英國倫敦有“世界書城”的美譽。在這裡，各式各樣的大小書店遍布城市的各個角落，不同主題的書籍應有盡有，令人目不暇接。
位于倫敦西區的諾丁山原是本地人流連的地方，但在電影《諾丁山》上映後吸引了越來越多海外遊客，成為倫敦著名景點之一。如今去諾丁山除了去電影中那座有着藍色門臉的書店“朝聖”，還會遇見一家獨具特色的“烹饪書店”。這裡不但出售與烹饪相關的食譜和飲食文化類書籍，而且還可以滿足人們的口腹之欲，因此被稱為“世界上最好吃的書店”。
“烹饪書店”坐落在倫敦城2區一條名不見經傳的小街上，雖然門臉不大，卻很醒目，紅色的裝飾與兩邊藍色和綠色的店鋪形成強烈的視覺對比。而紅門上方的遮陽棚也是紅色的，為下方的書店營造出一種明快、喜慶的感覺。走進書店，進入視線的全是書，并且都是有關廚藝和教授如何做菜的書。
“除了南極、北極，地球上各地的菜，在這裡都可以找到制作的方法。我們這裡的每一本書，都是一個能把人帶入美食殿堂的秘笈和鑰匙。你隻要按圖索骥，就可以登堂入室，探得寶貝。”也許是終日飽受書籍熏陶，店員說話頗有文采。
在書架前走動，發現這裡的确囊括了世界各地的食譜類和飲食文化類書籍。還有介紹中國菜的書，當然都是英文的，有的僅在封面上寫着中文。川菜、湘菜、閩菜等菜系居多。有一本書名為“雙手好菜”，介紹的是湘菜，精裝本，印刷十分考究。瑪麗亞娜說，每天都會有大量的人光顧書店，其中最吸引人的，莫過于書店裡的“檢驗廚房”和試吃活動了，這是其它書店沒有的，因此成為烹饪書店的最大特色。
一個微涼的秋日早上，我慕名去尋訪廚師書店。在那條開了許多咖啡館、小飯館的街上，一路找着門牌号碼，突然被一家小店外擺着的蛋糕甜點吸引住了。擡頭一看店面，這就是廚師書店，果然名副其實。一位心寬體胖的美食作家在為她的點心書做簽售，特意做了些甜點給讀者品嘗，吸引了不少路人。
這位帕裡太太并非專職美食作家，她是一位封面設計師和插畫家。因此，她的書裡沒有一張照片，所有點心和食材配料都是她的手繪作品。帕裡太太并不住在倫敦，但因為在倫敦工作的女兒羅茜極力跟她推薦廚師書店，她就精心炮制了蛋糕來此進行簽售。
帕裡太太的得意之作，也是餐桌上最吸引眼球的，是一隻玫瑰蛋糕。蛋糕上擺着一朵逼真的奶油玫瑰，蛋糕表面也淋了玫瑰汁，通體粉紅，非常誘人。我忍不住嘗了三口——因為太美味，僅吃一口絕對不夠。這隻蛋糕有濃郁的玫瑰香，香而不膩，而且味道非常天然。帕裡太太得意地說，這是她用花園裡自己親手栽的玫瑰做成的，沒有用任何人工香料。蛋糕以帕裡太太的女兒羅茜（Rosie）名字命名。正因為女兒名為玫瑰（Rose羅絲，昵稱為Rosie羅茜），從女兒16歲時起，帕裡太太自創了玫瑰蛋糕，作為羅茜的生日禮物。羅茜今年33歲，吃了将近20年的玫瑰蛋糕，她說她不僅從未吃膩，而且完全滿足于這多年不變的生日禮物，别無所求。
由于廚師書店的名氣，來這裡簽售的美食作家數不勝數，而且這些美食家往往不會空手前來，總要露兩手絕招。最有機會遇上簽售的當然是周六了（書店周日關門謝客）。
拜訪廚房書店，帕裡太太的玫瑰蛋糕隻是前菜，好戲在後頭！我邁入深紅色調的書店，發現它原來很袖珍，目測不超過20米見方，兩側書架一字排開，中間僅餘一米多的空間，讀者一多就接踵摩肩。店裡裝修擺設簡潔，沒有很多小心思，重點就是書。架上書籍根據美食品種分類，甜點、湯羹、主食、肉、蔬菜、酒水等分别各占了一到兩個書架，還有關于美食的社會學、曆史學、營養學、飲食養生書籍和美食小說。另一部分書架，則按地區菜系分類，其中自然少不了中國菜，占據了大半個書架。不過，這裡介紹中國菜的書籍多為洋人所作，其食譜也是為洋人量身定做的，完全沒有“鹽适量”、“翻炒片刻”這種讓洋人束手無策的模糊說法，配料分量全部精确到毫升和克，烹調時間也精确到分鐘。而且，考慮到中國菜對洋人來說難度很高，好幾本書都冠以“簡單中國菜”之名，以便熱愛中國美食的廚師們循序漸進。
