馬斯克的SpaceX不光要對抗像洛克希德·馬丁公司（LockheedMartin）和波音公司這樣的美國軍工業巨頭，還要與諸如俄羅斯和中國這樣的國家競争。
SpaceX在行業内以成本低廉而聞名。但僅僅靠這一點還無法取得勝利。航天領域的生意還需要打理其他方面的事情，比如說政治、利益交換和有違資本主義基本原則的保護主義。喬布斯推出iPod（多功能數字媒體播放器）和iTune（音樂播放器）挑戰傳統唱片行業時，也遭遇過類似的阻力，但和馬斯克那些以制造武器為生的敵人比起來，與音樂行業那些懼怕科技的老腐朽們打交道簡直稱得上是有趣。SpaceX正在實驗可重複利用的火箭——可以攜帶貨物飛上太空，然後再重新回到地面，準确降落在發射台上。如果SpaceX可以完善這項技術，将會給所有競争對手帶來毀滅性的打擊，必将令火箭行業的某些巨頭破産，并确立美國在太空載人載物領域的世界領袖地位。這令馬斯克樹敵衆多。“想讓我消失的人在不斷增多。”馬斯克說，“我的家人都擔心我會被俄國人暗殺。”
特斯拉在打造世界級燃料分銷網絡的同時，還試圖重塑汽車的生産和銷售方式。特斯拉竭力制造人們渴望的純電動汽車，而不是“混合動力車”——馬斯克稱之為“不理想的妥協方案”。這将觸及技術所能達到的巅峰。特斯拉不通過經銷商銷售，而是通過互聯網和高端購物中心裡像蘋果專賣店一樣的展示廳來銷售汽車。特斯拉也沒有指望靠賣車來賺大錢，因為電動車不像傳統汽車那樣需要更換機油以及其他汽車維修操作。特斯拉所采用的直接銷售模式，相當于公然與傳統的汽車經銷商為敵。美國、歐洲和亞洲的很多主要高速公路上都設置了特斯拉的充電站，可以在短短20分鐘之内，為汽車補充行駛數百英裡的續航能力。盡管美國的大部分基礎建設投資都在衰退，但馬斯克正在建造的這個點對點的未來交通系統将使美國超越其他國家。馬斯克與時俱進的視野和執行力結合了亨利·福特和約翰·洛克菲勒最好的特質。
太陽城現在已經成為最大的面向消費者和企業用戶的商用太陽能電池闆安裝商和出資人。馬斯克不僅是太陽城的主要投資人，還參與創建太陽城的設想，并出任公司董事長。他的工廠帝國擁有好幾座大型工廠、數以萬計的工人，以及強大的産量影響力。馬斯克身家超過100億美元，成為世界超級富豪之一。
盡管“把人類送上火星”的言論給人愚不可及的感覺，但卻賦予馬斯克的工業帝國一句獨特的戰鬥口号。這三家公司的員工都深知這一點，并清楚地知道，他們日複一日地努力，就是為了實現這個看似不可能的目标。所以馬斯克提出不切實際的目标，拼命壓榨員工，并對他們惡語相向，就很好理解了，某種程度上來說，這是火星使命的一部分。有些員工喜歡他這一點。其他人即使讨厭他，也因敬佩和認同他的動機和使命而對他忠心耿耿。馬斯克所具備的世界觀，同時也是矽谷很多創業者所缺乏的。當紮克伯格希望幫助你分享寶寶照片的時候，馬斯克則是希望将人類從自我毀滅和意外災難中拯救出來。
《矽谷鋼鐵俠：埃隆·馬斯克的冒險人生》作者：[美]阿什利·萬斯
譯者：周恒星
出版社：中信出版社
出版時間：2016年4月
他正是那個堅守矽谷精神的人——如快速行動、在組織内部廢除官僚等級制度，并且持續改進那些夢幻般的機器，追逐我們錯失的那些真正具有突破性的成就。