藏書羊湯

藏書，地處姑蘇城西穹隆山麓，素為山清水秀之地。相傳是紀念西漢名臣朱買臣賣薪讀書，而得此一口書香之名。然真正讓蘇州人記得藏書的，并非僅僅是那裡悠久的曆史文化和衆多的風景名勝，更主要的是因為當地一碗散發着吳中家味的羊湯。

蘇州地處溫潤水鄉，但由于濕度大，一到北風呼嘯的季節，着實凍得人夠嗆。某個深秋夜晚，正當我于昏黃的路燈下，一路走，一路瑟瑟發抖間，忽于路口處聞得陣陣羊肉香。遂駐步尋望，發現前方不遠處有一家門面不大的羊肉鋪。走近一看，店家沒挂招牌，隻在牆上歪歪扭扭地寫着“藏書羊肉”四字。

藏書羊肉，聞名江南久矣。其始創于明代，有白煨、紅燒之分，還有帶皮的羊糕制法，但最有名的要屬羊湯。藏書羊湯，原料須選兩歲以下齒齡，不老不嫩的散放小山羊。較之綿羊，山羊脂肪更少，肉質更緊，也更符合蘇州人的口味。烹制時，藏書羊肉也有自己的獨門秘笈——一個特制木桶。這種用木桶烹制羊肉、羊湯的獨特工藝，已曆經數個世紀，至今被頑強地保存下來。它也成了顧客判斷藏書羊肉正宗與否的關鍵。

徑直推門而入，但見霧氣缭繞的店堂裡，熱氣人聲正旺。再看小店陳設，局促簡陋，典型的“螺蛳殼裡做道場”。門口桌台上擺了個玻璃罩，裡面各個部位的熟羊肉如羊頭、羊腸、羊肝、羊肚等一應俱全。邊上，則是藏書羊肉店的标志性物事——深色杉木桶，醒目地坐在大号鐵鍋上，裡面裝着滿桶熱氣騰騰的羊湯，誘惑着饑腸辘辘的夜歸客。

等待時間不長，我便候到了位子，落座後便點了碗羊湯。隻見老闆利落地抓起一把切成薄片的碎羊肉放在碗裡，而後移開桶蓋，用大銅勺舀起一勺沸騰的白湯，高高舉起，沖入碗内，略燙一下後滗掉，再舀起一勺羊湯注入碗中，再滗，如此三次後，店内已飄滿了肉香，繞梁不去……

當一碗香氣四溢，熬得既濃又白的羊湯端至面前時，我那被凍得冰涼的臉頰，頓時已暖了一半。自己動手，于桌上擺放的小缸裡舀幾勺辣醬，再從青口扁瓷碗内挖些許食鹽，最後抓上一把切得細細的蒜葉。白湯綴上點點紅綠，愈發的秀色可餐。

先俯身小嘬一口。湯是老湯，濃稠似乳，緩緩吸入，口感極厚，卻無膻味。此時，你便會明白“鮮、美”二字為何都離不開個“羊”了。于是乎，既不執筷，也不用勺，隻以兩手捧碗，一口接着一口，有滋有味地喝開了。那滾燙的羊湯一落肚，唇齒留香間，濃濃的暖意即刻傳遍全身，真有種身心俱悅的感受。

細膩靈秀的藏書羊湯，年年都在落葉蕭蕭的秋天如期而至，季節性強得就如一茬茬莊稼。在接下來的幾個月内，整個蘇州城都将被它香飄十裡的香味所浸潤。一旦這味淡了，春天也就要來了。

閱賞欄目繪圖鄒春玉