高高在上的焦慮感
上星期六，我去參加新西蘭資優兒童協會組織的藝術活動。老師給每個孩子發一大張烤箱用的烘焙錫紙，讓他們發揮想象力去捏成人形，再把捏好的小人複刻在各種顔色的畫紙上，還可以用畫筆、拼貼等其他任意方式給畫面上的小人配上情境。
來的都是在協會注冊的資優兒童和他們的家長。協會主席布魯克·淳維斯（BrookeTrenwith）告訴我，他們所定義的資優兒童在全部兒童中的比例為10%左右，按照程度不同，一共可分為五個等級，占絕大多數的是略有天賦的孩子，接下來人數依次減少，站在金字塔頂端的天賦異禀兒童可謂鳳毛麟角。
這天來的孩子大多是小學生。有些人很快捏出了婀娜多姿的形态，有些人卻把錫紙團成小球玩，家長在旁邊收拾爛攤子，把這些小球裹在另外的錫紙裡，充當立體人形的填充物。并不是每個有天賦的孩子都對藝術感興趣，也不是每一個人都可以把想象力準确地轉化為藝術實踐，每個人的天賦差異極大，這也是很難對資優兒童下定義的原因之一。新西蘭教育部Passway&Progress執行副秘書長南希·貝爾（NancyBell）告訴我，1986年，新西蘭教育部曾頒布一份關于特殊能力兒童的草案，要求老師對學生的一系列能力加以關注，涉及特殊的學術、技術、機械等方面的才能，創造力和直覺思維，在視覺、聽覺和表演能力方面的藝術天賦，超常智力，心理運動技能，文化傳統、價值觀和倫理學，社交能力和領導能力，以及美學等等方面。在此之後，新西蘭教育部再沒有對資優兒童的外延重新定義過，因為“國際趨勢是不再對資優兒童進行簡單分類（比如以智商作為劃分标準）”。取而代之的是，它提出了五類關于資優兒童的積極性特征，包括學習、創造性思維、動機、社會領導力和自我決定方面的特征，在每一門類下又各有約10個具體的表現，以供家長和學校對孩子的表現進行甄别和判斷。資優兒童課堂不僅僅能更有效率地提供知識，更是相同思想之間的直接碰撞交流（視覺中國供圖）但無論孩子是否在藝術上有興趣和天賦，他們仍然願意來參加活動，布魯克告訴我，因為這是一個難得的社交環境，“很多孩子渴望能在這裡認識朋友，跟他們聊彼此都感興趣的話題”。新西蘭資優兒童協會是一個由志願者組成的公益組織，布魯克說：“我們的目的是去幫助資優兒童和他們的家長，因為很多人都很痛苦。”“痛苦”這個詞讓我非常驚訝。擁有一個聰明的孩子，相信絕大多數中國家長都會很開心，孩子自己也會因為在學業上更輕松而感覺到快樂，為什麼在新西蘭會覺得痛苦？布魯克給我舉了她父親的例子。
她的父親在15歲的時候就辍學了，因為他對學校教的東西提不起興趣來，在學校表現很差，老師也不喜歡他，于是他就去當兵了。但父親從小就狂熱地愛好研究各種礦石，到他40歲的時候，他決定回到學校讀書，在奧克蘭大學學習了地質學。畢業之後他開始為NASA工作，研究月球的地質，一直到現在80多歲了，成為月球地質學領域的專家。“直到20年前，當我開始投入到資優兒童這個教育學領域之後，我才明白，我的爸爸其實當時就是這樣的一個孩子，但是學校和老師都理解不了他，所以他的天賦在那個時候沒有發揮出來，他自己也不快樂。”布魯克說。新西蘭人對資優兒童有一個形象的稱呼，TallPoppies，意思是長得很高的罂粟花。“新西蘭的教育更注重公平和平均，他們崇尚快樂，希望所有的孩子都是一樣高的花朵。當人們把資優兒童稱為TallPoppies時，潛台詞就是：‘他們太高了，容易被風雨吹得東倒西歪，飽受摧殘。’”
