8塊錢一尺的陸俨少沒人認識
許化遲講了個35年前的故事。
1977年，陸俨少來北京，住在許家。
許化遲的父親許麟廬，是齊白石的得意門生，榮寶齋新中國成立後的第一任經理。許麟廬重俠義，好交友，一些畫家外地來京，吃住都在許家。而當時陸俨少還是右派。當時的環境，不要提右派住在家裡，就是和右派說句話，且得掂量掂量。
那天陸俨少拿出自己的五張畫。許麟廬對許化遲說，你去把畫拿給韓度權。讓25歲的許化遲去榮寶齋賣了。韓度權當時是榮寶齋收畫的一把手。收畫一把手，意思是鑒定專家，當時收畫，經理說了都不算，必須找他。
許化遲把畫一卷，騎着自行車就去榮寶齋了。
到了榮寶齋，許化遲說，韓叔，我爸讓我找你來了，陸俨少陸伯伯有幾張畫，讓您看看。韓度權說，你打開吧。
打開看了。韓度權說，留一張吧。許化遲心裡一咯噔：留一張？就問多少錢一尺，說8塊。許化遲想了想，說，8塊，我還不能擱您這兒。當時王雪濤的畫12塊一尺，李可染15塊一尺。就把畫一卷就回來了。
回家後，陸俨少也在。許化遲回話，韓叔說五張留一張。許麟廬就問，那你幹嘛不把那一張留下啊。回答說他給8塊。許麟廬哦了一下：8塊？低了點兒。
陸俨少在邊上聽了生氣，不說話。
這個故事，如今看來已經屬于傳說——20年後，1997年，陸俨少的畫在拍場上已是幾百萬元一張。
那時候許麟廬已經不是榮寶齋的總經理，因為“文革”靠邊了。許化遲回想起來，“韓度權其實已經給面子了。當時誰都不知道陸俨少，人家收你就不錯了。”
一塊錢一張的黃賓虹沒人要
50年代，許麟廬的“和平畫店”開業，這家畫店的舊址，如今已經湮沒在王府井的一片繁華中，今天人們能看到的隻有畫家黃永玉憑記憶所畫的外景圖了。但當時，這家在齊白石支持下開出的不足40平方米的畫店，卻是京城的名家荟萃地，郭沫若、徐悲鴻、傅抱石、張伯駒、李苦禅、啟功、黃苗子、黃永玉，都是常客。齊白石每星期都要來畫店親自坐鎮，“和平畫店”匾額的四個字，正是他題寫的。
後來公私合營，許麟廬把畫店交給國家，進入榮寶齋，做了建國後第一任經理。
有這樣的經曆，許麟廬很快介入收藏。
“現在專賣字畫的畫廊已經很多了。而當代中國真正專賣齊白石畫的，是我父親。”許化遲說，“1952、1953年，我父親經營齊先生的畫。那時候齊先生不是很富有，臨到死都不富有。很多畫家生前都不是很富有的。現在我們看畫家以為他們都非富則貴，其實不是這樣，畫家在50年代靠工資吃飯。1951、1952年，黃賓虹的畫，一塊錢一張，還沒人要——因為大家不認識。”
耳濡目染之下，許化遲也開始收藏。
“早期的畫都是朋友介紹的，比如誰誰家抄完家，沒有了生活來源了。但畫家們要生活，我跟他們的兒子們素有來往，他們就找我賣一兩張畫。多半是60元、90元。”
1978年，許化遲從朋友那兒花100多元錢買了張齊白石的畫，這張畫後來收錄進《齊白石畫集》。
許化遲拿着畫給父親過目，問真假。許麟廬看了，說真的。但又說，100多元錢，買貴了。
“那時候當然不會去想這些畫将來能賣多少錢，純粹就是喜歡。玩收藏，最重要的就是‘喜歡’二字。那裡面的文化，那種美給你的愉悅感。”許化遲說。
1981年，用20多萬港币買下9000張畫
1980年，許化遲移居香港。
