一位教國外留學考試的老師來信提問下面這道美國高考(SAT)題。
Whileworrisome,thedeclineoftraditionalprintmedia40couldnotentailtheendofinvestigativejournalism.
40.Whichchoicemosteffectivelysuggeststhatthe“endofinvestigativejournalism”isarealpossibilitybutonethatcanbeprevented?
A.NoChangeB.needC.willD.must
對于上面需要修改的句子，如果我們去掉原句中的couldnot，該句的意思是：
傳統紙媒的衰落盡管令人擔憂，但是，這也意味着調查新聞業的終結。
而這道題目的要求為：“下面哪個選項能最好地說明‘調查新聞業的終結’是真的有可能但還是可以預防的？”
其實，本題就是測試情态動詞的含義與用法，要求答題者知道couldnot、neednot、willnot以及mustnot四者的用法區别。結合題目要求和原句意思，空格處應該填入表達“不一定”之類含義的情态動詞，即說成：
傳統紙媒的衰落盡管令人擔憂，但是這也不一定就意味着調查新聞業的終結。
現在的問題就是，上述四個情态動詞的否定形式哪一個表示“不一定”的意思呢？按照慣常的理解，結果可能如下：
couldnot不能，不可能neednot不必，不需要willnot一定不會mustnot千萬不能
這樣一來，四個選項似乎都不能成為正确答案。這說明上面的理解一定有問題，這個問題就出在neednot身上。
Neednotdo的含義和用法
看到neednotdo或needn’tdo，一般人的第一反應可能就是理解為“不必做某事”或“不需要做某事”等意思(Itisnotnecessarytodosomething)。下面舉例說明。
1.a.Youneedn’tfinishthatworktoday.
這項工作你今天不必做完。
我們也可以将這句話改寫為以下形式。
b.Youdon’tneedtofinishthatworktoday.
這項工作你今天不必做完。
顯然，a句中的need是用作情态動詞，所以其否定形式是直接在need後面加not，然後接動詞原形finish；b句中的need用作主動詞(mainverb)，所以借助don’t來表示否定，并且finish前面要加不定式符号to。我們還可以用haveto來表達上述句子的意思。
c.Youdon’thavetofinishthatworktoday.
這項工作你今天不必做完。
除了以上用法之外，needn’tdo(或don’thavetodo)還有表示推測的用法，意思是“不一定是……，不一定做……”(Somethingisnotnecessarilyso)。請看例句。
2.a.Goingtothedentistneednotnecessarilybeapainfulexperience.
這句話的意思是：“去看牙醫并不一定就意味着是一次痛苦的經曆。”此時我們也可以用haveto來表示推測。
b.Goingtothedentistdoesnotnecessarilyhavetobeapainfulexperience.
綜上所述，needn’tdo可以有兩個用法：一個是基本用法，譯成“不必做某事”；另一個是推測用法，譯成“不一定是……”。
問題解決
現在回到文章開頭的那道題。
40.Whichchoicemosteffectivelysuggeststhatthe“endofinvestigativejournalism”isarealpossibilitybutonethatcanbeprevented?
A.NoChangeB.needC.willD.must
這道題的正确答案應該是B(need)，即原句中的could應該改為need，完整的句子如下。
Whileworrisome,thedeclineoftraditionalprintmedianeednotentailtheendofinvestigativejournalism.
本句中的neednot是“不一定”之意，而不是“不必”的意思。整句話的意思為：“傳統紙媒的衰落盡管令人擔憂，但是這也不一定就意味着調查新聞業的終結。”
NeednothavedoneVSdidnotneedtodo
上面我們說過，need有兩種否定結構：neednotdo和don’tneedtodo，它們的意思都可以是“不必”。但是，它們對應的過去式的含義不同，請看下表所示。
現在時過去時Needn’tdoNeedn’thavedone(不必做，但做了)Don’tneedtodoDidn’tneedtodo(不必做，所以沒做)
Needn’tdo的過去式是把do換成havedone，說成needn’thavedone，具有虛拟含義，意思是“過去本來不必做某事，但實際做了”。請比較下面這組例句。
3.a.Youneedn’tapologize.
你不必道歉。
b.Youneedn’thaveapologized.
你本來用不着道歉的。
這裡a句表明“你沒有道歉，因為你不必這麼做”，b句表明“你已經道歉了，盡管你不必這麼做”。
Don’tneedtodo的過去式就是把don’t改為didn’t，說成didn’tneedtodo，沒有虛拟含義，意思是“過去不必做，所以就沒做”。請比較下面這組例句。
4.a.Itdidn’trainyesterday,soIneedn’thavetakenanumbrella.
b.Itdidn’trainyesterday,soIdidn’tneedtotakeanumbrella.
這裡a句的意思是“因為昨天沒有下雨，所以，我本來是不需要帶傘的(盡管我昨天帶傘了)”，b句的意思是“因為昨天沒有下雨，所以我不需要帶傘(結果就真的沒帶傘)”。
從以上讨論我們看到，needn’t一般人理解為“不必”，但二者并不完全等同。初學英文，我們難免會借助漢語釋義來理解英文，比如，直接将needn’t等同于“不必”。但這日後會成為學習的一個桎梏。我們需要真正進入英文的思維模式和邏輯中去理解英文，比如，一方面要知道needn’t不是漢語“不必”所能概括的。另一方面，漢語中的“不必”也絕不隻是needn’tdo，還可以有don’tneedtodo、needn’thavedone以及didn’tneedtodo等。它們都有自己的使用語境與含義。