2017年農曆新年前夕，在“加西貝拉杯”尋找中國家電業的工匠精神大型主題活動的探訪工作即将收官之時，采訪組迎來了一家重量級企業——A.O.史密斯。無論品牌口碑、産品品質，還是市場表現、行業影響力，這家企業不僅是中國市場上外資品牌中的佼佼者，即使與勢頭正盛的本土品牌相比，表現也毫不遜色。成績背後，則是A.O.史密斯傳承百餘年的工匠秘笈。
劃定一條紅線，絕不逾越
A.O.史密斯創始人就是這樣一位匠人，并把這種匠人精神融入企業的每一道工序、每一個“細胞”之中。在A.O.史密斯公司，“通過研究，尋找一種更好的方式”，就是“工匠精神”的具體演化。A.O.史密斯對每個細節都“吹毛求疵”，并永不停歇地追求産品品質與服務體驗。A.O.史密斯集團高級副總裁兼中國區總裁丁威坦言：“工匠精神不是一個新詞彙，各家企業都有自己的解讀。我想，如果要深入淺出地說明白A.O.史密斯中國公司的工匠精神，那麼可以概括為一句我們已經堅守了20年的座右銘——絕不偷工減料。”
自1998年在華建廠以來，A.O.史密斯中國公司就将“絕不偷工減料”當作紅線來維護。看似簡單的一句“絕不偷工減料”，真正做到并不容易，背後正是匠人對于産品品質的執着與“較真”，更是20年來A.O.史密斯對中國市場最厚重的承諾。
剛建廠沒多久，A.O.史密斯就第一次站在了“紅線”前。當時，A.O.史密斯計劃在中國市場推出首款電熱水器産品。作為一家美國企業，A.O.史密斯此前生産的産品都是160~200升的大容積落地式産品。“為了适應中國市場的需求，我們要做的第一件事就是将大容積的産品改為40~80升的壁挂式産品。除了要參考中國相關标準外，我們還需要設定更為嚴格的廠标。”丁威說：“我記得特别清楚，按照美國的标準要求進行推算後，我們認為産品的保溫層厚度需要達到1英寸。這時候，有工程師表示不需要做這麼厚，因為中國市場主流産品的保溫層厚度都沒有達到1英寸，這種做法也符合國家标準要求。同時，小巧的概念是那時市場的主流，保溫層厚度的增加，勢必将直接影響整機外觀，讓産品看起來笨重。”當時，A.O.史密斯内部有着兩派意見：一派認為，按照國内主流思路做就可以，沒必要額外增加保溫層厚度；另一派則認為，應該沿用美國标準，保證産品擁有優異的保溫性能。這次的争論，最終在丁威的堅持下結束——“不能犧牲性能，難看就難看點，保溫層厚度沿用美國标準”。
事實上，這并非孤例，類似例子在A.O.史密斯公司的抉擇中比比皆是。電熱水器中有一個獨立的安全裝置，主要是為了在溫控器失控的情況下能夠切斷電源，以避免水箱内水溫超過高溫極限。據了解，高質量的安全裝置比普通裝置高出10元，“對于我們這樣的大型工廠，每年電熱水器的出貨量達到200萬台。選擇高品質的安全裝置，意味着全年的成本差是2000萬元，這不是個小數目。”丁威說，“如果偷工減料，2000萬元毫無疑問是省下來了，但是我們從建廠至今一直堅持使用高品質、高價格的裝置。”
雙刀雙擲開關、更高的功率負荷。在丁威看來，工匠精神更體現在這些消費者看不見的地方。他說：“産品怎麼好怎麼做，怎麼安全怎麼做，怎麼可靠怎麼做，這是A.O.史密斯公司經營的哲學。類似這樣的案例和讨論，天天都在發生。通過長期訓練，無論管理人員還是研發人員，大家都遵循同樣的原則，一旦有多個方案選擇時，就會主動選擇更好的。”
如今，這樣的價值觀已經滲透到A.O.史密斯運營的方方面面。“這已經成為我們的企業文化，而企業文化建設不能交給質量經理或是生産經理去管，一定是一把手工程。”丁威認為，一把手如果沒有決心、意識、敏感度，每天把絕不偷工減料作為公司的紅線去維護，就無法建立起與“工匠精神”相契合的企業文化。
植根中國市場，持續創新
工匠精神并不是長期重複機械的動作，而是在精益求精的前提下持久創新。具體到A.O.史密斯，這個原則被稱作“重視科研、不斷創新”。
