顧名思義，向天果因果實朝着天空的方向生長而得名，但它吃起來卻苦澀異常，所以又有“極苦果”的别稱。如今市面上流行的向天果，多是經過人工種植而成，但比起所羅門群島的野生向天果，人工培育的果實中所蘊含的活性成分和藥用價值則大為遜色。
早在兩千多年前，就有文獻記載了這種奇特的果實，而所羅門群島是向天果的原産地，曆史最為悠久，被視為最正宗的向天果産地。不過，向天果樹的生長周期長達15年，果實産量稀少，加上運輸成本不菲，因此從所羅門群島流入市場的向天果屈指可數。在供不應求的狀況下，即使各地售賣的向天果價格高昂，甚至按照果仁的顆粒數量收費，需求者仍然争相搶購。
人們之所以對向天果趨之若鹜，是因為向天果獨特的價值。向天果在生長過程中，對溫度、雨水、土壤和森林環境等外界條件要求較高，自坐果伊始，向天果便從所羅門群島潔淨的環境中吸收空氣、陽光和土壤中的養分，經過近一年的漫長生長，果實濃縮了天地精華，就像是一個天然的營養物質儲存庫。
成熟的向天果長度約為15厘米，果實外殼呈灰褐色，上面分布着細小的縱裂條紋，剝開幹裂的外殼，可見松子狀的果仁。由于果仁味道過于苦澀，且停留在口腔中時間持久，因此人們一般不直接咀嚼，而是将果仁掰成幾份，或者将其研磨成粉，配合水進行吞服或食用。
《馬來西亞草藥目錄》記載：“向天果味苦、澀、性涼，解熱、收斂、種仁強壯。”雖然向天果味道不佳，但果仁中富含多種對人體有益的營養物質，它含有三大活性成分：黃酮類、皂角苷、異黃酮。其中皂角苷有助于促進胰島素的分泌，從而降低血糖；而另外兩種活性成分則能夠擴張血管，改善血液循環，且降低膽固醇的含量，因此，向天果對于治療高血壓、高血脂、高膽固醇和糖尿病等疾病具有顯著效果，同時能預防中風、老年癡呆、動脈硬化等病症，中老年人可适當食用。不僅如此，異黃酮是天然的植物雌激素，能幫助女性調理生理時鐘，舒緩更年期的症狀。
雖然向天果的藥用價值突出，卻不能被當成藥物的替代品，其果仁中含有皂角苷，若長期過量食用，容易引起人體内的碘排洩，導緻碘缺乏，所以不宜多吃。
▲向天果被譽為“植物之後”，其保健效益在所羅門群島早已世代相傳，當地居民服用向天果的曆史已逾千年。而其果樹的木材色澤美麗，耐腐性強，是上好良木。