自古以來，人們用各種詩句詠蝶賞蝶，形容蛾的詩句卻都帶有“飛蛾赴燭甘死禍”一類的寥落。然而，如果你真正去了解飛蛾，看到的會是勝于蝴蝶的斑斓世界。
大蠶蛾科的蛾子又稱天蠶蛾，體形大而豔麗，也是盛産美蛾的類群。圖為像風筝的華尾大蠶蛾，黃中泛紫，優雅秀麗（上圖）。
很像鳳蝶的淺翅鳳蛾，從外形身姿都像極了鳳蝶，絲狀的觸角暴露了“蛾”的身份（右圖）。
斑蛾科盛産美蛾，它們和蝶一樣喜歡白天活動，飛起來飄飄忽忽。斑蛾科的蛾子多有毒性，來自它們取食的植物，遇到危險時可以分泌帶有氰化物的液體防禦。圖為雙星錦斑蛾，配色帶着金屬光澤。蝶飛舞蛾撲火
蝴蝶和飛蛾，可謂鱗翅目的“雙嬌”。叫鱗翅目是因為它們的翅膀上都布滿鱗片，人們都知道抓蝴蝶蛾子會掉粉，其實這“粉”就是翅上細碎的鱗片。鱗翅目是一個極其龐大的家族，也是這個世界上種類最豐富和識别度最高的類群之一。已知有記錄和描述的鱗翅目成員約有十五萬種以上，其中有兩萬八千餘種是蝴蝶，剩下的都是蛾，僅夜蛾總科就有七萬種，由此不難看出，蛾類的物種多樣性遠遠超過蝴蝶。
可是自古至今，人們對蝴蝶的偏愛遠遠大于蛾子。中國人向來圖吉利，民間愛把貓和蝴蝶畫在一起，因八九十歲稱為“耄耋”，用貓蝶諧音寓意長壽。在建築上，雕刻圖案也會用蝴蝶的元素代表“福”。詞牌名有“蝶戀花”，卻沒有關于蛾的。“莊生曉夢迷蝴蝶”“兒童急走追黃蝶”“穿花蛱蝶深深見”，人們用各種詩句詠蝶賞蝶，形容蛾的詩句卻都帶有“飛蛾赴燭甘死禍”一類的寥落。黃紋旭錦斑蛾，翅膀的花紋宛如油畫一般。
蝶形錦斑蛾，花紋不輸給斑蝶的斑蛾。藍紫錦斑蛾，前翅後緣的亮藍色很驚豔，綴上白點像繁星點點。蝴蝶和飛蛾，到底界限在哪裡？
20世紀60年代以前，昆蟲研究者把鱗翅目分為兩個亞目：錘角亞目（蝶）Rhopalocera和異角亞目（蛾）Heterocera，至此把“蝶”與“蛾”對立起來。但事實上，蝶與蛾是人們的主觀稱呼，這十五萬種鱗翅目昆蟲之間的親緣關系當然不可能是對立的兩類，需要在進一步的系統發育研究下得以呈現。
按傳統的分類方法，蝶和蛾最大的區别還是在于觸角。即蝶是棒狀觸角（像火柴棒，末端膨大），蛾是絲狀、栉齒狀或羽毛狀觸角，這對于絕大多數種類都是最靠譜最簡單的分辨方法。還有如蝶兩翅聯絡無翅缰，蛾有翅缰（翅缰是由後翅前緣基部發生的一根或多根硬剛毛，飛行時用于連鎖前、後翅的結構）。
但這些也不是絕對的，存在特例。1986年昆蟲學者Scoble發現原屬于尺蛾總科Geometroidea的絲角蛾科Hedylidae，比弄蝶總科更接近鳳蝶總科。在形态上它們的特點是成蟲是夜行性、絲狀觸角，但卵、幼蟲和蛹的形态類同粉蝶和蛱蝶。Scoble認為它與鳳蝶總科和弄蝶總科是姊妹關系，這一觀點在2005年昆蟲學者Wahlberg等人基于分子和形态特征的研究中獲得認可。自此，原屬于蛾類的絲角蛾總科改為了絲角蝶總科。
