策劃本刊編輯部
在中國，無論是在地理上還是文化上，“潇湘”一詞都有着特定性。潇，指湖南省境内的潇水河；湘，指的是橫貫湖南的河流湘江。潇水與湘江在永州彙合後，便一路向北蜿蜒，經衡陽市、株洲市、湘潭市、長沙市，最終在嶽陽市的湘陰縣注入長江水系的洞庭湖。
“潇湘”二字源遠流長，最早出現在《山海經·中山經》：“澧沅之風交潇湘之浦”，此後，“潇湘”一詞便廣為流傳。也許是因為人們向來熱愛河流，視其為孕育萬物的所在，所以古代文人将“潇湘”作為美的象征，大量用在了文學作品中，如詞牌《潇湘神》、戲曲《潇湘夜雨》、琴曲《潇湘水雲》等，而曹雪芹在《紅樓夢》的大觀園裡，還設置了一個“潇湘館”，林黛玉在詩社中更是被稱為“潇湘妃子”，林黛玉愛哭，“潇湘”又指水，所以“潇湘”在文學作品中也常被用作林黛玉的代名詞。随着人們不斷賦予“潇湘”新的内容，“潇湘”已不再單純意指潇水和湘江，而是被衍化為地域名稱，泛指湖南，并且蘊含了濃厚的文化色彩。
宋代文人陸遊詩雲：“揮毫當得江山助，不到潇湘豈有詩”，可見潇湘大地如詩如畫的美景。而宋代政治家、科學家沈括更是在《夢溪筆談·書畫》中，根據宋代宋迪創作的八幅山水畫題目，描述了潇湘流域的八處佳勝，這便是著名的“古潇湘八景”。
這裡青山如黛，五嶽之一的南嶽衡山就屹立于此。衡山由巍然聳立的72座山峰組成，被稱作“青天七十二芙蓉”。除卻自然景觀的壯美，衡山還擁有深厚的宗教文化，衡山香客大規模進香的習俗已逾千年，他們來自四面八方，從山腳到山頂，他們都堅持步行，以表達内心的虔誠，并且逢廟必拜。除了宗教文化，衡山也是中華傳統的壽文化較為厚重的地方——“福如東海，壽比南山”中的南山，就是指的衡山。
與衡山同樣有名的還有九嶷山，而九嶷山的名氣則與上古時代的舜帝有着莫大的關系，因為舜帝南巡時駕崩在這裡，并葬于此地，在舜源峰下就建有舜廟。舜帝“勤為民，憂苦人，隻為蒼生不為身”的精神讓世人感動，所以，無數文人來到這裡，他們遊九嶷，祭舜帝，紛紛留下無限深情的吟唱。
山水勝地必然人傑地靈，遍布在潇湘大地上的書院就是最好的見證。在這些書院當中，名氣最大的莫過于嶽麓書院，它是中國曆史上著名的“四大書院”之一。當年，南宋理學大家朱熹曾應書院山長（曆代書院講學者的稱謂）張栻之邀，來到書院與其論學，這就是中國學術史上著名的“朱張會講”。書院裡地位最高的建築是濂溪祠，專門用于祭祀“濂溪先生”周敦頤。作為北宋著名理學家，周敦頤是“湖湘學派”的創始人，雖然這隻是一個地域性儒家學派，但從形成之日起，便向全國擴展，潛移默化地影響着每一個中國人。除了嶽麓書院，曾令杜甫、韓愈詩興大發，蘇轼、朱熹、周敦頤等大儒多次講學的石鼓書院，同樣名聲顯赫。而毛澤東曾就讀的城南書院，舍棄傳統書院教學讀經模式的東山書院，作為愛國主義教育基地的洣泉書院……一座座曆史悠久的書院，都對潇湘文化的發展和傳承，有着不可磨滅的貢獻，也孕育出潇湘人的書香氣。
感受潇湘的曆史和人文氣息，還可以走進散布在山水間的古村和古鎮，被譽為“天下第一村”和“民間故宮”的張谷英村，随着水運的發展而形成的商貿重鎮靖港古鎮，暗藏八卦玄機的上甘棠村……這些充滿滄桑的村鎮以最直接的方式，記錄了潇湘先民的生活和故事。不僅如此，這裡還誕生了一個千古之迷——江永女書。這些奇特的文字究竟是怎樣創造出來的，又為什麼隻在江永縣上江圩鎮一帶流傳，至今無人能解。
當然，“潇湘”源遠流長，其涵義無疑是宏大而細膩的，涉及地理、文化、物産、宗族等方方面面，充滿不可磨滅的傳奇性。而我們在這裡撷取的，不過是其中的幾朵浪花而已。今天，當你跟随我們再次走進這種涵義，我們相信這裡的山川、草木、泥土和人文所孕育出的溫潤和詩意，一定會在心中流淌，久久不會消逝。