至于英餐的惡名，即便英國人也常常以此自嘲，心底裡還是很敝帚自珍的。進入書店，首先看到的就是英餐書架。炸魚薯條（FishandChips）是英國國菜，對英國的意義等同于火腿之于德國、批薩之于意大利、壽司之于日本。英國人自覺英式薯條比麥當勞肯德基的美式薯條好吃得多，粗，嚼起來帶勁。英國人不僅在行動上捍衛炸魚薯條，還把國菜上升到文化層次，對其進行社會學研究，比如說擺在架上顯目位置的《炸魚薯條與英國工人階級：1870-1940》。
書店最裡邊，是廚師書店最著名的“檢驗廚房”。食譜不是一般的書，閱讀食譜并不隻是為了精神享受，更是為了指導實踐。為了幫讀者檢驗食譜是否實用，1994年，廚師書店開辟“檢驗廚房”（TestKitchen），每天從書店出售的食譜書中選出一條食譜做菜，給擺在書架上的書帶來了生命。
“檢驗廚房”的多位大廚如今都成了英國知名廚師。第一任廚師AnnieBell成了美食作家，第二任廚師ClarissaDicksonWright則吸引到美食節目主持人，把廚師書店搬上了電視。老闆埃裡克夫婦也驕傲地聲稱，“檢驗廚房”是書店成功的秘訣。
“檢驗廚房”的菜天天不重樣，由駐店大廚根據架上食譜和菜市場的當季食物決定當天菜式，而且菜式不提前安排，顧客隻有親自前往，才能知道當天能吃到什麼菜。5鎊兩道菜（前菜、主菜），7鎊三道菜（加甜點），這個價格在倫敦可算是超值。随後，駐店大廚會把自己的心得和顧客評價寫成食譜點評。廚師書店從1995年起出版點評書，至今出了三本，聲稱75%的食譜都經得起考驗。
更刺激的是，“檢驗廚房”不接受預訂，先到先得，售完即止。我早上10點半就到達書店，品嘗了這天的摩洛哥小扁豆濃湯和香草橄榄油芝麻餅。雖然濃湯早已熬好，開放式廚房還是讓我得以一窺烹饪後戲——美女大廚往濃湯裡加了兩大勺酸奶。酸奶和小扁豆，這是怎樣風馬牛不相及又令人驚喜的搭配！随後，已經非常飽的我還是忍不住誘惑，點了檸檬蛋糕和藍莓蛋糕，為這一趟廚師書店之旅畫上完美句号。離開時，看到手捧食譜的顧客排起長龍等候入座，我更加心滿意足了。
“檢驗廚房”會定期邀請真正的大廚來給顧客亮一手，檢驗所賣食譜上記載的食譜是否管用。算來，這一活動已有20年的曆史了。
1994年，“檢驗廚房”正式問世。從此，廚師堅持每天從書店出售的食譜書中選出一款做菜。此舉給擺在書架上的圖書帶來了生機甚至生命，使書“活了起來”。
書店老闆埃裡克夫婦自豪地說，“檢驗廚房”是書店成功的秘訣。如今，“檢驗廚房”的多位廚師，都已成了英國的知名大廚，比如首任廚師貝爾成了美食作家，有的還當上了主持人，甚至把廚房書店搬上了電視熒屏。
烹饪書店還有一段頗具傳奇色彩的故事。瑪麗亞娜介紹說，書店最初是由一位富有愛心的護士海蒂創辦的。海蒂愛好烹饪和美食，愛到了開書店的程度。1983年，她開辦了這家廚師書店，并緻力于從全球各個角落搜集美食食譜。她還向世界各地的需要者寄售食譜，而且有求必應。于是，“烹饪書店”的美名也“寄”到了世界各地。
2001年，海蒂不再經營書店，開始移居意大利從事有關烹饪主題的旅遊業。行前，她把書店交給了與自己一樣喜歡美食的法國廚師埃裡克和羅茜夫婦。頗為浪漫的是，正是在烹饪書店裡，埃裡克與羅茜結識、相戀并結婚。烹饪書店成了他們的紅娘。
如今，十多年過去了，烹饪書店在埃裡克夫婦的經營下，越辦越紅火，俨然成了倫敦一景。外國遊客到了倫敦，許多人都會慕名前來，浏覽美食書籍，品嘗美味飯菜，然後再買些書籍帶走。
美味書店，美名遠揚。