管仲是中國古代商人從政的成功典範，他主持了齊國的一場綜合性改革，使齊國成為春秋時代的新霸主，期間他發起的幾場貿易戰令人印象深刻。
“棄商從政”
管仲，名夷吾，生活在春秋時期的齊國。他出身于貴族家庭，父親管莊當過齊國大夫，不過到管仲時家道衰落，《史記》說“管仲貧困”，指的是管仲的童年和少年時代。
為了謀生，管仲很早便開始經商，當時的齊國雖然還沒有重農輕商的風氣，但經商并不是有理想的年輕人的第一選擇，管仲經商更多是生計所迫。
管仲在生意上有個合作夥伴，此人名叫鮑叔牙，家裡很有錢，管仲經商的資金基本是由他提供的，二人關系很好，結成了著名的“管鮑之交”。
管仲的志向在仕途，他最終選擇了“棄商從政”，但他的仕途并不順利，先後經曆了“三仕三見逐”和“三戰三走”，也就是3次出來做事，但3次被辭退；參加過3次戰鬥，3次逃跑。時人譏嘲管仲，隻有鮑叔牙始終看好管仲。被人辭退，鮑叔牙認為不是管仲能力不行，而是運氣不好，“不遭時也”；在戰場上當逃兵，鮑叔牙不認為管仲膽小，而是因為家裡“有老母也”。
公元前686年,齊國公子小白和公子糾發生奪位之戰，鮑叔牙輔佐公子小白，管仲輔佐公子糾。當時公子小白在莒國，公子糾在魯國，莒國想送公子小白回國，管仲帶人前去阻截，戰鬥中管仲一箭射中公子小白，公子小白倒地，管仲派人向魯國報捷，說公子小白已死，魯國馬上送公子糾回齊國，但管仲那一箭隻射中了公子小白的衣帶鈎，公子糾還沒到齊國國都，公子小白已經繼齊王位，成了齊桓公。
管仲驚訝的同時又氣憤，率領魯國軍隊跟齊國交戰，因魯國實力不敵齊國，很快就敗下陣來。魯國求饒，齊桓公開出條件：一，殺死公子糾；二，把管仲交給齊國。于是公子糾被處死，管仲被押回齊國。
主持經濟改革
齊桓公“心欲殺管仲”，但鮑叔牙勸道：“君将治齊，即高傒與叔牙足也；君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居國國重，不可失也。”鮑叔牙成功說服了齊桓公。
齊桓公向管仲請教稱霸之策，管仲提出稱霸必先強兵，強兵的基礎是富國，而富國必先富民。對于如何富民，管仲提出6項措施，稱為“六興之策”，包括厚其生、輸其财、遺其利、寬其政、匡其急、振其窮等。具體而言就是大力發展農業和手工業，搞活商業、刺激消費、推行自由貿易，同時減輕賦稅、調節貧富、加強社會救助，通過這些措施使百姓的生活富裕起來，繼而實現國富與兵強。齊桓公聽完大為高興，對管仲“厚禮以為大夫，任政”，讓他全面主持齊國的經濟改革。
管仲上任後，積極落實各項富民政策，齊國經濟迅速出現繁榮發展的良好局面。管仲同時提出國家要對經濟進行強力幹預，實行“四民分業”、“官山海”等措施，重要物資由國家專營，同時“通輕重之權,徼山海之業”，還實行“工立三族,市立三鄉,澤立三虞,山立三衡”，利用貨币、價格和市場等手段加強對經濟的調控。
主動發起貿易戰
管仲是個商人，在治國理政中自然帶有商人的特點。
管仲上任後，首先降低商業稅，“馳關市之征,五十而取一”，即隻征收2%的商業稅和關稅，吸引各國商人來齊國經商。在管仲的主持下，齊國還大興土木以刺激經濟增長，放開娛樂業以刺激消費。齊國的商業活動空前活躍。
在管仲眼裡，商業不僅是緻富手段，還可用于國家間的博弈。管仲是最初發現并成功把握價格規律的商人之一，他總結出“物多則賤，寡則貴；貴則散,輕則聚”的規律，并運用這個規律向他國頻頻發起貿易戰。