其實，蝴蝶和蛾子作為鱗翅目家族的兩大分支，除了兩對翅膀都密布鱗片，還有着很多的共性。它們的成蟲都長着一對半球形的複眼，每隻複眼由數千隻小眼構成。它們的口器，也就是它們的進食器官，都是虹吸式口器，形狀像一個吸管，由兩根小管組成，不取食時是螺旋卷曲的，取食的時候，這根“吸管”就會伸展到食物表面吸食。烏桕大蠶蛾是大蠶蛾科的最華麗的顔值擔當，又稱皇蛾，因為翅兩邊的斑紋像蛇頭又叫蛇頭蛾。它是世界上翅展最大的蛾子，最大的烏桕大蠶蛾兩翅展開可以達到20厘米以上。毛毛蟲破繭成蛾
蝴蝶和蛾子的成長曆程也近似，它們都是完全變态的昆蟲，生活史曆經卵—幼蟲—蛹—成蟲四個階段。我們平常所說的“毛毛蟲”就是指蝴蝶和蛾子的幼蟲。毛毛蟲的“毛”是它們體壁的突起物。蝴蝶和蛾子的這些“毛”可以分為很多種：最普通的是剛毛，剛毛的基部常有骨化或深色的毛片，高突成錐狀毛片叫做毛突，長着很多毛的瘤狀突起叫毛瘤，緊密成簇排列的毛叫毛簇或毛撮，側毛還分枝的叫枝刺……毛毛蟲的“毛序”（即毛的分布）是重要的分類依據，每根毛根據區域都有字母和數字組合的命名，看到這裡，你是不是已經開始為昆蟲分類學者感覺到頭疼了呢？抛開枯燥的鑒定，我們來看看蝴蝶和蛾子前身的毛毛蟲的食性差别。相比之下，蝴蝶的毛毛蟲比較挑食，一般隻吃某種或某個科屬的植物葉子，食量也不算太大。而蛾子由于種類衆多，毛毛蟲食性也各不相同，有和蝴蝶的毛毛蟲一樣挑食的，也有不挑食啥葉子都吃的。某些蛾子甚至能吃幾百種植物的葉子，食量也很驚人，常常給農林業、行道樹帶來極大的危害，最甚之時可以把整棵樹的葉片吃光，這大概也是蛾子不讨喜的又一原因。
不管是蝴蝶還是蛾子的毛毛蟲，蛻了幾次皮之後都會化蛹。破繭成蝶是我們常用的成語，比喻走出困境獲得重生。其實，蝴蝶幾乎不會做繭，除了絹蝶科的種類的蛹外面會有薄薄的絲繭，絕大多數蝴蝶幼蟲都是直接找到合适的樹枝或隐蔽場所化蛹的。它們的蛹倒吊懸挂着，經過一點點的變态發育，蛹的外表皮變脆裂開一條縫，蝴蝶的新身體從頭部開始鑽出，慢慢充血膨脹，直至翅膀變硬飛出。蛾子的蛹則多有繭殼包裹，最典型的就是我們最熟悉的蠶寶寶。蠶寶寶是家蠶蛾的幼蟲，蠶寶寶長大到最後一齡之後就會吐絲做繭，蛹外包裹着厚厚的絲繭，蠶蛾發育完全後咬開繭殼而出。蠶繭被人類用來做成華麗的絲綢，在中國五千年的曆史中占據着無可取代的地位。除了蠶蛾，還有很多種蛾都會在蛹外以不同材質和形态的繭包裹。所以，“破繭成蛾”才是更精确的說法。很有民族風情的黃目大蠶蛾。
像風筝的長尾大蠶蛾，後翅長長的尾突識别性很高。