在不少老牌外資企業陸續退出中國市場之時，A.O.史密斯的發展卻一直處于上升通道，不僅在熱水器行業名列前茅，還将業務觸角拓展到淨水和空氣淨化等全新領域。“事實上，A.O.史密斯在美國市場主要經營家用熱水設備和商用熱水系統，空氣淨化器、淨水裝置、燃氣快速熱水器、空氣能熱水器都是我們針對中國市場需求推出的産品。”據丁威介紹，A.O.史密斯在全球有500餘名工程師，其中400多名都在中國。“沒有哪家外資企業的研發人員是這樣倒置的。我們一直把中國市場當作本土市場來經營，大量招募研發工程師，開發原創技術，這也讓A.O.史密斯在中國擁有了更為廣闊的市場。”他坦言，“20年前，中國家電市場供不應求，外資企業的生存狀态都非常好，産品生産出來就能賣出去。但是，如今中國市場已經不同了，現在是供大于求，消費升級已成大勢，消費者要求越來越高。如果外資企業現在還是簡單地将國外的産品拿到中國市場來賣，不重視本土研發，那結果不可能成功。
據介紹，A.O.史密斯進入中國20年來，在消費者調研和技術研究方面，投入大量資源。2005年，A.O.史密斯全球研發中心在中國落成啟用；2013年，超級産研基地投入使用。在A.O.史密斯位于中國的全球研發中心内，擁有各品類研發人員300多人，累計研發投入超過4億元。
在中國市場，A.O.史密斯是個很好的參照品牌。對于外資品牌而言，A.O.史密斯是個成功在中國發展的範例，本土化的運營與研發經驗值得借鑒。對于本土品牌而言，A.O.史密斯又是一個很好的對手。“在中國市場如果認真做研發，想象力是無限的。”丁威非常看好未來中國市場的發展。他認為，現階段中國消費者期待更好的産品、體驗，為消費者帶來更好的體驗是“制造人”的本分。這不僅要求制造企業能夠堅守“絕不偷工減料”，更要有持續創新的能力。
據介紹，目前A.O.史密斯在中國共設有8個産品事業部，每個事業部都有四五十個工程師，各産品事業部要對目前的行業尚未解決但影響消費者體驗的難題進行備案。“技術研發、立項都圍繞這些備案的行業難題來進行，聚焦在這些難題上，解決重大行業問題，而不僅是做那些錦上添花的創新。如今，技術在變，渠道在變，不能吃老本，要居安思危，要繼續保持創新的活力，不僅在現有品類上創新，還要在新品類上創新。企業要發展，在中國市場必須要持續創新。”丁威說，“我們希望能夠把握好中高端用戶的需求，培養中高端消費人群，讓他們成為我們的客戶。我們希望，這些消費者都是想買好東西的人，是希望生活變好、對生活品質有要求的人。”
做強中國制造，關鍵在人
雖然經營的是一家美國企業在中國的全資子公司，丁威卻将“中國制造”看得很重。他坦承，在美國的學習和工作經曆，讓他對“中國制造”背後的含義更加敏感。
“1988~1997年，我在美國學習和工作了近10年的時間，那時候中國産品不受尊重，‘MadeinChina’幾乎就等同于不耐久、不可靠、低端。”丁威感慨地說，“我當時就想，如果我做工廠，一定要争口氣，把産品做好，不再讓工廠陷入這樣的偏見中，不能為中國制造抹黑。”
回國建廠的第二年，丁威遇到這樣一件事。A.O.史密斯美國工廠想把一直從美國進口産品的韓國客戶轉給中國工廠，韓國客戶考察中國工廠後表示滿意，但是提出價格要便宜一些。“那時韓國消費者确實不願意為“MadeinChina”和“MadeinUSA”支付等量的費用。這是客觀存在的事實。但是，我們堅持沒有讓價。因為A.O.史密斯中國工廠生産的産品與美國制造的質量是同等的，價格不能讓，但是可以在服務方面讓步，美國産品保1年，我們保5年，在質量保證上做得更好。現在，這位韓國客戶已經成長為我們最好的客戶。”
這份“保5年”的底氣，正是來自A.O.史密斯傳承百餘年的工匠精神。貫徹工匠精神的關鍵則在人的培養，這在A.O.史密斯同樣是頭等大事。“建廠20年來，我們始終聚焦人才隊伍培養。中國市場機會非常大，商機無限，但是需要人。這種人光有能力還不行，還需要有道德标準，需要能與企業文化實現良好對接。”丁威謙虛地評價說，“人才隊伍建設，對高速發展的A.O.史密斯而言，一直是個挑戰。我們不崇尚個人英雄主義，員工單獨看上去可能個人能力并不是那麼突出，但是大家的行為模式相對統一，合為一體的戰鬥力非常不錯。”
《電器》記者發現，正是因為深得工匠精神的奧義，A.O.史密斯才能夠成功打通中國市場任督二脈，樹立行業領軍地位。