魯國與齊國為鄰，也一直是齊國的競争對手，管仲選擇的貿易對象是一種叫绨的紡織品。之前的紡織品一般用絲、麻或綿線織成，這種绨較為特别，經線用絲，緯線用綿，是絲與綿的混紡産品，比綢緞厚實、耐磨，而且便宜，深受消費者喜愛。魯國是绨的主要出産地，绨是魯國外貿中的“拳頭産品”。
管仲首先勸齊桓公穿绨做的衣服，上層社會的衣食風尚往往會成為流行風，于是齊國掀起了一股“绨服熱”，緻使绨在齊國價格大漲。
管仲看到齊國已經形成绨的賣方市場，就把魯國及附近梁國的商人叫來，告訴他們齊國現在急需進口大量的绨，如果他們能從魯國販來1000匹绨，除正常盈利外，還有可觀的獎勵。商人們一看竟有這樣的好事，于是争着向齊國販绨，而魯國百姓更是紛紛投入到绨的生産中，梁國人看到有利可圖，也加入進來，為此很多人放棄了糧食生産，有的改種桑棉，有的添置紡織機具，有的從事中間交易，個個摩拳擦掌，準備大幹一場。
當魯國幾乎全民投入到“绨業”中去的時候，管仲突然建議齊桓公改穿帛，“绨服熱”在齊國瞬間降溫，齊國上下又流行起帛做的衣服，齊國借勢“閉關，毋與魯、梁通使”，绨價迅速“跳水”，以成本價都賣不出去，損失慘重。更嚴重的是，魯國和梁國的糧食種植面積已大幅減少，原本以為隻要有錢就不愁沒有糧食，結果發現不是那回事，“魯、梁之民餓餒相及”，不得已花錢到齊國去買糧食，管仲又指使齊國商人擡高糧價，幾十錢一石的糧食賣到了上千錢，魯國、梁國實力大損，不得不向齊國屈服。
“绨戰”的成功經驗同樣被管仲用于代國、衡山國和楚國。代國的特産是狐皮，管仲如法炮制，讓人到代國高價收購狐皮，代國人看到有利可圖，都跑到深山老林裡去捉狐狸，也荒廢了糧食生産，等到狐皮貿易被齊國叫停後，代國經濟也陷入了窘境，北方的離枝國乘機攻打代國，代國幹脆向齊國投降。
衡山國也距齊國不遠，該國以出産優質兵器著稱。齊國突然加大了向衡山國訂購各類兵器的數量，齊國的對手燕國、秦國、趙國得知後，也紛紛增加衡山國兵器的購買量，加入到這場“軍備競賽”中。衡山國挺高興，借機提高兵器價格，同時發動百姓都去從事兵器生産。管仲這時派人悄悄去趙國大量購買糧食，緻使各國間糧食貿易價格迅速上漲，大量糧食集中到齊國，有的國家出現了“糧荒”，其中衡山國的情況更為嚴重。這時管仲突然下令斷絕與衡山國的貿易往來，嚴禁一顆糧食運到衡山國，各國紛紛效仿這種做法，衡山國守着價格不菲的兵器卻沒有糧食吃，百姓紛紛逃亡，齊國趁機發兵攻打衡山國，衡山國向齊國投降。
楚國的實力比上述幾個小國強大得多，綜合國力甚至超過了齊國，但管仲依然敢向其挑起貿易戰，他選擇的貿易對象是鹿。管仲先派人從楚國大量買鹿，使楚國的鹿價很快上漲了5倍，楚國百姓看到這是一條發家緻富的捷徑，于是也都無心從事農業生産，男女老幼一窩蜂地投入到捕鹿、販鹿的行列中，待到合适時機，管仲下令停止齊楚間關于鹿的貿易，楚國鹿價暴跌，而糧價狂漲，多達十分之四的楚國人口因此外逃，楚國元氣大傷。
在管仲的領導下齊國國力大增，《論語》說齊桓公“九合諸侯”也就是9次召集諸侯會盟，這通常被認為是霸主的标志，所以曹操贊歎齊桓公“九合諸侯，一匡天下”。更為難得的是，這些會盟大多是以和平手段取得的，在各諸侯國以兵戈相攻伐的時代，管仲用貿易戰的方式打擊對手，的确别出心裁。
（作者為文史學者）