盡管新西蘭的小學課堂已經設置得相當靈活，但老師有限的精力還是會更集中于落後的孩子身上。在每間教室裡，一個班或者混齡的幾個班的同學會根據能力分成不同學習小組，在數學、閱讀或者拼寫課上，每個小組的教學任務是不同的。一些孩子的天賦能夠被甄别出來，他們進入進度最快的小組内，如果這個小組的難度依然不能滿足他們，大多數老師能做的就很有限了。“一個原因是老師不一定具備能教這些孩子的能力，另一個原因是老師的工作強度真的很大，他們更傾向于讓那些落後的孩子盡快趕上來。”布魯克說，“這導緻一些有天賦的孩子就像我爸爸小時候一樣，覺得學校很無聊，進而變得很沮喪。”而另一些天賦未能得到認可的孩子，他們中的有些人伴有語言書寫障礙、性格偏執、自閉症等等問題，即2E（twiceexceptional），這些孩子在學校的日子更難過一些，會被當成單純的問題學生對待。
新西蘭資優兒童協會就是來幫助這些孩子和家長解決學校問題的，在星期六的藝術課上，有好幾個都是布魯克曾經直接幫助過的孩子和家長。有個10歲男孩正在現場給大家做簽到登記，他的媽媽告訴我，布魯克曾經跟他們一起去學校跟校長溝通如何來幫助她的兒子。
男孩被心理學家診斷為典型的2E。在學校裡，老師認為他很懶惰，既不愛合作，又很難調動積極性，并且永遠都是一副沮喪的表情，閱讀和拼寫的成績都很糟糕，老師不理解他，也不喜歡他。但媽媽知道他并不是那麼差勁，他的視覺空間能力極為出色，在家裡，他非常迷戀樂高和電腦遊戲，很小的時候，他就能通過一個簡單的二維圖形，迅速畫出它在三維空間中的樣子，還可以解釋流體力學等複雜的物理學概念。“一開始，學校并不把他的問題當回事，隻是要求他能像其他人那樣去做，這導緻他出現了一系列心理問題，每天早晨想到要去上學，就不想起床，到了學校跟同學沖突不斷。有一次給了一個女孩一拳，因為那個女孩踩了他的手指。”媽媽說，“我很震驚，我的孩子以前是一個很平和很遵守秩序的孩子，他以前上的是一所斯坦納幼兒園，幼兒園的教育理念是鼓勵孩子自由玩耍，孩子在那很開心。怎麼讀了小學就變成這樣了？”
她向布魯克求助，布魯克建議她與校領導進行溝通。媽媽帶上心理學家給出的報告，這份報告價格不菲，需要約800紐币，但20頁的内容非常詳實，尤其是最後幾頁，給出了一些具體的做法可供學校參考。“大多數老師都沒有教育2E兒童的經驗，很多學校甚至連2E是什麼都不清楚。”在布魯克和心理學家的幫助下，學校的校長終于理解了男孩的處境。學校為他啟動了“個性化教育計劃”，裡面涉及很多細化的内容，比如，測驗時是否應該給他比别人更充裕的時間、拼寫課時，能否允許他使用一些打字設備等等。家長和老師的溝通也很關鍵，“我會讓老師明白，我的孩子不是因為偷懶才導緻功課不佳，他不喜歡小組作業，所以請老師盡量讓他隻跟一兩個人一起合作，這樣會讓他覺得更舒服一些”。家長的溝通讓孩子在學校快樂了很多，“學校很多作業都是要靠書寫才能完成的，這是孩子不擅長的，為此老師鼓勵他用其他的方式表達。最近他用電腦的畫圖工具和電腦遊戲的元素完成了科學課的作業，老師對他評價很高，說他的作業表明他完全理解了物理學的一個理論，最後給了他第三名的成績。這是有史以來的頭一回”。
尋找适合資優兒童的課堂
