好故事的“本土化”憑借《夏洛特煩惱》一戰成名後，彭大魔承認“掙了點錢”，雖然開始幾天“有點飄飄然”，但他很快恢複了理智。後來，上門找他和闫非拍電影的人絡繹不絕，但二人不為所動，一直專注于創作自己的劇本。2016年的一天，環球影業向二人提供了一個好玩的故事——《釀酒師的百萬橫财》。該片由環球影業于1985年拍攝，講述了一個二流棒球運動員，必須在一個月内花光3000萬美元，才能繼承舅父的3億美元遺産的故事。被故事吸引的二人還特意去了趟環球影業總部，和幾位影業高層一起觀看了這部電影。“我們覺得這個題材挺好玩兒的，也很現實。在中國經濟高速發展的當下，很多人都在做‘發财夢’，對錢的欲望越來越大。這部老電影能引發人們對金錢和欲望的重新思考，内核挺深刻的，可以直擊人心。”闫非說。
二人暫且擱置了手中寫了一半的原創劇本，要來《釀酒師的百萬橫财》劇本開始琢磨，這一琢磨就是兩年。最後成型的《西虹市首富》除借用了原片的創意概念，細節全部進行了重新設計。沈騰飾演的王多魚是一個足球守門員，原片的男主角則是一個棒球手。對此闫非解釋說：“在美國，玩棒球的人很多，在中國，足球則更具普遍性。此外，守門員是有底線的，我們想把這個暗喻類比在花錢這件事上，因為花錢也是有底線的。”
為堅守花錢底線，二人在劇本中設置了諸多規則限制，如不能賭博、不能惡意洗錢、不能贈予等。有了這些限制後，花錢竟成為一件高難度的事，“有錢卻花不出去，這就有意思了，很多奇思妙想也随之産生了。”闫非說。
西虹市的“電影宇宙”在《西虹市首富》中，故事的發生地——“西虹市”并非該片首創，其在《夏洛特煩惱》中就已出現。闫非告訴《綜藝報》，當年在寫《夏洛特煩惱》劇本時需要編一個城市，他覺得“西虹市”挺好記的，就用了這個名字。到《西虹市首富》時，“西虹市”這一城市概念被單拿出來，并進行了放大。“基本上所有的電影都需要城市，所有的故事也都可以在‘西虹市’發生，‘西虹市’這個名字慢慢在心裡被焐熱了，我就想賦予它更多意義。”在闫非的頭腦中，西虹市很像北方某個臨海的小城市，“有我們小時候家鄉的樣子，那時，我們每天無憂無慮，我想在這個虛構的城市中延續這種感覺。”
等到後來正式拍攝，一場踢足球的戲份又讓二人撓破了頭。不同于正式的足球比賽，片中踢足球的戲份輕松搞怪，也演繹出了很多奇怪的防守方式。闫非透露，他和彭大魔都是球迷，二人在平時看比賽時，會考慮如何在這個戲份中構思一些好玩的點子。隻是二人都非技術流導演，不擅長拍攝大場面，“踢足球的戲偏動作類，對于一些細微的小動作，我們在創作時設計得比較籠統，沒那麼細緻。到拍攝時也沒什麼技術經驗，那麼大場地還涉及很多人，整體的拍攝進度就會很慢。”彭大魔介紹說，“這場戲足足拍了20多天，最後呈現出來應該也就幾分鐘，但我們舍不得删太多，就保留了10多分鐘，也算是一次小任性吧。”
創意全靠“聊”喜劇創作無訣竅
《西虹市首富》同樣沿襲了二人擅長的喜劇風格，對喜劇電影而言，如何在劇本創作時設計笑點依然是最大挑戰。“這個片子笑點很密集，如何把這些笑點自然地穿插在劇情中，這是很難的，要不然也不會寫那麼長時間。”彭大魔笑着說。
從劇本創作到拍攝，彭大魔和闫非都是攜手完成的，就連接受采訪，二人也總是形影不離，要求“捆綁”。彭大魔自稱“健康一派”，早上起床就開始創作；闫非過的則是“歐美時間”——半夜寫劇本。不過，二人并沒有明确的分工，“創意多是靠倆人一起聊、侃、碰、‘噴’出來的。别的導演一起拍戲，可能一個導演負責的動作戲多一些，另一個導演負責文戲多一些，但我倆啥都一起來。”彭大魔說。
盡管默契十足，二人也有意見不合的時候，闫非回憶道：“我倆在片場沒事就能争起來，但争着争着就跑題了。”此外，他倆還有一個共同愛好——給演員試戲，并被女演員宋芸桦誇贊“演技好”。彭大魔笑稱自己并沒有“戲瘾”，愛給演員試戲是因為“嘴笨”，“有時說不通了才會把自己的一些想法輕描淡寫地演一下。”
口碑、票房獲雙豐收的《夏洛特煩惱》，無形中拉高了外界對《西虹市首富》的期待。被寄予厚望的彭大魔直言沒太大壓力，更多的是動力。“《夏洛特煩惱》最初也是奔着拍電影而創作的，但受當時各種條件限制就先做成舞台劇了。我覺得還是先把故事講好，把人物立住，把包袱寫好玩了，最後展現在什麼樣的平台上隻是技術區别，内核都一樣。”
彭大魔認為，喜劇創作沒有訣竅，好的喜劇電影首先要做到“好看”“真誠”，“有些電影能以小博大獲得成功，但多數還是石沉大海。觀衆不買賬就沒人去看，隻有覺得創作團隊用心了，認可這個作品了，自然會支持。還是那句話：内容為王。”在彭大魔看來，人生終歸是一場悲劇，喜劇的作用就是在嬉笑怒罵間享受片刻美好，“用樂觀的心态面對世間各種悲涼和無奈，希望給觀衆帶來更多幸福感，這正是我們的追求。”
曾給《夏洛特煩惱》打9分的彭大魔再次給《西虹市首富》打出了同樣的分數，“等到上映後接受完觀衆的反饋，我們會再總結。”展望喜劇電影的發展走向，彭大魔感慨“未來的路還很長”，“電影是剛需，喜劇電影是熱銷剛需。喜劇是有流行性的，觀衆的口味也一直在變，創作者必須懂得變化和引領。我們現在還不到展望的時候，先提高，再創造。”