眼斑像貓眼的貓目大蠶蛾。
橘紅色的小字大蠶蛾。
夜蛾科種類太多，魔目夜蛾是裡面一類長着詭異眼斑的漂亮蛾子。蝶蛾的眼斑并不是為了裝飾，而是具有恐吓天敵、轉移目标的功能。圖為玉邊魔目夜蛾。夜行的飛蛾
從習性上來說，蝴蝶和蛾子的晝夜節律差别不小。蛾子多為夜行性，晚上是它們的活動高峰期。蛾子告别毛毛蟲階段以後口器就退化了，隻靠吸水、花蜜和樹汁等液體存活，多在晚上出來吃點東西，或者尋找伴侶繁殖後代，完成一生最重要的任務。有很多夜間開花的植物正是依靠蛾子的活動取食來傳粉，所以蛾子并非一無是處，它們在暗中也會幫助其他植物和人類。在夜晚，蛾子多有趨光性，飛蛾撲火說的就是這回事，尤其是夏季夜晚的燈下，會見到不同種類的飛蛾搖擺着飛舞而來。利用這個習性，人們還會在夜晚放置吸引蛾子的黑光燈來誘殺對農業生産和生活有害的蛾子。
蝴蝶則都是晝行性，它們在白天活動，有的蝴蝶喜歡訪花吸花蜜，也有的蝴蝶是重口味，喜歡吸食腐敗的果實或者從糞便中吸收鹽分和礦物質。
此外，在停歇的時候，蛾子多是平展着翅膀，隻有少數蛾會像蝴蝶一樣兩翅并攏豎立。蝴蝶停歇的時候則多是豎立着翅膀，隻有在曬太陽或者其他某些時候會将翅膀平鋪攤開。尺蛾科家族的蛾子裡會有一些特别清新的種類。比如說青綠色帶有檸檬黃邊，形似量角器的青輻射尺蛾。
燈蛾科裡的水彩畫，花布燈蛾。
尖翅絹尺蛾，金光閃閃的鱗片放大看十分華麗。
茜草白腰天蛾，也算美蛾之一種吧。
羅紋鈎蛾是比較典型的鈎蛾科長相，前翅末端有點鈎狀，停歇在地面上像是一片落葉，酷似暢銷書《看不見的森林》的封面圖。
粉翅黃心，具有粉嫩少女感的金雙斑螟蛾。
蛾，羽毛狀觸角。觀觸角辨蛾蝶
分類學的事就交給科學家處理吧，就普通觀察到的蝶和蛾而言，還是可以依據之前所說的傳統方法，看觸角形态仍然是最簡單方便和靠譜的分辨方法。
舉兩個例子。很像蛾的弄蝶，胸腹部肥大粗壯，顔色暗淡粗壯，隻有棒狀觸角暴露了它“蝶”的身份。很像鳳蝶的淺翅鳳蛾，從外形身姿都像極了鳳蝶，絲狀的觸角暴露了“蛾”的身份。錨紋蛾，同樣長着絲狀的觸角，無論長相還是豎立翅膀的停歇狀都很像蝴蝶。
比起蝴蝶，我更喜歡蛾子。無論是種類還是習性的多樣性，蛾子都遠遠甚于蝴蝶。在野外每每見到蛾，都要感歎它們的如此多樣，各種形态，各種顔色，美輪美奂。
嚴瑩動物學碩士，著有昆蟲科普圖書《酷蟲成長記》很像蛾的弄蝶，胸腹部肥大粗壯，顔色暗淡粗壯，隻有棒狀觸角暴露了它“蝶”的身份。
錨紋蛾，同樣長着絲狀的觸角，無論長相還是豎立翅膀的停歇狀都很像蝴蝶。
苔蛾科的蛾子以幼蟲吃苔藓植物而得名，它們的斑紋很油畫也很現代。圖為優美苔蛾，黃底紅紋，在枯枝上停留，與環境顔色也很接近，像是當代藝術畫。