在鞭笞儀式進行完後，新成員還必須各自渾身赤裸地躺在棺材裡手淫，向骷髅會其他成員坦白埋藏在内心最深處的性經曆。
民衆紛紛猜測，美國近現代曆史上幾乎所有的重大事件都是由骷髅會策劃的，包括原子彈的研制、水門事件以及肯尼迪遇刺案……在美國，判斷高校優劣最重要的一個标準就是，這個學校培養了多少社會精英，這些社會精英包括：美國總統、諾貝爾獎獲得者、著名企業家和其他社會名流等等。在這方面，耶魯大學無疑是最具競争力的高校之一。
美國迄今為止的44任（不包含特朗普）美國總統中，耶魯培養出5位，他們分别是：第二十七任總統威廉·霍華德·塔夫脫、第三十八任總統傑拉爾德·福特、第四十一任總統喬治·H·W·布什·（老布什）、第四十二任總統比爾·克林頓和第四十三任總統喬治·W•·布什（小布什）。
但人們不知道的是，在這些赫赫有名的“耶魯總統”中，有3位都來自同一個秘密組織——骷髅會。這是美國最有權勢的秘密社團，自1832年成立至今，已有180多年曆史，其成員廣泛分布于美國的政治、司法、情報、經濟等領域，除了3位美國總統，這個社團還走出過2位聯邦最高法院首席大法官，幾十位内閣成員，上百位參衆兩院議員，而美國中央情報局（CIA）更是骷髅會的天下。難怪有人說：“骷髅會掌握了美國的命脈。”
耶魯大學的神秘組織從“墓穴”到鹿島
耶魯大學校園彌漫着古典浪漫的氣息，極其著名，其中一些現代建築常被作為建築史中的典範而出現在教科書中。但在這片典雅建築群裡，卻有一幢外貌奇特、風格類似希臘和埃及神廟的花崗岩建築。這幢建築幾乎沒有窗戶，樓高三層，設有地下室，褐色條石的外壁藤蔓盤繞，向外是一道常關着的鐵門，大門外的牆上刻了一句羅馬字母拼湊成的名言：“誰是白癡，誰是智者？無論是乞丐還是國王，最後的歸宿都是死亡。”這就是耶魯大學秘密社團骷髅會的總部所在地——“墓穴”。
（左右頁圖）在美麗的耶魯大學校園内，有一幢希臘神廟式的小樓，幾扇狹長小窗終年緊閉，整幢建築籠罩着一種神秘色彩，這個并不起眼的建築就是美國最神秘也是最有權勢的同學會所在地——“墓穴”。這座神秘的建築竣工于1856年，在那之前，成員在校外一個租來的私人寓所碰頭會面。“墓穴”平時鐵門緊鎖，一般人根本無法入内，自骷髅會成立至今，隻有成員才得以進入。而除了耶魯的“墓穴”，骷髅會還有另一個據點——位于聖勞倫斯河上的鹿島，這是一位元老捐贈給協會的禮物。要去那裡，成員們可以打電話到羅傑斯碼頭，包一艘船來接自己。在全盛時期，鹿島經常是俱樂部聚會和家人度假的場所。20世紀初的一份手冊将其贊譽為“延長時日的最好手段”。如今，鹿島已然荒廢，但骷髅會仍然把每一批新成員送到鹿島上來旅行考察，試圖讓他們對骷髅會留下更為深刻的印象。
骷髅會成立于1832年，發起人是威廉·羅素。他在耶魯求學期間，又曾前往德國留學一年，參加了德國共濟會分支巴伐利亞光明會下屬的德國“骷髅社”。該組織活動從不公開，并把死人的骷髅頭當作崇拜對象。羅素對其很感興趣，不久就參與其中。回到耶魯後，他發現耶魯的社團缺乏儀式化和秘密性，完全不能與骷髅社相提并論，失望之餘，羅素召集了耶魯同年級中的一些重量級人物，組成了一個新的秘密社團。當初的發起人中，包括後來出任陸軍部長的阿方索·塔夫脫——美國第二十七任總統威廉·塔夫脫之父。他們給協會起名為“死神兄弟會”，俗稱“骷髅會”。
為保持骷髅會的神秘性，他們将“322”作為協會的代碼，該代碼有兩個解釋：一是說該組織成立于1832年，而且是德國骷髅社的第二分支；而另一個解釋是，古希臘雄辯家德摩斯梯尼于公元前322年逝世。當時，主管口才的雄辯女神優羅嘉正好升上天堂，骷髅會因此自稱為“雄辯女神俱樂部”，并将骷髅會會标定為一個令人毛骨悚然的骷髅頭标志，上面寫着“322”阿拉伯數字。“322”是骷髅會最具代表性的數字，“墓穴”中最重要的房間就被稱作“322”房間。
如此秘密的場所，自然不會輕易被人窺探，但在1876年，《墓穴的秘密》一書的作者、美國記者亞曆山德拉·羅賓斯冒着危險對“墓穴”進行探訪，在接受采訪時曾這樣描述骷髅會：“那裡确實像一個墓穴，沒有窗，花崗岩的牆體，讓你看一眼就不會忘記。而我就曾住在這所建築物的旁邊，每天我幾乎都要經過這裡。一到舉行入會儀式的時間，你就能夠聽到奇怪的、令人毛骨悚然的叫喊聲從那座建築中傳出來。”
苛刻的入會條件怪異的“清洗身體”儀式
