2016年5月，蘇格蘭舉行地方議會選舉，蘇格蘭民族黨（SNP）再次單獨組成地方政府。國際社會的關注焦點落腳于兩個：第一，蘇格蘭民族黨在選舉中的表現及其結果将對蘇格蘭再次尋求獨立有何種影響。第二，蘇格蘭的獨立訴求迫使英國政府進一步下放權力，而随着地方自治權力的增強，将引發英國憲政制度的重大變革。如何在國家統一與地區自治之間找到一個平衡點，這将是英國政府今後長期面臨的一個棘手問題。
李靖堃／文
2016年5月，蘇格蘭舉行地方議會選舉，蘇格蘭民族黨（SNP）再次單獨組成地方政府。這樣一個地區性政黨近年來之所以備受關注，原因是多方面的。首先，蘇格蘭民族黨在選舉中的表現以及能否單獨執政，對蘇格蘭是否再次尋求獨立具有直接影響；其次，該黨的支持率和影響力不斷擴大，使英國的政黨政治格局發生了重要變化；最後，蘇格蘭的獨立訴求迫使英國政府進一步下放權力，從而引發英國憲政制度的重大變革。
蘇格蘭民族黨是否會再次尋求獨立？
2014年9月，在蘇格蘭民族黨的推動下，蘇格蘭400萬常住居民舉行獨立公投，結果有55%的人反對獨立，英國的統一得以保持。但公投的塵埃落定非但沒能一勞永逸地解決蘇格蘭獨立問題，反而帶來了更多的不确定性。盡管英國首相卡梅倫在2015年5月大選結束後斷言不會再有第二次公投，但包括蘇格蘭民族黨現領袖斯特金和前領袖薩蒙德在内的該黨多名高級官員都曾經表示過，不排除舉行第二次公投的可能性。還有官員指出，蘇格蘭民族黨甚至有可能繞過英國政府的許可，啟動第二次獨立公投。在蘇格蘭地方議會選舉之前發表的“競選綱領”中，蘇格蘭民族黨雖然沒有明确提出要尋求第二次獨立公投，且為獨立訴求設立了一些限定條件，包括：1、“有明确和持續的證據表明，獨立已經成為大多數蘇格蘭人民所希望的選擇”。2、“形勢發生重大和實質性的變化，如英國退出歐盟”。但它也提出：“我們将在這個夏天重新開始工作，目的是說服絕大多數蘇格蘭人民相信，獨立是我們國家最好的未來前景。”
可見，蘇格蘭獨立問題仍将是未來英國政治中的重要議題，如果蘇格蘭民族黨繼續在地區議會和政府占有主導地位，這一問題就将尤其突出。在此意義上，蘇格蘭民族黨能否在地區議會選舉中獲勝并繼續連任，是一個關鍵“節點”。
2016年5月初，蘇格蘭舉行地方議會選舉。蘇格蘭民族黨獲得了全部129個席位中的63個，雖然比2011年減少了6席，沒能超過半數，但它在蘇格蘭的領導地位依然十分牢固（保守黨和工黨分别獲得了31個和24個席位）。換言之，自蘇格蘭民族黨2007年首次取代工黨成為該地區第一大黨之後，這一趨勢延續至今，雖然所獲席位數有所減少，但從具體票數來看，它在第一輪投票[1]中的得票率甚至有所增加，而且，它也是有史以來第一個在蘇格蘭地方選舉中得票超過100萬張的政黨。如果我們聯系蘇格蘭民族黨在2015年全國大選中的表現（它獲得了該地區全部59個席位中的56個），就會發現，它的總體上升趨勢更加明顯，特别是它在蘇格蘭民衆中的支持率不降反升。這一點可以通過它的黨員數量得到證實：2014年9月18日公投前它僅有黨員2.5萬人，到11月14日召開年會時，黨員數量達到了8.8萬人；獨立公投一年之際，即2015年9月為11.2萬人；而到2016年4月底，即地方選舉前夕，則達到了史無前例的11.6萬人。
蘇格蘭民族黨的影響力之所以與日俱增，主要原因在于，通過成功促成獨立公投，并迫使英國政府承諾向蘇格蘭下放更多權力，它已成功地将自己打造成為蘇格蘭人民利益的“代言人”。換言之，蘇格蘭民族黨的興起在很大程度上受益于其尋求獨立的立場，而其影響力的增強又增加了其再次啟動獨立進程的可能性。更不用說，自成立之日起，尋求蘇格蘭獨立就是蘇格蘭民族黨的宗旨，這一點從未改變。盡管從目前來看，反對蘇格蘭獨立的人比例仍占多數，但這部分人年齡多在50歲以上；相反，在年輕人中間，支持獨立的則占多數，因此，有為數不少的分析人士認為，随着時間的推移，蘇格蘭的獨立是遲早的事。至少，在蘇格蘭民族黨認為“時機成熟”的情況下，極有可能再次啟動獨立進程。