曾經，生物學隻是一門探索性的觀察實驗科學。20世紀初，人們剛剛搞清楚狗流口水是因為條件反射，誰也沒想到，僅僅50年後生物學就進入了分子時代—DNA是一道光，如此美妙，祖先的奧秘、進化的密碼、疾病的根源……雖然衆說紛纭，但一切都正在變得可以解釋。
光是理解當然不夠，重要的是如何着手改變。在基因編輯技術發展的早期，生物學家們耗費大量時間将基因加載到用來目标細胞裡，這是一個耗時耗力、堪稱“勞動密集型”的過程，直到2012年CRISPR的橫空出世。
“CRISPR是什麼”？簡單來說，它是一種革命性的、強大的新型基因編輯工具，可以精确定位和切割任何種類的遺傳物質，是修改地球上任何生物（包括人類）生命密碼的最快、最簡單和最便宜的方法。
CRISPR的本義是廣泛分布在微生物中的一系列重複的DNA序列，是細菌用來保護自己免受病毒攻擊的防禦系統。簡而言之，細菌利用這些基因序列來“記住”攻擊它們的“敵人”，并将“敵人”的DNA整合到自己的基因組中，由此獲得對特定“敵人”的免疫力。
科學家發現這個過程中，位于CRISPR附近的基因（被稱為Cas，CRISPR相關基因）會産生特殊的酶，能夠切割DNA，尤其是CRISPR-Cas9，能夠在動物體内執行這種操作，仿佛一把“分子手術刀”，可以在DNA中産生雙鍊斷裂，以便插入新的DNA片段取而代之。
CRISPR使生物學比以往任何時候都更具有可編程性。甚至有業内人士宣稱，生物學将是下一個偉大的計算平台：DNA是代碼，CRISPR是編程語言。
雖然還處于早期階段，自最初發現CRISPR以來，其應用的領域迅速擴大。由于非常容易建立和使用，各個領域的研究人員都可以利用CRISPR，尤其是非動物相關領域。
目前，監管機構對基因編輯作物幾乎沒有任何抵觸情緒，比如美國農業部就一路大開綠燈。2016年，被改造成耐褐變的白色蘑菇成為第一個通過美國農業部批準的CRISPR編輯的有機體。
從一個更廣闊的視角看，基因編輯可以使種植更加高效，緩解全球糧食短缺等等。由于氣候變化的影響，我們也急需使用CRISPR保護糧食和農産品免受新細菌的侵害，更加耐旱、耐澇、耐熱、耐寒，攜帶更多的營養物質，可以保存更長時間等等。
在動物研究領域，小鼠是哺乳動物中理想的實驗對象。科學家多用其來研究如何定位疾病、缺陷基因以及如何消除它們。在CRISPR技術改造的“動物園”裡，已經有了抗瘧疾的蚊子、能精準控制顔色的錦鯉、能生不令人過敏雞蛋的雞、瘦肉更多脂肪更少的豬、快速生長的三文魚……下一個目标會是誰呢？
當然最具有争議的，無疑是編輯人類DNA的CRISPR實驗。使用CRISPR進行人體治療時，安全性是最大的問題。災難性的結果之一是脫靶效應。雖然操作和效率都得到了提升，但CRISPR不能保證每次都準确匹配被剪斷的基因，DNA損傷修複的時候也可能出現意外。就像出軌的列車，單個基因編輯可能導緻基因組中其他地方發生意外，導緻組織異常生長。
另一個問題是馬賽克生成的可能性。在CRISPR治療後，患者可以混合編輯和未編輯的細胞，即“馬賽克”。随着細胞不斷分裂和複制，一些細胞可能會被修複，而其他細胞則不會被修複，最後可能會引發患者免疫系統的不良反應。
除了治療，再進一步思考就會面臨倫理的考驗。與任何新技術一樣，研究人員不确定CRISPR的整個影響範圍。一般來說，每個基因有50%的機會被遺傳給後代，但基因編輯卻可以用來确保某種基因有更大的遺傳幾率。通過生态系統造成的多米諾骨牌效應是無法預測的。
如果改造了一個人的皮膚、大腦、肌肉等細胞，會不會傳遞給後代？會不會修改生殖細胞（卵子或精子），選擇我們想要遺傳給後代的基因？如果未來我們知道了每個基因的作用和位置，按照這種邏輯，父母會不會想要“設計”一個完美的孩子？身高、膚色、性格和智商？
當技術可以改變生命法則時，其影響是深遠的。我們唯一可以确定的是人類已經開始了對終極的探索，沒有人知道這輛高速列車将會馳向何方。