在非洲神話中，大地被一條巨蟒駝在背上，當巨蟒挪動身體時，大地就會震動；印度尼西亞的米南加保人認為大地被水牛用犄角頂着，水牛還站在一顆巨蛋上；西伯利亞的鞑靼人想象大地被一條魚駝着；印度教徒則認為大地被四頭大象扛在肩上，大象踩着巨龜，巨龜又踩着巨蟒。
地下還有世界
愛斯基摩人把大地想象成一塊浮在海上的土地，在海底還有另外一個世界；印度尼西亞的恩加朱人也認為，潛入海底就可以到達另一個世界；澳大利亞的迪埃利人則認為地裡有個洞，晚上，太陽從大地最西邊鑽進洞裡，經過地下隧道，第二天早晨再從東邊鑽出來。
大地是多邊形的
墨西哥的阿茲特克人認為大地是平的，而且是十字形的；印度的高僧世親認為大地是漂浮于海洋上的微小三角形土地，而我們的世界是無數個相似的世界中的一個；古希臘人科斯瑪斯曾在一本書中指出，大地是一個長度為寬度兩倍的長方形平面；但俄羅斯的薩哈人把大地想象成八邊形，大地中央還有一個通往另一個世界的洞。
大地終于圓了，但是……
中世紀歐洲人和阿拉伯人繪制的地圖中，大地多呈圓形；有些地理學家會把地圖畫成橢圓形；冰島的維京人認為大地是一個圓盤，正中有一棵巨樹，周邊環繞着山峰，外圍則是海洋；委内瑞拉的葉庫納人認為大地邊緣有六根拔地而起的柱子支撐着天頂，中央則是大海！
在古人眼裡，大地啥形狀都有。不過真相隻有一個，那就是略不規整的圓球形！事實上，在2400多年前，大部分古希臘哲學家就已經笃定地相信地球是圓的了，因為他們在月食時觀察到地球在月球表面的投影是圓形的，而在海上看到的地平線也呈現出一定的弧度。
大地呈球狀
希臘哲學家柏拉圖認為圓球形的大地懸在空中，在宇宙中心固定不動，此外還有另外兩個大陸：因地震而沉入海底的亞特蘭蒂斯島，和居民們都是頭朝下、腳朝上行走的“反地球”。西班牙人哥倫布在開辟新大陸後，認為地球并不是完美的圓球形，而是梨形。
地球裡面有什麼
英國科學家哈雷成功地預測了哈雷彗星的回歸，但他對于地球内部的預測卻有點腦洞大開，他覺得地球是空心的，内部還套着另一個球體！另一位法國工程師也認為地球是空心的，地殼厚度僅為5千米，裡面充滿了空氣。美國軍人約翰·克利夫斯·西姆斯則認為地球的南北兩極有空洞！
長圓還是扁圓
英國科學家牛頓假設地球内部是液态的，由于地球不停地自轉，在離心力的影響下，表面的水和内部的液體會向赤道聚集，因此他認為地球應該是兩極較扁、赤道較鼓的扁橢球體。但天文學家兼幾何學家雅克·卡西尼在進行了精确計算後，認為地球是長圓球體，兩極凸出，赤道略扁。當然，現在我們都知道，他算錯了！
在經曆了長達數千年的想象、觀察、研究後，如今我們知道地球是一個兩極略扁、赤道略鼓的球體；地球内部當然也不是空的，而是充斥着岩石、岩漿和鐵核。科學地認識事物總是難免過程艱難、錯誤百出，但終會有水落石出的一天！
本文内容由北京師範大學出版社圖書《哇！地球》提供。
責任編輯郭曉博