（一）天地人中和通
生命與自然是統一的時空動變過程。《素問·寶命全形論》中載：“人以天地之氣生，四時之法成。”人與天地不僅發生于共同的自然本原，而且遵循着共同的空時法則。“天人和通”之道貫穿了中華文化達數千年之久，因而也成為養生之道的自然原理與生命原理。“天人和通”就是人與自然的相互作用與和諧交通。人與自然之所以和諧交通、動靜相随，其根本原因就在人與自然共處于相同的空時動變之中。自然的變化必然伴随人的變化，自然變化的空時節律必然也是生命變化的空時節律。
人與自然的中和通是自然之道，也是生命之道。順應這一原理是養生的基本原則，違背這一原理是患病的根本原因。《素問·生氣通天論》所述“蒼天之氣，清靜則志意治，順之則陽氣固，雖有賊邪弗能害也。此因時之序。故聖人傳精神，服天氣，而通神明”等，就是順應自然、生氣通天的過程。虛無清靜，志意内守，專一精神，和調内外，合開天氣，通達神明等，已全面揭示了調攝生命活動，實現天地人與神氣形中和通的養生之道。
（二）中和通與清靜
生命動變在于通，順宇宙大化流行之性而通，應陰陽四時五行之序而通。由于生氣通天，所以專一精神、合開天氣而通達于神明。由于内外相通，所以運身開竅、往來出入而調理神機。
生命動變在于中。相傳當年廣成子對黃帝講了攝生之道後，又特别強調說：“多知為敗，貴在守一。”而老子對道的理解卻更加精辟，他說：“多聞數窮，不若守中。”中即是空，守中就是守空。神氣形和通守于一，清靜虛空則守于中。中一之道，通天徹地。極左而右，極右而左；極上而下，極下而上；極陰必陽，極陽必陰。離一失中，則不和不通；天地不通，則遺害無窮。
生命動變在于和。自然與生命共處于反正、虛實、合開、圓方的和諧有序之中。得其和乃正，失其和為邪。失和則有病，得和則無病。“養生莫若知本”“治病必求于本”其本即在于生命過程之中和通。
實現生命動變的中和通在于靜。道動而體健，德藏而用靜。天行健，自強而不息。天用靜，藏德而不止。道乃本，德為用。本不能弱，用不可過。用靜則無窮，太過則難久。物生于有，有生于無。道德本用，有無相生，清靜中和為利，太過不及為害。
（三）神氣形中和通
應用生命動變中和通的原理，就會在人與自然中和通的同時，實現人自己神氣形的中和通。經絡髒腑、營衛氣血則随之和諧交通。養形當須益氣，益氣必先保精，保精貴在凝神。老子主張守中實内，意在虛靜中空，藏而不洩，守而勿耗。也就是通過上述原理和方法，達到凝神、保精、益氣、養形的目的。養生以神調為上，氣調為中，兼以形調。神氣是生命過程的生化之本，而形是生命過程的生化之宇。
中國人從來就非常重視“和神導氣之道”，始終不渝地追求那神氣形的中通與和諧。中和諧調不二，才能相反相生。和能生神，和能生氣，和能生形。生命運動的和諧就是健康，生命運動的失和就是疾病。陰陽和調是攝生的重要原則，調和陰陽是祛邪的根本大法。中和通是自然及生命過程的最佳态勢，也是中國乃至東方文化的傳統精神。
二、養生之自我修煉
（一）清靜調神
《神仙傳》記載彭祖“延年益壽之道”中即有：“愛養精神，服氣煉形。”《老子》之“至虛極，守靜笃”；《莊子》之“忘我之境，是謂天成”；《黃帝内經》之“恬淡虛無，真氣存之”……道家之修命養性，佛家之止觀定慧，皆在于清靜調神。調神之法在于松靜虛空，其中景況，非身臨其境絕難領悟一二。調神的最高境域在于以精化氣，以氣化神，以神歸虛，以虛歸空。
（二）吐納調氣
《莊子》之“吹呴呼吸，吐故納新”；《黃帝内經》之“呼吸精氣，獨立守神”，皆吐納調息之法。吐納有自然呼吸法、自然腹式呼吸法、深呼吸法、反自然呼吸法、頓挫呼吸法、分次呼吸法、意達式呼吸法，以及六字訣、四字訣呼吸法和胎息法等。曆代有《千金方》調氣法，《諸病源候論》引氣法，《養生膚語》祛病四法，《醫方集解》調息法，《養生頌》數息法，《修齡要旨》十六字訣法等。
清代汪昂《勿藥元诠》調息法：“調息之法，不拘時候，随便而坐，平直其身，縱任其體，不倚不曲，解衣緩帶，務令周适；口中舌攪數遍，微微呵出濁氣，鼻中微微納之，或三五遍，或二三遍，有津咽下，叩齒數通，舌舐上腭，唇齒相着，兩目垂簾，令胧胧然；漸次調息，不喘不粗，或數吸出，或數息入，以一至十，以十至百，攝心在數，勿令散亂；如心息相依，雜念不生，則止勿數，任其自然，坐久愈妙。若欲起身，須徐徐手足，勿得遽起。能勤行之，靜中光景，種種奇特，直可明心悟道，不但養身全生而已也。”
簡易入靜調息法：坐卧站皆可。全身自然放松，雙手重疊置臍下小腹處，側卧時一手置枕上，一手置胯上；頭平正，側卧時微前傾；雙目輕合、閉口，舌舐上腭，有唾咽下。排除雜念，意守丹田。自然腹式呼吸，均勻細長，似入小腹，純乎自然，勿助勿忘。早晚各一次，每次15～30分鐘。或随時靜坐、靜卧、靜立皆宜。
（三）導引調形
導引者，“導氣令和，引體令柔”。調形以調氣，調氣以調神。調息引氣，以意引氣。如宋代意氣導引，沿任督二脈行小周天。其法：端坐凳上，兩腿自然分開，與肩等寬，腳尖微向裡對，手指交叉，掌心向上，置臍下丹田處，二目平視，眼睑下垂，留一線之光，閉口，舌舐上腭，全身放松，精神集中。調整呼吸，勻細深長，意會腹中，聚氣成球，默運氣球，沿任督脈行。每晨一次，每次十幾分鐘。靜意輕守，會意氣聚，任其緩行，不可強求。
運形導引如“老子導引四十二勢”“赤松子導引十八勢”“婆羅門導引法十二勢”“天竺導引法十八勢”。華佗曾論“古之仙者為導引之事，熊頸鸱顧，引挽腰體，動諸關節，以求難老”而創“五禽戲”。梁代陶弘景《養性延命錄》有“導引經七勢”，明代李中梓《壽世青編》有“導引十六勢”，近代有“十二段錦”“八段錦”“易筋經”。
《外台秘要》中有治病的導引法。隋代巢元方《諸病源候論》倡宣導法治病。如治老年白發：“坐地直兩腳，以兩手指腳胫，以頭頂至地十二通，調身脊無患害，緻精氣潤澤，發根長美者，令青黑柔濡滑澤，發粗不白。”又如治齒病：“琢齒三十六下”“朝朝琢齒，齒不齲”“雞鳴時常叩齒三十六下，長行之，齒不蠹蟲，令人齒牢。”