新西蘭在資優兒童教育方面有兩個比較權威的機構。布魯克擔任主席的新西蘭資優兒童協會側重于調整孩子、家長與學校的關系，另一個名為新西蘭資優教育中心（NewZealandCentreforGiftedEducation）的機構則專注于對資優兒童的教育。在新西蘭資優教育中心的服務項目中，最核心也最有名氣的是它的Mindplus課堂。這是一個面向6～13歲資優兒童的一日學校，學生主動申請，通過審核資料和現場考核，那些被認定為确實是資優兒童的孩子，可以每個星期離開學校一天，來這裡來上課。
Mindplus在新西蘭各地設有分校，奧克蘭各區分别有一家。我去訪問西區的Mindplus學校，當天是7～10歲資優兒童的課堂。老師瑪德琳·威爾科克斯（MadelaineWillcocks）正敲着放在腿上的鍵盤，旁邊的孩子們有的四仰八叉坐在沙發上，有的趴在地毯的墊子上，還有的正在旁邊的電腦上查資料，有的戴着耳機，壓根沒聽瑪德琳說話。瑪德琳對他們沒有任何約束。
圍在瑪德琳周圍的幾個孩子正在練習提問，瑪德琳把他們的問題敲到大屏幕上面：“世界上的第一個人是怎麼出現的？”“人們根據什麼為昆蟲取名？”“食草動物對同類是不是比較溫和？”“為什麼冰激淩這麼好吃？”問題列舉完之後，她給每人發一張紙，讓他們把自己準備研究的主題寫下來，并且在旁邊列舉出幾個關于該主題的問題。
“教他們學會提問是很重要的。”瑪德琳在下課後告訴我，“不能提太簡單的問題，比如‘世界上最大的動物是什麼’。”Mindplus的課堂更像是大學課堂，瑪德琳告訴我，今年Mindplus的主題是“發現”，老師會用一年的時間讓同學們理解，什麼是“發現”“發現”的意義，以及如何去“發現”。“無論是7～10歲的課堂，還是11～13歲的課堂，今年都是同樣的主題，前幾年我們的主題還包括‘格式’‘系統’等等，跟傳統學校課堂最大的不同就是，我們不需要設置短期的目标，可以用一整年的時間研究同一個課題。”
在讓大家提出高級問題之後，瑪德琳讓孩子們嘗試用谷歌搜索有價值的信息，要學會如何輸入關鍵詞，才能更有效地進行搜索。有個男孩找到一段某冰激淩品牌的生産廣告視頻，在完整地看過一遍之後，瑪德琳在視頻傳遞關鍵信息時按下暫停鍵，讓孩子們意識到如何從中抓取有用信息。研究方法的學習一直是課堂的主線之一。“我們在之前的幾個月時間裡，已經學習過有哪些主要的研究方法，”瑪德琳向我介紹說，“比如調查、觀察、實驗、想象、推斷、反思等等，我會引入研究人員的案例讓他們理解，并且嘗試去使用這些方法。”
瑪德琳非常喜歡給這些孩子上課。“跟在普通學校相比，教他們會覺得輕松很多，他們的反應和理解能力更強。”瑪德琳在Mindplus任教已經9年，在此之前，她是一所高中的老師，那時她便對學校裡的資優兒童有所關注，“幾乎每個班上都會有這樣的孩子，他們思考的方式、提問的方式都跟别人不一樣，即便你把他們放在最高級别的一個學習小組裡，他們的求知欲有時也很難得到滿足。”但普通學校是不具備響應這些孩子的機制的，瑪德琳跟學校申請，每周有3個小時的時間，能把這些孩子召集起來，由她帶領，一起學習點兒别的東西，她自己的課堂則委托其他老師代班，通過這個方式，讓學校裡的資優兒童能夠把他們的興趣和求知欲望釋放出來。但每個少年的天賦都不一樣，有些人智商高，有些人愛藝術，在同一個課堂上，能夠讓大家都得到滿足嗎？瑪德琳對此一直在進行嘗試。她鼓勵大家用自己擅長的方式來诠釋自己的思想，有一次，她讓孩子們思考自己的優勢在哪裡，結果每個孩子表達方式都很不一樣。有的人做成拼圖，有的人畫一艘火箭，有的人則做出了一篇論文，還有的人把自己的優點寫在一道道彩虹上，可見這個孩子是一個對色彩敏感的人，還有一個用折紙的方式做了一幅立體的作品，高高低低的綠樹、小船和小山上寫着自己的特長，一定也是一個愛好藝術的孩子。
