由于是第一次在全國範圍内展開如此大規模的産品創新調查，調查結果要與國際其他企業進行比較，我們采用了OECD，當時剛剛問世的新版調查方案（又叫奧斯陸手冊）。調查問卷中有一項，問受訪企業所在的行業，市場需求的增長情況怎樣？是高增長、中增長、低增長還是持平或者下滑。對于多快的速度叫高增長，我們的歐洲同行有一個操作性的定義：如果産品市場行業銷售數量年增長率超過15%，那就是高增長。調查的早期階段，使用了焦點小組方式進行問卷測試。第一次測試的企業都來自傳統農業和能源行業，一切順利；第二次測試的企業都在電子電信相關行業，幾乎每一家産品市場的增長率都超過30%，有的甚至超過50%，而幾乎沒有低于15%的。
我們趕緊和歐洲的合作夥伴聯系，要改中文版的調查操作手冊。對方一聽，不相信，直呼不可能，肯定是搞錯了！年均50%的增長是什麼概念？4年增長了4倍！
對方的下一個問題是，市場需求4年增長了4倍，企業的運營怎麼辦？企業要趕上行業的平均增幅，新建産能需要時間，新招員工需要培訓，怕也來不及啊。那時我們忽然意識到，中國市場正在發生着世界上不曾有過的劇烈變化，而中國企業應對快速變化的實踐，将為整個商業世界提供重要的新智慧。
在接下來的時間裡，我們系統考察了那些獲得跨期持續成功的中國企業，發現了三種典型的發展路徑，這使它們不僅可以獲得一時成功，而且能夠應對市場發展的階段性變化，取得長期的穩定發展。我們把它們分别稱為農耕者、狩獵者和圈地者。農耕者，立足于某一特定行業，跟随市場不同階段，發展不同能力，及時地調整自己的資源和能力組合。它們像農民一樣，熟悉自己耕耘的産業，洞悉市場和需求的變化。農耕者企業的關鍵在于，為未來的轉變做好充足的準備，适時地發展下一個階段所需要的能力。熬過一波波市場的起伏，才能抓住一次次市場的機遇。與農耕者立足于某一行業不同，狩獵者基于自身的獨特能力在不同産業中尋找戰略機會。它們擁有獨特的資源或能力，善于在某一特定的階段獲取市場價值。它們像獵人一樣，在不同的行業尋找機會。選擇合适的行業，把握最佳的進入和退出時機，是狩獵者企業發展的關鍵能力。圈地者則同時駕馭不同的業務。圈地者在不同的行業裡投入，捕捉收獲的機會，它們并不能精确踏準每一個業務的市場發展步伐，但隻要有一個行業熬過寒冬，就能夠獲得豐厚的回報。這種同時在好幾個行業布局的運作方式，需要龐大的資源，圈地者一般都有巨大的體量，最終成長為巨無霸。在不同的“栖息地”之間快速靈活的轉換能力，是成功的圈地者的重要技能。
這三種不同類型的企業，都用自己不同的方法跟随市場發展建立适當的競争優勢，從而獲得了持續的成長。現實中，企業采用的成長路徑不是一成不變的，會随着企業和市場形勢的變化而在這三種路徑之間轉換。農耕者可能成長到一定體量，開始在多個行業中布局而變成一個圈地者；狩獵者可能在發現一處豐美的沃土後選擇定居；圈地者不同的業務可能會分别采用農耕者或狩獵者的路徑。