不同于耶魯的其他學生組織，加入骷髅會的條件非常嚴格，講究血統和出身。根據骷髅會創始人威廉·羅素制定的入會條件：骷髅會每年隻吸收15名新成員，首先要講究出身——必須來自美國東部的豪門世家，最好是從英國移民、帶有貴族血統者；其次要受過良好的教育，中學階段最好在貴族寄宿學校上過學；第三，要愛好體育，具有競争精神，最好有軍隊服役經曆。雖然此後這些條件有所改變，但入會的門檻從未降低過。
這180多年來，骷髅會的勢力有增無減，成員相互提攜，通過這個組織得到了一條“通向美國财富和權力核心的捷徑”。而新成員不僅被傳授如何跨進國家權力機構的知識，畢業時還能得到以往曆屆骷髅會成員的花名冊。這個花名冊上的名字，意味着通往權力和财富的登天之路。所以盡管入會條件苛刻，卻還是有許多人趨之若鹜。
但經過層層選拔被挑中的15名成員并非就此高枕無憂，他們要通過最後的考驗——入會儀式：新成員會被一個個帶進322房間，按照一些指令行事，比如重複念保密誓言、吻“教皇”的腳、喝下盛在骷髅頭裡的“血”等等，完成之後，老成員用劍輕拍新成員的左肩說：“根據我們的命令，我封你為‘雄辯女神的騎士’。”這是整個儀式的高潮，它代表了又一個“骷髅人”的誕生。據說，早期的入會儀式更為苛刻，成員必須在泥漿中赤裸全身進行摔跤，然後接受身體上的鞭笞，這意味着“在舊的世界中死亡”和“在新的世界中重生”。在鞭笞儀式進行完後，新成員還必須各自渾身赤裸地躺在棺材裡手淫，向骷髅會其他成員坦白埋藏在内心最深處的性經曆。這種儀式美其名曰“清洗身體”，由“墓穴”裡唯一全天候居民——“骷髅妓女”主持，她的任務就是确保新成員在離開“墓穴”時，比他們進入之前更“成熟”。這一招可以使骷髅會成員相互知道隐私，一旦将來有人要脫離骷髅會，其他成員就以此威脅對方不得說出其中的秘密。所有的程序結束以後，骷髅會老成員給新成員披上長袍，象征着他們已經獲得了骷髅會成員的身份。而一旦入會，就終生保有成員身份。
在耶魯大學求學期間，骷髅會成員被反複灌輸對組織毫不動搖的忠誠，并且将骷髅會專有的别針别在自己的皮肉上，以确保即使在遊泳和洗澡時，别針依然佩帶在身上。骷髅會成員在耶魯校内被稱為“騎士”，他們都明白對骷髅會的誓言不容違背，甚至遠遠超越對家庭、朋友、國家和上帝的承諾。
操控國家的關系網絡來自豪門的強大背景
得益于骷髅會龐大的關系網絡，其成員才能實現金錢和權力的“美國夢”。所以成員們常常飛回耶魯大學所在地紐黑文，回到他們的“墓穴”中，與新成員重溫往事，讨論他們目前正在承擔的管理美國的重任。有一位身居美國權力核心地位的成員曾這樣說：“當我們在‘墓穴’裡說話時，大家可以随心所欲地談起外交策略，而且這種外交的調子一旦在‘墓穴’裡定下來，就很有可能會影響美國的外交政策。在我的印象中，美國反伊朗的外交思路就是在‘墓穴’裡确立的。”這樣的話語一經傳播，民衆紛紛猜測美國近現代曆史上幾乎所有的重大事件都是由骷髅會策劃的，包括原子彈的研制、《時代》與《新聞周刊》兩大左右國際輿論的美國媒體成立、豬灣事件、肯尼迪遇刺案、水門事件以及美國的外交政策……雖然在所有這些事件中都可以找到骷髅會成員的身影，但卻沒有确鑿的證據，來斷定骷髅會就是這些事件的幕後主使和策劃。
由于最初的入會條件所限，骷髅會成員大都是美國的名門望族，其中包括布什家族、龐蒂家族、哈裡曼家族、洛德家族、菲爾浦斯家族、洛克菲勒家族、塔夫脫家族等，而其中布什家族更是骷髅會“精英輸送器”：半個世紀以來，布什家族有9人進入骷髅會，其中兩人成為總統——老布什和他的兒子小布什。在2004年，小布什和克裡競争美國總統寶座的時候，由于克裡也是骷髅會成員，因而人們便戲稱這場競選是“骨頭對骨頭的戰争”。
除了政府工作人員，其他光芒四射的骷髅會成員還包括《時代》周刊創始人亨利·盧斯、普利策獎得主戴維·麥卡洛、《紐約時報》前社長埃默裡·豪·布拉德福、好萊塢著名演員詹姆斯·惠特莫爾（兩次獲奧斯卡獎提名，出演過《肖申克的救贖》等影片）、摩根士丹利投資銀行的創建者哈羅德·斯坦利、洛克菲勒基金會的總經理J·理查德森·迪爾沃斯、美國大棒球聯盟副會長斯蒂芬·格倫伯格以及美式足球之父沃爾特·坎普……不論在哪個領域，骷髅會成員都是其中的佼佼者。
因此，由精英人士組成的骷髅會無疑是美國上層社會的縮影，其成員也無疑是美國夢的制造者與編織者。