除了核心的教學任務外，對這群孩子的心理輔導和情緒引導也很重要。在課堂的最後一個小時，瑪德琳準備與大家談論有關“成功”的話題。“‘富有’和‘快樂’，你會選擇哪個？”“‘有一個好工作’和‘好好做一份工作’，你會選擇哪個？”“‘赢得比賽’和‘盡全力去完成’，你又會選擇哪個？”讨論時，有一個蜷縮在沙發一角的女孩得到瑪德琳的特别關注。瑪德琳課下告訴我，這個女孩來Mindplus隻有三個星期，她一來，瑪德琳立馬覺得不對。“我讓他們評價‘資優兒童’，這個孩子給出的全是負面評價，比如古怪、不合群、呆闆等等，充滿了負能量，把我和其他同學都驚呆了。可見她在自己的學校裡沒有得到很好的對待。”這個女孩偶爾會舉手發表意見，每一次瑪德琳都會更加注意讓教室安靜下來，讓女孩有更被尊重的感覺。“我相信她慢慢會轉變的，和其他資優兒童在一起，她會逐漸樹立自信。”
班上有一個名叫安雅的混血女孩，是班上年齡最大也是最成熟的學生。比她小一兩歲的孩子還在留戀着課間的電腦遊戲，她卻在一旁完成中文補習班的課外作業。她的媽媽蘿絲是中國人，爸爸克裡斯多夫是德國人，兩人都是第一代移民，智商都不低，克裡斯多夫還是門薩俱樂部成員。安雅在西區的一所排名中等的小學上學，蘿絲對這個學校不太滿意，一直在考慮是不是要轉學。“老師教的内容她覺得太容易了。”蘿絲說，“而且我覺得這個學校不太注重學習，很多學校都開科學課了，但她們學校就沒有開。可是一搞郊遊或者運動會，學校就熱衷得不行。”蘿絲和很多中國家長一樣，希望孩子能夠廣泛地接觸各種興趣愛好，所以安雅從4歲開始就參加鋼琴、民族舞、遊泳等興趣班，周末總是被排得滿滿當當。當蘿絲覺得學校的數學課過于簡單後，給安雅報了數學提高班，這不但遭到了克裡斯多夫的強烈反對，甚至安雅遠在德國的爺爺奶奶都寫信給蘿絲，質問她為什麼要折磨孩子，“他們的觀點是，現在正是玩的年紀，孩子的好奇心和創造力都是極為旺盛的時期，如果用東方填鴨式的方法，給她灌輸過多的知識，隻會适得其反”。在新西蘭生活多年，蘿絲對西方社會的教育觀點并不陌生，“平時我們跟同事聊天，沒有人聊孩子，都在聊家裡的貓貓狗狗。孩子的成績确實沒法談，因為學校根本沒有考試，大家最多說一句，‘孩子在學校挺快樂的’”。
和蘿絲相反，克裡斯多夫非常喜歡安雅的小學，因為學校的氣氛非常好，老師也在努力給孩子們營造一個鼓勵創新、自由發揮的空間。兩種觀點相持不下，最後他們取了一個折中的方案，每周參加一天Mindplus。安雅的數學成績很出色，在學習中文時也表現出了語言的天賦，她還喜歡閱讀和國際象棋。尤其是國際象棋，從三年級開始正式地學習，現在已經代表過新西蘭去參加世界青少年國際象棋比賽。通過學校出具的證明，Mindplus認為她确實是一名資優少年，每周四，她會離開自己的學校，在這裡上一天課。這也是她最開心的一天，無論是講課内容還是師生之間的關系都讓她覺得更有意思。
