用戶思維作為一檔音樂偶像養成節目，《明日之子》開創了盛世美顔、盛世獨秀、盛世魔音三大賽道，并分别由首席星推官楊幂、才華星推官薛之謙和實力星推官華晨宇坐鎮。
節目主要面向95後、00後人群，95後用戶占比22%，更多的用戶是90後人群。
曾打造多屆“超女”“快男”的馬昊團隊對如何締造偶像并不陌生，但是如何在互聯網語境下做好全新的偶像養成節目并非易事。哇唧唧哇娛樂文化有限公司首席内容官及《明日之子》總監制馬昊說，制作這檔節目，就要将傳統電視選秀邏輯和思維打破。“那個年代，偶像選拔節目是稀缺題材，觀衆獲取信息和觀看節目的渠道又很單一。到現階段，用戶的認知已經非常豐富，現在的用戶跟10年前的觀衆完全不是一個狀态。對于我們來說，最重要的是充分尊重用戶的喜好和感受，最大程度尊重用戶的觀感體驗。”
企鵝影視天相工作室副總經理、《明日之子》監制邱越也認為“用戶思維”非常關鍵，互聯網精神是聚焦，是極簡主義。“你真正尊重用戶的體驗，了解用戶需求，這就是所謂互聯網思維。”
在節目設計上，制作團隊傾向于化繁就簡，摒棄各種套路，用直接、真誠的方式與用戶交流和互動。馬昊介紹，最開始設計升級戰賽制時，他們也想過運用各種複雜賽制，在選手之間PK，節目效果可能非常虐。最後他們決定“自廢武功”，用最簡單的方式呈現比賽，即讓選手依次演唱，随即給出結果。“互聯網就要直接，網友不要繞彎子。我們也在适應互聯網的調性。”
從節目氣質來講，《明日之子》試圖用年輕人的語态與他們交流。比如節目賽制中運用“666”表示贊賞、通過，“555”則表示遺憾、淘汰，就是典型的網絡用語。節目在剪輯、視頻制作以及後期特效、花字制作等方面均突出二次元風格。
“其實，用戶最關心你是不是真誠做節目。網友特别特别直接，他感受不到你在真誠做節目，他會永遠離開，而且要一傳十、十傳百地到微博、微信、評論、彈幕等‘輿論廣場’上去喊。”企鵝影視副總裁兼騰訊視頻運營平台部綜藝業務總經理馬延琨強調，“不要把自己當作平台方，或者節目制作方。你要把自己當作用戶，理解用戶需求之後，就可以把這個需求做得很精緻。”
偶像沒有“标準”強調個人廠牌“以前我們做傳統選秀節目會有個标準，希望打造一個完美的大衆偶像，既要長得好、唱得好，性格又要有魅力，要符合大衆傳統審美。到了互聯網時代，95後、00後受衆他們不會定義偶像，他們的審美更多元，更崇尚各個圈層偶像。”馬昊直言，“标準是什麼？标準掌握在用戶手裡，哪個圈喜歡什麼類型，哪個類型的偶像就會走出來。”
就像一頭飄逸長發氣質如蘭的王竟力、平實可愛的“業餘巨星”毛不易、生長在名門之家的精緻偶像馬伯骞……他們每個人标簽各異，有些并不符合傳統大衆審美，卻在《明日之子》中各自喚起不同圈層受衆的共鳴和喜愛，成為各自圈層的偶像。
其次，《明日之子》強調偶像養成的概念。選手由“素人”慢慢為大衆所認知，并形成個人标簽，這個養成的過程實際上也是選手從第一集到日後每一集的進步。
不同于以往，《明日之子》不會單純選拔音樂比賽的前三名，而是要誕生九大音樂偶像廠牌。九大廠牌确立之後，節目組會為每個選手量身打造他們未來的音樂類型和廠牌，包括符合他們個性的音樂作品，甚至個人logo。就像當年的李宇春、華晨宇一樣，個人特色鮮明，每個人就像一個IP。
之所以通過三大賽道選拔，及塑造九大音樂偶像廠牌——節目想要突出和尊重的是選手個性。這也是“平淡”如毛不易，但是憑借個人風格和才華，他也能通過盛事獨秀賽道脫穎而出的原因。即《明日之子》為選手提供了顔值、才華、音樂3個不同的入口，并給予他們标簽各異的9個出口。
對于《明日之子》偶像的打造，星推官+粉推的形式非常重要。就像星推官楊幂所說，星推官的角色更像經紀人，憑借三位星推官豐富的經驗和專業性為節目挑選具有潛力的選手。而選手的最終走向都由粉絲決定。
升級戰後，十三強選手将被選出，之前累積的粉絲人氣數據将被清零。随之，星推官的權利會越來越少，對選手去留的決定權就掌握在粉絲手上。“主要看選手吸粉和人氣實力，說白了就是讓市場去做判斷。”邱越說。
此外，馬延琨表示，個人廠牌塑造不會随着選手淘汰或者比賽結束而休止，騰訊将充分調動平台資源，協同哇唧唧哇及各種開放性優勢資源加持個人偶像廠牌。
直播将人還原至真
7月8日晚，《明日之子》盛世獨秀賽道升級戰打響，這個組别被譽為“死亡小組”，比賽激烈程度可想而知。
當天的直播大廳共有20多個攝像機位，騰訊視頻購買的價值5000多萬的4K轉播車首次運用到《明日之子》項目，直播節目的畫質、杜比音效、音響等技術水準都達到國内領先水準。
《明日之子》海選以錄播為主，進入升級戰以來，開啟全直播模式。當晚薛之謙組升級戰的在線觀看人數2440萬。
為什麼一定要做直播？馬延琨表示，《明日之子》定位唱歌比賽，實時直播能将緊張感淋漓盡緻地呈現。比賽進程中，用戶可以直接參與到每個環節，粉絲投票決定選手排位及影響選手去留，粉絲人氣甚至可以成為選手不被淘汰的“護甲”，他們的聲音也可以通過評論區、彈幕等直觀反映。
對于節目方來說，做直播自有其優勢，同時也意味着會犧牲一些東西，比如經過修音後的完美音效，或者經剪輯後節目的故事性。不過，馬昊和馬延琨都認為，正因為是未加修飾的節目形态，《明日之子》更将選手們、星推官乃至制作團隊的真實狀态激發出來，成為真正的“真人秀”。當晚直播還出現了一些小插曲。選手鐘易軒演唱前忘帶吉他變調夾打亂了節目流程。這些小插曲帶來的不可預料是直播的魅力所在。
已經有十多年電視直播經驗的馬昊表示，互聯網直播和電視直播非常不一樣，開始和騰訊的技術團隊對接時她也心中打鼓。“互聯網平台的要求更高，在互聯網環境下你是無處躲藏的，必須把最佳的狀态拿出來了，做的也是最真實的自己。”
此外，每次直播過後，借助騰訊平台強大的數據能力，馬昊、邱越都會認真分析粉絲們的反饋，以在下一場直播中改進。比如，有網友認為第一場升級戰開場有些拖沓，競争感不強。這些問題都在第二場升級戰中進行了調整。