由于從未接受過正規、系統教育，達·芬奇的求知欲特别強烈，與此同時，他又對未知世界充滿了好奇。如何保存身邊的碎片知識和稍縱即逝的思想火花，進而去觀察、記錄、改造世界呢？達·芬奇的答案是記筆記。
當年，達·芬奇準備創作一幅聖母圖，考慮到這個題材很多畫家早已涉獵，他決定另辟蹊徑。這天，他的筆記寫的是：“我要進城，去觀察女人們的言行。”熙熙攘攘的人群中，婦人們停下來閑聊或買東西時，他便快速記下她們的談話内容和肢體語言。當婦人安吉洛偶遇貴族青年阿莫爾時，兩人表情和微妙的心理活動被盡收眼底，他在筆記本上一邊速記，一邊畫素描。收集來的筆記很快成為他創作的源泉，技冠群雄的《天使報喜圖》橫空出世。畫面中，聖母瑪利亞表情雖然平靜，但後縮的左手顯露出她的驚訝，羞澀、喜悅之情躍然紙上。
因為喜歡琢磨，筆記成了達·芬奇獨自編寫的一部《十萬個為什麼》。對于那些稀奇古怪、天馬行空的問題，他不光提問，還負責解答。遊泳時，鵝掌是張開的還是并攏的？啄木鳥的舌頭長什麼樣子？人臉有多少塊肌肉？通過文獻調查、觀察、思考、辯論、分析、比較等等多種研究方法，謎底被他一一解開。不僅如此，他還對筆記中的問題進行整理，進一步提高對世界的認知。在對臉部肌肉的研究過程中，他逐漸迷上了人體解剖學，通過對30具屍體的解剖，他腦洞大開，率先揭開了人體構造秘密。在筆記本上，他一絲不苟地繪制了上百幅人體解剖素描圖，縱然未借助任何科學儀器，但圖像的精度足可以叫闆現代數字成像技術。
達·芬奇常說：“勤勞一日，可得一夜安眠，勤勞一生，可得幸福長眠。”盡管沒有任何來自外界壓力，他的自律精神卻可以稱得上楷模，而筆記就是自我約束的法寶。1496年的一天，他在筆記中為自己安排了5件事，去米蘭采風；畫一幅城市全貌圖；請教三角形知識；問一問建造運河的方法；研究鳥的飛行原理。采風、畫畫、學習、研究，這一天，他從早忙到晚，午飯是在抓知更鳥的路上解決的。深夜時分，他不但完成了所有事情，還積極主動做了詳實的筆記，并且不忘記下明天的計劃。合上筆記本，他酣然入夢。
閱讀，質疑，驗證，應用，筆記如實反映了達·芬奇求知的全過程。陽春三月，他一直在攻讀畢達哥拉斯學派的數學著作，黃金分割學引起他濃厚興趣。筆記是這樣記的：“我要驗證這個定律。”羅基德是朋友圈出名的美男子，聽說他的來意後，興奮的直打轉，連聲高呼：“我的身材絕對符合黃金分割！”他用尺子測量了羅基德身體各個部位長度。通過計算，腿長與身高的比例恰好是0.618。進一步驗證後，他竟然發現了其中蘊藏的美學價值，《蒙娜麗莎》和《威魯特人》畫作中，到處可以找到0.618的身影。
筆記也是達·芬奇服務大衆的工具。每到雨季，佛羅倫薩城就會因泥沙淤積而泛濫成災。看到百姓因為水災而流離失所的樣子，他感到無比痛心。為了設計出最先進的排沙工程，他決定從水流原理開始入手。最初的筆記隻有一句話：“河水為什麼流動？”随着觀察的深入，地球引力作用、自轉影響……八頁紙記錄了730條答案，可謂360度全方位、無死角解答。在此基礎之上，他設計出了亞諾河排沙工程和帕維亞運河灌溉工程。水庫、攔水壩、護城河的修建不但使兩岸百姓受益，還推動了意大利的農業發展。500年後的今天，由他修建的一些城市基礎設施還在發揮作用。
1.5萬頁的筆記，既是達·芬奇在繪畫、數學、物理、科學、生物方面的成就記載，也是他非凡創造力的動力密碼。（侯美玲）
故事的哲理：
創造力的動力在哪兒？首先就是好奇心，因此不斷地觀察、聯想和不斷思考。永葆對世界與所有事物的好奇心，創新也就不難了。最怕的就是失去這份好奇心與激情。