從中國動物博物館出來乘坐地鐵4号線在西四站下車，從A口出沿着阜成門内大街向西，可以看到路北有一座黑琉璃瓦綠剪邊的古建築，紅色的朱漆大門格外醒目，這裡便是曆代帝王廟。光看這建築用的琉璃瓦級别，便皇氣十足，非一般廟宇可比。而這座曆代帝王廟在全國隻此一家，與它的皇家背景有莫大關系。從地位上說，曆代帝王廟與明朝皇帝祭祀自家祖先的太廟和祭祀先聖孔子的孔廟是平起平坐的，因此這三座廟又合稱為“北京三大皇家廟宇”。
如今來到帝王廟門前已是青磚墁地，一片坦途。但在當年，這裡卻并列着三座石橋，橋下并無河流，這才有了歌謠說的“有橋沒有水”。據附近的老住戶講，那橋下原本也是有水的，但清朝滅亡後曆代帝王廟無人打理，日本人來那會兒，這裡就不見水了。至于石橋，1953年馬路擴建時就被拆除了。
通過大門走進庭院中，東邊照例是鐘樓所在，西邊相應位置卻無鼓樓，因此叫“有鐘沒有鼓”。有人說，因為在祭祀禮儀中鐘的作用比鼓大，鐘聲傳得遠，可以使百姓都知道皇帝出來祭先朝帝王了；也有人說，隻取晨鐘，舍棄暮鼓，含有讓死去的帝王在天上得到永生的寓意。不管說法如何，有鐘無鼓的曆代帝王廟威儀未減卻是事實。
再往前走，是曆代帝王廟的主體建築景德崇聖殿。采用的是重檐庑殿式房脊屋頂，鋪的是唯皇家才能使用的黃色琉璃瓦，這種規制在皇家建築中都算高等級的。要知道，景德崇聖殿與“乾清宮”和“壽皇殿”地位相同。這座殿面闊九間，進深五間，象征着皇帝的“九五之尊”。殿内共有通體金絲楠木柱60根，裡面金磚鋪地，彩畫飾梁，整體建築凝重肅穆，顯示出巍峨莊嚴的氣勢。景德崇聖殿是專供皇帝祭祀的地方。皇帝有事不能親臨，也要派王公大臣前來代祭。
這裡叫曆代帝王廟，并不意味着任何帝王都能有幸入住，接受後世的祭祀。誰能入選“大名單”，裡面的講究頗多，得體現“中華統緒，絕不斷線”，即一脈相承的特點。“上自軒轅，下至勝國”，要形成系列，形成完整的“線”，不能有缺環或中斷。例如，在順治元年(1644年)，攝政王多爾衮于占領北京後，下令将明太祖朱元璋的牌位由太廟移入曆代帝王廟。此舉一方面意味着明朝的統治已成曆史，更在宣示着大清朝打敗的對手是颠覆明朝政權的反賊李自成，而接替的是明朝大統，入主中原也顯得順理成章。
另一方面，清朝是少數民族統治，為證明自己統治中華的合理性，在曆代帝王廟的祭祀上更可謂煞費苦心。清朝皇帝就提出了曆朝曆代的帝王都要供奉；開國守業的帝王都要祭祀；南方北方和偏安之國，即分裂時期的局部、地方朝廷的帝王都要同等對待的三項原則。順治二年(1645年)，清朝恢複了一度被嘉靖皇帝撤除的元世祖牌位，增加了遼太祖、金太祖、金太宗、成吉思汗這些和清朝一樣來自北方遊牧民族的皇帝，這等于是為少數民族的滿族皇帝擂鼓助威。
除去正統帝王，這座廟中還有一位特殊的住戶——關羽。關羽是後漢三國時的武将，生前沒有當過一天皇帝，為何在曆代帝王廟中另辟一個廟中廟，為其祭祀呢？關羽雖然也被封了“關帝”，但那是他身後之事，如果按帝王身份把他放在景德崇聖殿略顯不夠資格，若按功臣名将的待遇把他安置在東西配殿又有點委屈，索性單給他建了一座相對獨立的關帝廟。武聖還能給整座帝王廟鎮惡辟邪、看家護院，可謂一舉兩得。
Tips
時間：周三到周日9:00-16：00（周一周二閉館）
電話：010-66120186
門票：20元
地址：西城區阜成門内大街131号