般都是水果味兒，像果汁。别人一晚上喝三瓶，你可以隻喝一瓶。我在出國之前滴酒不沾，酒吧也隻跟兩個外國朋友去過兩次，而且很不喜歡喝酒。但是來到英國之後，我時不時地會跟幾個外國朋友去酒吧喝酒。每次去還會認識不同的人，這樣交友的圈子就慢慢擴大了。至于是否能遇上志趣相投的朋友，那就要看大家的興趣愛好了。
如果你也打算出國讀書，不妨從現在開始就多練聽力、多模仿，模仿一種口音或者多種口音都行，隻要開練就好。這種練習需要長時間堅持，不能淺嘗辄止。出國讀書，不能因為人出了國就停了練習。畢竟，無論是否出國，練習都是提高英語水平的一個有效方式。
啰啰嗦嗦這麼多，其實主要是兩點。大家如果想開開心心出國讀書，那首先在國内要學好英語。英語作為一門語言、一個工具，必須要經常使用。同别人交流當然是一種使用方式，但是為了要把它用好，自己也要多花功夫學習、練習，自己練得越好，跟老外交流就越容易。想多結識外國朋友，就要多創造跟他們交流的機會，參加社團和去酒吧是最容易的方式。英語講得好，想多交外國朋友就不是問題了。