美國第三次上調進口關稅的理由不再是國家安全（對鋼鐵和鋁征稅）或保護國内産業（對太陽能電池闆和洗衣機征稅），而是中國侵犯了知識産權。就在美國宣布這項措施之後的短短幾個小時内，中國就加大了報複力度，将一個針對部分美國農業産品的小計劃（涉及30億美元）擴大到106種産品（涉及約500億美元）。更為重要的是，中國的目标不再是低端産品，而是飛機和汽車等高端産業。
我們認為，美國的戰略是随着時間推移而不斷發展的。最初美國的目的是減少美國對中國的雙邊貿易逆差，現在也包含這個目的，但更有針對性了，主要是限制中國工業的發展。這一點很明顯，因為美國并沒有對其大多數盟友适用上調鋼鐵和鋁進口關稅的措施，而且最新保護美國制造商知識産權的措施也隻針對中國。
需要注意的是，在美國列出的1333種目标産品中，大約有70%（按數量計算）是高端制造産品。也就是說，美國政府的最新舉措直擊中國的要害，即《中國制造2025》這個制造業升級戰略。相反，隻有3%的産品是低端産品。這進一步支持了我們的觀點，即美國的最終目标是遏制中國技術崛起。
對此，中國的反應已經不再委婉了，對美國的報複性關稅清單涉及産品的種類和價值都大幅提高。分析中國從美國進口的産品可以幫助我們了解這種行為背後的原因，以及最終涉及的成本。
我們認為，中國實施有效報複的産品應符合兩個關鍵條件：第一，中國是美國特定出口産品的主要市場，這樣美國出口商會受到貿易戰的傷害。第二，中國對這個産品的進口不限于美國。現實中滿足這兩個條件的隻有少數産品，即木材、芳香烴混合物和廢銅。這意味着，就可選擇的産品而言，中國實施無痛報複的能力非常有限。正如表中顯示的中國從美國進口情況，中國最初的30億一攬子計劃是符合無痛報複的想法的（表中綠色标記的産品），但對于第二批針對更大規模美國産品的措施就不再是無痛報複了（表中黃色标記的産品）。
美國所選的1333種産品也清晰體現了其戰略意圖。美國試圖通過限制中國高端産品出口來遏制中國技術進步，使得中國面臨的風險加大，中國選擇的報複行動隻能以更加痛苦的方式進行。因為如果中國對美國高端産品出口進行限制，可能會影響中國技術追趕的速度，這将取決于其他發達國家是否會效仿美國的保護主義措施。從這個角度來看，不僅中國與歐盟之間的貿易關系十分重要，中國與日本、韓國的關系也更為重要。
（作者為布魯蓋爾研究所高級研究員，王藝璇譯）