技術、産品的成熟，讓重汽實現了在細分市場上發力，抓住了這樣的市場機會。
中國重汽技術中心副主任、動力設計院院長李紅珍在接受《商用汽車新聞》記者采訪時表示，“新技術産品的産業化需要一個過程，天然氣重卡是一步步走過來的，甲醇燃料重卡也需要這樣的市場化進程。”
回首天然氣重卡的不容易
中國重汽是我國較早開發生産天然氣發動機和整車的企業。多年來，中國重汽一直沒有停止在天然氣領域的研發腳步，不斷推出新技術、新産品，并以其成熟的整車産品線，将大量優秀的天然氣車型投入市場。現在重汽已經形成了新斯太爾、汕德卡、HOWO、豪瀚等覆蓋各車型平台的天然氣系列産品。重汽的LNG重卡不僅在國内銷量大增，還在海外市場上實現了天然氣産品的出口。
但是回顧過去，天然氣重卡得到市場認可也不是一帆風順的。
李紅珍說，十幾年前，剛開始做天然氣發動機時，也曾經采取柴油/天然氣雙燃料形式。那時候，關于天然氣發動機的技術标準不完善，用戶加氣也不方便。随着少數地區、部分用戶嘗試使用天然氣重卡，發現其經濟性突出、安全可靠性好等一系列優勢。慢慢地，配套設施建設逐步跟上以及天然氣專用發動機的成功開發，用戶對天然氣重卡的看法也在逐漸改變，最終接納這一新生事物。
這樣的場景，與今天甲醇燃料汽車遇到的問題何其相似？
李紅珍認為，“甲醇燃料與天然氣有相似之處，也有一定的區别。在目前形勢下，甲醇重卡推廣難度還是客觀存在的。”
要“吃”甲醇重卡這個“螃蟹”
今年4月，工業和信息化部節能與綜合利用司司長高雲虎在介紹甲醇汽車試點工作進展情況時提到：“工信部共分13批發布了8家甲醇汽車生産企業和23款甲醇汽車産品公告。”其中，就有中國重汽生産的甲醇/柴油雙燃料重卡。
據李紅珍介紹，中國重汽與天津大學内燃機燃燒學國家重點實驗室進行了多年合作，開展了柴油/甲醇組合燃燒（DMCC）技術研究項目。柴油/甲醇雙燃料試驗車進行了将近3萬公裡的可靠性試驗，發動機達到國四、國五排放标準，整車專門申請了車輛公告。
從天然氣汽車的發展情況看，是沿着一條“在用車改裝在先，優先發展市場，市場需求再促進整車企業跟進”的路徑模式。作為整車企業，在甲醇燃料汽車市場還未充分發展之際即先行投入研發并進行到申請車輛公告這一步，中國重汽顯示出第一個“吃螃蟹”的勇氣與智慧——勇于嘗試新技術、引領行業的魄力以及在潛在市場中尋找機會的智慧。
畢竟，雙燃料車已經初步顯現出了技術優勢，而甲醇燃料汽車雖屬于小衆市場，但在資源豐富的區域裡還是存在用戶需求的。
為什麼沒有然後了
“天津大學2009年與上海焦化公司試點甲醇/柴油雙燃料重卡道路試驗，用的就是重汽的車。後來我們參與這個項目，正好是在國三升國四階段，國三10升D10.34柴油發動機增加一套甲醇噴射和控制系統後，運行經濟性要顯著優于柴油發動機，且能大幅降低車輛的排放，不使用車用尿素的情況下可以達到國四排放标準。增加EGR可滿足國五排放法規。”李紅珍說，綜合分析台架試驗和整車道路試驗情況，全工況範圍下甲醇對柴油的平均替代率超過30%，部分工況的替代率超過了50%。
甲醇/柴油雙燃料發動機達到了很好的燃油經濟性和排放，這鼓舞了中國重汽相關項目研發團隊。然而，研發産品在銷售環節卻持續遇冷，“然後就沒有然後了”。
原因是多方面的。
既有配套零部件的原因。甲醇自身具有腐蝕性，零部件耐腐蝕畢竟要增加成本以及工藝的複雜性。而因為甲醇汽車市場空間限制，零部件供應商投入的力度不是很大，配件的成本、壽命、可靠性并不理想。目前，甲醇供給系統和甲醇濾芯的耐久性和更換周期還是無法滿足商用車用戶的高強度使用要求，這對實際推廣殺傷力比較大。
也有用戶購買習慣的問題。加裝甲醇系統之後，勢必帶來成本的增加，盡管後續使用階段能夠通過燃料價差補償，但是缺少扶持的甲醇汽車，購車價格還是現實存在的門檻。這讓本就抱有疑慮的用戶望而卻步。
此外，甲醇/柴油雙燃料重卡肯定是優先在甲醇資源豐富的地區推廣，可是甲醇資源有時也并不穩定。
舉例來說，2012年底，中國重汽曾積極推動了在山東聊城舉辦甲醇汽車研讨會，主打HOWO甲醇/柴油雙燃料卡車。那時候考慮的是聊城富餘甲醇資源較多，對使用甲醇燃料積極性會高一些。不過，随着當地化工行業産品調整，富餘的甲醇變成了中間産品，這種有利條件很快就不存在了。
應該說，中國重汽對于甲醇項目确實花了力氣、下了工夫，是非常認真的。2013年，甲醇汽車試點工作專家組組長、原機械工業部部長何光遠前往中國重汽了解了重汽的甲醇/柴油雙燃料動力研發工作進展，并予以充分肯定。
甲醇燃料在重卡上的應用前景固然看好，但是它與終端用戶的距離也是不可否認的。李紅珍寄希望于未來，“重汽一直關注甲醇汽車發展。随着甲醇汽車試點工作逐步推進，試點工作力度加大，或者可以帶動甲醇汽車市場進一步實現産業化。”
另外，甲醇/柴油雙燃料在冷啟動工況和過渡工況上有時會存在燃料系統切換過程的排放物控制風險。索性純甲醇的方案反倒可以避免這個問題，但是發動機需要另外一條開發的路線。
甲醇汽車，然後，應該還有很多然後。