Mindplus在新西蘭有40多年的曆史，名氣很大。但這并不是資優兒童家長的唯一選擇。尼科拉9歲的兒子塞爾登在數學和閱讀上極有天賦，在學校老師的測試中，他可以完成高于實際年齡三個年級的試題。最開始，塞爾登在家附近的一所小學上學，隻讀了半年，尼科拉就着急地要給孩子換學校，“他比班上其他孩子年齡略小，讀了半年之後，很多孩子到了年齡升班了，塞爾登還要繼續在這個班裡，跟新來的小朋友再學一次他早就會的内容，這讓我有點崩潰”。塞爾登在學校裡朋友很少，“他不太喜歡運動，喜歡在家裡看書。他和别的小朋友思維方式也不太一樣，這個年齡的孩子一般不能長時間集中注意力，他想跟别人聊天時，别人沒過多久就要換一個話題，但他隻想在一個問題上不斷深入下去”。
尼科拉通過各處打聽，搜集了很多信息，最後她選擇了一所私立學校，而沒有選擇Mindplus。“塞爾登上幼兒園時上過Mindplus的學前班版SmallPoppies，所以我知道Mindplus的課程模式。SmallPoppies也是會有一個比較固定的主題，比如‘恐龍’，老師會講恐龍的故事，學用樂高拼恐龍，讓小朋友去沙子裡挖恐龍蛋，或者玩恐龍的拼字遊戲，在上幼兒園的時候，塞爾登是覺得這裡挺有意思的。但我現在給他選擇了是蒙特梭利私立學校，老師們都很和善，環境也很溫馨，當然最打動我的是，學生們不需要按照年齡固定年紀。學校裡總共隻有40個孩子，老師們有精力照顧到每一個人。40個孩子大緻分成高、低兩個年級，但塞爾登可以跟高年級的孩子一起上數學課，非常靈活。他在那找到了第一個好朋友。”
賽爾登（中）和父親、弟弟在旅行私立學校學費不菲，每年8000紐币，對于大多數新西蘭家長來說，這是一筆不小的開支。最近在奧克蘭北岸開了一所全日制資優兒童學校，孩子們可以在那裡上滿一周五天的課程，教學内容也完全是量身定制，但是學費超過每年2萬紐币。如果是2E的孩子，私立學校恐怕也很難滿足家長的要求，在周六藝術課上遇到的那個2E孩子，他的媽媽每年要給他做評估，還要專門請閱讀、拼寫和數學課的一對一輔導老師，除此之外，還有一個心理學專家定期為孩子作輔導，引導他理解社會情境，遇到問題時，能夠做出恰當的決策。計算下來，跟讀私立學校的費用不相上下。
為資優少年尋找一個合适的課堂并不容易。
1.Mindplus課堂資深教師瑪德琳對資優兒童教育有豐富的經驗和獨到的見解
2.新西蘭資優兒童協會主席布魯克，該協會緻力于協調學生、家長與學校的關系
3.特裡斯坦的教育絕大多數都依靠自學完成，圖為特裡斯坦和父母非典型的突破案例
對于新西蘭的很多資優兒童家長來說，他們恐怕最想要的是孩子可以接受與能力相匹配的教育。一個最簡單的辦法是跳級，但在嚴格的新西蘭教育體系中，這非常困難。
奧克蘭有一個名叫特裡斯坦的16歲天才少年，明年會從奧克蘭大學數學和物理學專業本科畢業。他12歲時從小學直接跳到大學，直到現在仍然是學校裡年齡最小的學生。他成為新西蘭教育系統裡的一個特殊存在。
特裡斯坦的媽媽伊萊恩告訴我，兒子出生後沒多久就表現出了與衆不同。特裡斯坦隻有4個月大的時候，他就可以按照順序把疊疊樂套杯按照大小依次套好。“他能靠聽聲音判斷是不是完全套好了，如果拿起來晃晃有響聲，說明中間少放了一個。有時候我們為了逗他，偷偷藏起來一個，但每次都騙不了他。”特裡斯坦的天賦很快就在數學上展現出來，他在5歲時，就可以驚人地完成高中數學題。他絕對有顆奇異的大腦。
