遠離家鄉在外打拼，最觸動味蕾的不是山珍海味，而是那色澤紅亮油潤、香辣醇厚的辣椒醬。人們常說，江西人不怕辣，湖南人辣不怕，四川人怕不辣。身為鄱陽湖的兒女，從小到大就是吃着母親親手做的辣椒醬。
一碟顔色誘人的紅螞蟻辣椒醬，不是一道菜卻勝似一道菜，餐桌上少了它吃飯沒有胃口。紅螞蟻辣椒醬具有鮮、辣、香、糯、甜五大特點，沿用傳統工藝，采用自榨花生油獨特秘方，真正的純手工綠色食品，無任何添加劑防腐劑。
鄱陽湖地區陽光充足、空氣溫潤，活躍的光合作用，讓這裡的辣椒鮮紅飽滿，色澤透亮，水分豐富，但也保持了應有的辣味。記憶中，一到采摘辣椒的季節，母親就會提着菜籃去采摘紅辣椒，挑選無蟲蛀、無黴爛、自然完熟的紅椒準備做醬用，然後把辣椒蒂子清理掉，用清水沖洗，清除附着在表面的泥土。
接下來的攤晾和分揀，都是為了保證醬的品質。幹燥之後，辣椒之外的水分才不會被帶到醬裡，從而就不會影響醬的口感和儲存。一切準備就緒，便開始手工剁椒，這種方法，一直是不可替代的工序，隻有這樣，才不會讓辣椒的汁液流失，保存住辣椒原有的味道。
制作辣椒醬的主料有花生、辣椒，輔料有生姜、大蒜、茴香、白糖、白酒等。制作辣醬的花生以顆粒飽滿、無雜質蟲眼、無黴變的新花生。将花生脫除外衣避除苦澀，用刀剁成顆粒狀，随着菜刀的起落，散發出濃郁的香氣。等所有原材料準備就緒後，便開始炒制。将新壓榨的花生油倒入鍋中，火候的掌控靠顔色的變化，更是憑多年的經驗。油開之後倒入白糖，熬至金黃色，加入備好的作料，繼續加溫至紅褐色，放入辣椒，不停攪動，熱油逼出香辣氣息，香味物質滲入油中。等色澤逐漸紅豔，辣味醇厚，倒入切好的花生，加入提香的芝麻，真可謂五味調料百味香，這一刻，古老的味道，跨越時空又一次彌漫開來。
将拌好的辣椒醬放置于大小适中的瓷壇内，裝一層辣椒醬用鐵勺壓緊，随後撒上一層鹽，裝一層撒一層，直至裝滿。然後再倒入适量野山茶油封隔，使野山茶油均勻地覆蓋于辣椒醬表面。壇口用一層箬葉蓋好，再用塑料薄膜紮嚴，密封存放三個月，即可開壇食用。打開壇封，一股醬香味撲鼻而來，舀一勺嘗一口，口感鮮辣，讓人口口生香。
據傳公元688年，唐朝女皇武則天因整日繁忙于國事，心情積郁，食欲不振。上官婉兒勸其出宮散心，遊至一小巷，一股兒獨特的香味飄出，經尋找，此香源于一農戶的廚房。武則天用食過後，食欲大增，連贊其味美。從此，辣醬進入宮廷，為禦膳房必不可少的配料。都昌馮氏家族有人曾在京城，機緣巧合之下得到了宮中辣椒醬的秘方，後經幾代辛勤研制，終得香、辣、醇的辣椒醬。這種辣椒醬辣味适中、開胃口、後味好，并且耐貯藏。
辣椒是女性健康的上好補品，含有的維生素C居蔬菜首位，維生素B、胡蘿蔔素和鈣、鐵等營養素的含量都十分豐富。更獨特的是辣椒中一種名為辣椒素的物質，促進荷爾蒙分泌，使皮膚變得光滑，具有減肥和美容的功效。
這種純手工秘制辣椒醬，讓生活變得有滋有味，即便是最樸素的煎餅，也可以在瞬間變得回味無窮。
閱賞欄目繪圖鄒春玉