移居香港，對于許化遲來說一定是一個巨大的轉折——回來以後，他做了一件大事兒，用二十多萬港币，買下了當時還叫中國曆史博物館、後來成為國家博物館的外賓服務部裡的9000張畫。誰的都有：齊白石、張大千、李可染、吳作人、蔣兆和等等。
當時曆史博物館的館員、後來成為中貿聖佳總經理的易蘇昊說了這段曆史。
1979年，曆史博物館成立了“外賓服務部”，賣一些近現代畫家的畫，收入用于改善博物館的經費不足——那時候博物館來了外賓，請人吃飯的錢都沒有，國家财政撥款有限。接待外賓的标準是每人三塊錢。但這是天安門前的國家博物館，三塊錢怎麼吃飯呐？差額就得從這兒解決。
當時藝術家們的畫，吳作人一張畫賣5元錢，李可染8元，劉炳森6毛、8毛，這是上世紀80年代初的時候。
外賓服務部經營到1981年，經營不下去了。賣得不好，國家博物館賣字畫也丢人，畫于是得處理掉。但這麼多處理給誰，誰又買得起？
從香港回來不久的許化遲，一次性花二十多萬港币，買了全部的畫作。
許化遲在香港的那年，1980年，香港蘇富比拍賣，傅抱石的《湘夫人》拍出了18萬港币，已經是天價了，而在内地，按照許化遲的說法，“如果在香港賣五萬，在南京最多2000元就買到了。”這就是兩地的差價。
這段故事，如今看來又是個傳說，不知道會讓多少人扼腕。但當年，又有多少人能有閑錢買畫、又舍得去買畫？當時，工人一個月的工資，30多元。
何時是進入收藏的最佳時機？随時！
許化遲有一個經典的論調：什麼時候是進入收藏這行的最佳時機？随時！
“千萬别以為現在億元就是天價了，就都是泡沫了。我們現在的古畫，不要說超世界，就連清朝的價都遠遠沒到。我們現在一張唐伯虎的畫，好一點的，充其量，兩三千萬。高一點，四五千萬。過億都難。可在清末民初，一張唐伯虎的畫，可以換倆大四合院。現在倆大四合院值多少錢？”
“十年前，我花200萬買齊白石先生一張畫。當時我就斷定，以後肯定要過千萬，人家都說我是瘋了。過了五年，過千萬了，我說會過億。人家說這真是瘋了，結果呢？沒多久就過了。”
“為什麼畢加索、莫奈、凡·高的油畫動辄上億美元？因為他們已經成為一個符号了。全世界的藝術機構、财團都在收藏。這是一個文化價值觀的接受度問題。什麼時候中國的文化價值觀被全世界接受了，我們的頂級畫家就是世界的頂級畫家——藝術品繁榮，就是一個國家繁榮的再現。”
“當然，收藏的前提是，得從骨子裡喜歡。藝術品會給你帶來高回報，一億買進的，5000萬賣出，那誰都不玩了。但不能單純地把藝術品作為一門生意來對待，今年買進，明年賣出，這樣，不如去做金融，股票期貨。
但從骨子裡喜歡了，就不會買到假畫了？
許化遲笑：“買假畫算什麼？我當然買到過假畫——大鑒賞家都有打眼的時候。”
“徐邦達，大收藏家，剛剛去世的老先生，當年故宮博物院書畫館就是他創建的，他難道沒買過假畫。”
“有的假畫作假做得非常好，你看出破綻來，就說明你的鑒賞水平比作僞的水平要高。看不出來，就說明你技不如人。這需要眼力。眼力從那裡來的？從實踐當中來的，要用真金白銀練出來。書本上隻是其一。”
“的确也有像一些人說的，去某某家，一打開倉庫，一屋子假畫假古董。這說明什麼呢？這些人根本不懂中國文化。而是在倒買倒賣這些東西，又或者，你是不是真喜歡收藏這件事？如果我要花1000萬買一張畫，你說，我是不是一定會仔細地去研究它？因為是要花真金白銀的。“真正做收藏的，必須有積累，有沉澱。”
齊白石作品荷花四屏