特裡斯坦跟其他孩子一樣，也去讀了小學，但顯然，普通的學校肯定是教不了他的。他的辦法是靠自學，老師在上數學課時，他可以埋在自己的書堆裡讀書。特裡斯坦跟其他小朋友的交流也不那麼順暢，“那時同學們在讨論1D，他們說的其實是英國一個著名樂隊的名字，但我滿腦子都以為他們說的是11D，弦理論裡的第十一層空間”。特裡斯坦告訴我，好在他是一個興趣廣泛的人，雖然和同齡人難以有共同話題，但在運動和其他興趣上大家還是可以玩到一塊的，他的小學并不難過。
11歲時，特裡斯坦真正出了名。當時他做的一個牛奶瓶實驗在奧克蘭科技展會上獲獎。他的科研項目是“三層奶瓶真的有效嗎？”挑戰的是新西蘭乳品巨頭恒天然公司推出的三層奶瓶，号稱可以讓牛奶保存更長時間。特裡斯坦對奶瓶進行了味道、遮光和酸性測試，在他的實驗中，酸性測試的結果顯示，牛奶變壞的速度更快了。這讓他獲得了很多媒體的報道，也引起了新西蘭科學界的關注。
幾個月後，他被邀請去TED演講，是新西蘭，或許也是世界範圍内最年輕的TED演講者。在演講中，他講述了自己對科學探索的興趣，其中涉及很多數學問題的細緻分析。這個智商高達163的男孩，成為很多人崇拜的偶像。他成立了自己的網站，專門用來供人們交流學習心得，他還在廣播電台有一檔周播的談話節目，言談舉止都像個得體的成年人。
父母肯定不希望特裡斯坦一直在常規學校按部就班地上學。伊萊恩告訴我，他們的目标是跳過中學，直接讀奧克蘭大學，他們認為兒子早已具備了這樣的水平。伊萊恩說：“但我們不知道怎樣才能申請去讀大學，新西蘭沒有這麼小的孩子上大學的先例。”在新西蘭申請讀大學需要具備相應的考試成績。特裡斯坦9歲時，開始準備劍橋國際考試（CambridgeInternationalExams），它和本土的NCEA（NationalCertificateofEducationalAchievement）都可以作為新西蘭大學申請入學的條件。NCEA在新西蘭的知名度比較高，是新西蘭高中生需要參加的考試，特裡斯坦想參加時，因為年齡和學曆不符合要求，遭到了拒絕。後來他們又得知劍橋國際考試也是被新西蘭大學認可的成績，這一次以自修生的身份終于獲準參加，最後他的成績為97%，這是一個接近滿分的成績。
滿以為就此可以順利去讀大學了，但在特裡斯坦面前依然困難重重。新西蘭大學的曆史上從沒有過類似國内的少年班，怎樣認定特裡斯坦能夠符合一個大學生的标準呢？除了成績合格以外，奧克蘭大學的入學委員會要求他證明自己心智成熟，因此決定給他安排一場面試。一家三口都到場參加，伊萊恩回憶說，面試官的所有問題都得到了他們很好的回應。“我們把特裡斯坦的TED演講、他組織的學習平台，還有他的廣播節目都拿出來做證明，如果是一個心智還不足夠成熟的孩子，不可能做到這些的。”再加上特裡斯坦得到了學校一些教授的鼎力支持，比如前數學系主任EamonnO'Brien教授。特裡斯坦11歲時，在Facebook上給EamonnO'Brien發消息請教問題。“他可能覺得這個小孩挺有意思，就跟我聊了起來。”特裡斯坦告訴我，再加上自己的一些社會活動，EamonnO'Brien很快便發現他是一個與衆不同的人。甚至連當時的奧克蘭大學校長也表示支持他入學，迫于壓力，奧克蘭大學入學委員會終于批準了特裡斯坦的入學申請。
但新西蘭有嚴格保護18歲以下未成年人的法律條例，比如，14歲以下兒童不允許單獨在家。特裡斯坦入學時隻有12歲，學校規定，他在學校的任何活動都需要有家長的陪同，“畢竟這跟小學、中學不一樣。大學老師隻管授課，學生都是成年人，可以自己照顧自己的生活，需要有人對特裡斯坦負責”。于是，伊萊恩必須舍棄自己的工作，為兒子讀大學保駕護航。“有時要陪他在學校待十一二個小時。趕上下雨就得在車裡等着，随時可能來一個電話，就得馬上趕過去。”伊萊恩說。
