而趙弘殷重武的特質，很明顯地遺傳并影響到兒子趙匡胤。趙匡胤也是從軍營中成長起來，然後一步步走向權力巅峰，最終赢得天下，成為一代帝王的。
但其實，趙匡胤家族原來并非武人出身，而是崇尚文治的官宦之家。趙氏家族祖籍在涿州，因為涿州隸屬于幽州的節度使管轄，所以趙匡胤有時也自稱幽州人。趙匡胤的祖上，按照宋朝最權威的官修史書《宋會要》的說法，可以上溯到西漢宣帝時的著名清官趙廣漢。離趙匡胤近一點的祖先，就是高祖父趙脁、曾祖父趙珽、祖父趙敬和父親趙弘殷。宋朝建立之後，宋太祖分别追尊趙脁為僖祖，趙珽為順祖，趙敬為翼祖，趙弘殷為宣祖。
他們都是大唐的官宦出身，趙脁“以儒學顯”，當過幽州下轄的永清、文安和幽都三個縣的縣令。晚唐五代時的社會風氣是崇尚暴力、蔑視文化，在幽州一帶，尚武薄文的觀念非常濃厚。趙家卻反其道而行之，族人大都愛讀書。
趙珽是晚唐時期一名忠誠的文官，在幽州鎮“曆藩鎮從事兼禦史中丞”。他懷揣着儒家思想所傳承的“以文韬而治天下”的忠君保國思想，祈求李唐江山能夠中興。然而，地方割據勢力争奪地盤，皇帝昏庸無能，不能對割據勢力用兵，百姓在戰争中流離失所。
特别是唐朝“安史之亂”後，幽州人深受北方騎射民族的影響，對武力崇尚，君臣尊卑觀念十分淡薄。據載，幽州一百五十多年間，竟然換了29位節度使，除去極少數朝廷召回、自請緻仕和卒于任上者之外，大多為軍亂所廢黜或誅殺。晚唐名相李德裕曾教訓幽州人：“旬月之内，移易三人，不可謂師有紀律矣；不俟朝旨，專自樹置，不可謂人懷義心矣。”
在這樣的地方，崇尚文治的趙氏家族，什麼時候才會有出頭之日？因此，趙珽就把年歲已及弱冠的兒子趙敬送到了軍隊，希望他練成一身好武藝，能遇到一位中興之主，好馳騁疆場，報效祖國。
趙敬沒有辜負父親的希望，勤練武藝，少時就胸懷大志。在唐末和後梁時代，他曾曆任營州、薊州和涿州各鎮刺使。到了趙弘殷這一代，趙家文治的榮耀不再，下降到了一個完全依靠騎馬射箭博取功名的河朔武人之家了。
關于趙弘殷，史書上記載不多。但他确實子承父業，勇武過人。在父親趙敬死後，趙弘殷開始尋找出路。《宋史·太祖本紀》中記載，說趙弘殷早年投靠王镕，在後唐、後漢、後周都有任職。
其實王镕并不是一個明智的依靠對象。他是回鹘阿布思部落人的後裔，王家一直骁勇好戰、孔武多勇，到了王镕這輩，就徹底漢化。史書上說他“為人仁而不武”，性格優柔寡斷，處處講究排場，而且，還任用宦官管理政事。不過，趙弘殷的英勇善戰，還是得到了王镕的注意，受到重用。在柏鄉之戰中，王镕派遣趙弘殷率領五百騎馳援大将李存勖。
這次戰役，趙弘殷立下戰功，更重要的是他還得到了李存勖的賞識，《東都事略》中載，“莊宗嘉其勇敢，因留之命掌禁軍，為飛捷指揮使”。柏鄉一戰，成了趙弘殷事業上的重大轉折點，他不僅被任命為飛捷指揮使，還從此有了可以依靠的人物——李存勖。朱溫曾慨歎稱贊李存勖“生子當如李亞子”，跟着這樣的英雄，趙弘殷信心十足，相信自己一定能創出一片新天地。趙弘殷成為新興的後唐王朝的開國功臣，并駐軍都城洛陽。
同光四年（公元926年）四月，李存勖在兵變中被殺，李克用的養子李嗣源登上皇位。李嗣源是一個非常低調的皇帝，但是在位7年卻創造了後唐時代唯一的“小康”之治。後唐明宗天成二年（公元927年）二月十六日，在洛陽夾馬營的一個軍人家庭裡，趙匡胤誕生了，後來他一步步成長起來，馳騁疆場，再經“陳橋兵變”，黃袍加身，成為北宋的開國皇帝。