美國電話電報公司（AT&T）正在成為媒體大亨，這也是為什麼AT&T斥資854億美元收購時代華納。但原因卻不僅限于此。
媒體公司正在電信化。谷歌、Facebook、亞馬遜和Netflix這類互聯網公司是新媒體公司。他們提供大量在線視頻，對老式電視和電影公司構成了直接威脅。但他們同時也正在電信化，威脅着AT&T和威瑞森（美國第一家提供320萬像素照相手機配套銷售的無線營運商）。
他們投資數據中心的海底電纜，購買光纖基礎設施。Facebook構建開源的電信設備，谷歌提供高速互聯網服務，亞馬遜則希望能在歐洲提供互聯網服務。
面對這些，電信公司必須反擊。這就意味着要在媒體領域挑戰科技巨頭。AT&T與時代華納此次的交易可謂強強聯手。AT&T是美國最大的付費電視提供商、第二大無線運營商和第三大家用互聯網服務提供商。
時代華納則擁有讓人眼花缭亂的媒體财富——包括CNN、HBO電視網、華納兄弟、DC漫畫、TBS電視台、TNT美劇、卡通網絡和許多生活體育賽事轉播權。但時代華納有線電視公司，今年早些時候作為單獨實體，已被有線電視公司特許通訊收購。
這是繼早前2011年的康卡斯特合并、威瑞森去年收購美國在線以及雅虎今年的收購計劃之後，又一筆被正式确認的并購交易。專家們迅速指出，AT&T進軍内容産業可能是試圖填補客戶舍棄有線電視所帶來的空白，因為客戶更青睐Netflix、Hulu和YouTube這類在線媒體服務。事實确實如此，但另一個轉變也正在發生。
多年來，大型電信互聯網提供商基本隻作為傳輸管道，所做的隻是分發内容。但是他們的功能曾經遠不止于此。十年前，互聯網泡沫破滅還就在眼前，數字盜版還威脅着要破壞整個娛樂産業。
時移世易，AT&T、康卡斯特和威瑞森眼睜睜看着自己被亞馬遜、Facebook和谷歌取而代之。而這些世界上最富有、最強大的科技公司，正是利用屬于電信公司的基礎設施超越了電信公司。随着Netflix這類新秀重塑電視理念，娛樂産業也開始反彈複蘇。
更重要的是，這些科技公司侵蝕了越來越多的電信業務。在美國聯邦通信委員會的協助下，科技公司們擁有更多可用的無線頻譜。他們威脅着要颠覆電信業，就像颠覆其他行業那樣。谷歌尤其渴望涉足更多領域。其正在進行的一些項目，可能會進一步削弱傳統電信公司。盡管谷歌光纖及相關公司用氣球和無人機提供偏遠地區互聯網接入的原始計劃獲得了很多關注，但另外兩個項目卻更激進。
谷歌無線上網服務的本質上是出售德國電信和Sprint電信公司的服務。在任何給定的位置，安卓手機都可以辨别哪個運營商能提供更強的信号，并可根據信号強度在無線和兩個運營商間無縫切換。蘋果公司可能也正在研發該技術。
這可能使電信供應商變得無形，客戶通過支付谷歌(或者另一個代理商)來獲得最強的網絡信号。該信号可能來自全國性的供應商，或者本地無線網絡的提供者。
綜上所述，我們開始看到清晰的未來——科技公司已經像商品化計算機硬件一樣讓電信公司變得商品化。電信公司通過利用廉價、開源設計的标準硬件，與谷歌和亞馬遜競争，出售帶寬獲取微利。
AT&T現在可能并不在思考這個問題。就像專家所說，他可能更關心短期收益，彌補客戶放棄傳統電視帶來的任何潛在損失。這不意味着合并将有利于AT&T，更不用說是有利于公衆了。伊利諾斯州大學的溝通學教授羅伯特·麥克切斯尼·厄巴納說，這種大型并購很少惠及公衆。“這是一次沒有任何意義的合并，”他說，“他們沒有理由為消費者和員工的利益進行合并。”
對相關公司而言，這類收購成功案例很少。紐約大學經濟學教授尼古拉斯·伊科諾米季斯指出，AT&T的并購曆史十分曲折。例如，它在1991年以74億美元收購了技術公司NCR，輾轉六年後僅以34億美元再度出售。誰也不會忘記時代華納那場災難性交易——2000年斥資1650億美元收購美國在線(AOL)，2009年再度出售時售價卻僅為25億美元。
如果監管機構批準AT&T和時代華納的合并，幾乎肯定，合并後的公司将規定包括禁止向其他競争對手如康卡斯特等許可其電影、電視台和其他内容。這可能就很難判斷這次收購是否太昂貴。但是，在上網屬于商品而不是政府支持下的壟斷行為的世界裡，擁有一家媒體巨無霸公司應該有意義。
來源：《連線》WIRED