如今，特裡斯坦在大學表現依然出色。他不但是學生，還是教授的助教，也是研究所的研究人員。他還擔任學校數學學會的會長，這不但證明了他的專業實力，也說明他的确是像成年人一樣成熟，可以組織校園活動。“很多人認為，特裡斯坦開了一個少年讀大學的先河，未來其他孩子可以效仿他。”特裡斯坦的爸爸托馬斯說，“但我不這麼認為。這條路真的太難太難了，新西蘭的教育制度有非常嚴格的規定。如果不是因為特裡斯坦有那麼多社會活動，如何向學校證明他心智成熟？又或者學校同意他入學，父母沒辦法時刻陪伴他入校，他肯定是沒法像現在這麼順利的。”
參加奧克蘭大學畢業典禮的謝凱琨一個移植在這裡的中國資優兒童
新西蘭的資優兒童教育有它特殊的情境和文化背景，當那些焦慮的家長與沮喪的孩子呈現在我們面前時，并不意味着他們的情況比我們嚴重。或許當新西蘭的教育模式與中國嫁接之後，我們才能看到更多的可比性。
9歲時，謝凱琨從廣東老家來到新西蘭，父母離異後，他的媽媽已經來奧克蘭3年了。在這3年期間，謝凱琨一直跟爺爺奶奶生活在一起。“那時我很自卑，也很害羞，總覺得是被爸爸媽媽抛棄了。”謝凱琨告訴我，他剛到新西蘭的第一年，一直很沮喪，甚至在拿了一個圍棋比賽冠軍後，依然開心不起來。
新西蘭對英語為第二語言的孩子非常重視，也有很多經驗。謝凱琨剛來新西蘭時讀小學六年級，學校為像他這樣英語基礎薄弱的孩子額外安排了英語課堂，在一學年結束時，謝凱琨在一個演講比賽中表現出色，被安排在家長面前進行演講。“那次演講對我幫助很大。我們學校的校長特别和善，當我講完後，他給我一個大大的擁抱，對我說，‘真希望我的中文能像你的英文這麼好’。這對一個自卑的孩子來說是極大的鼓勵和安慰。”
當他逐漸适應語言環境之後，除了心靈上得到了安慰，他在數學上的絕對優勢也很快凸顯出來。新西蘭的學生為了獲得一些考試成績，有時會選擇參加澳洲的數學競賽，謝凱琨曾經兩次獲獎。在準備讀高中時，他選擇了奧克蘭文法學校，這所100多年曆史的公立男子高中以數學見長，每學期會根據成績排名，把學生分入A～G共7個班，A班成績最好。謝凱琨入學後一直在數學A班學習，但他的物理、化學和文科成績都不太好，總成績常常會掉到B班或者C班。“像我這種偏科嚴重的學生，在國内上學肯定非常痛苦。”雖然謝凱琨的總成績不是最好，但他因為數學足夠優秀，最終提前一年申請進入奧克蘭大學數學系就讀。
“我慶幸選擇了一所适合我的高中。除了允許我偏科，老師的講授内容也讓我很感興趣。”謝凱琨說，“當我跟媽媽說，我要把數學作為自己的專業時，我媽曾經偷偷哭過。在前幾年，數學在國内還不像現在這麼熱門。很多國内家長會覺得學數學出路很窄。有一次，學校邀請奧克蘭大學的老師和學生來給我們宣講，有一個數學系女生講，她是英式籃球新西蘭國家隊的技術教練，負責統計隊員投球時的手臂角度等數據，幫助他們測算更好的投球方式。聽完之後才知道，數學可以做這麼有趣又實用的事。我媽聽了之後才放了心。”
謝凱琨在大四時，有機會申請到清華大學做交換生，畢業後他選擇到清華讀書，現在正在攻讀博士學位，但他隻有23歲。按照新西蘭的标準，他很可能就是一個資優兒童。但在中國教育眼光中，他偏科嚴重，他和媽媽從沒往這方面想過。或許這個有天賦的孩子在新西蘭獲得了最優的教育機會。