“道哥”劉桦在《我不是潘金蓮》裡又演了個小角色，一個垂涎女色、見人就的肉販。方言、喜劇、小人物、小人物還有點壞……這個領域他駕輕就熟。很多觀衆為他的表演叫好，有媒體甚至稱他“老戲骨”。
上世紀80年代，劉桦演過不少影視劇，但都是不起眼的“後腦勺”，“就這樣一個月還演不上一回”。90年代初，他離開工廠，成為職業演員，在片廠跑龍套，很長時間都活在“貧困線”上，“不拍戲就沒飯吃”。
但他真心喜歡這一行，兜裡有30塊錢，也要拿25塊去看電影。
跑龍套的經曆在1998年告一段落。那年，劉桦出演《貧嘴張大民的幸福生活》裡的混混古三兒，猴精的一個人，罵罵咧咧又吃又占，沒他不敢的，但關鍵時刻也有硬氣。他是憨厚的張大民的反面，卻意外獲得成功：觀衆恨他恨得牙癢，索性記住了這張臉。
不過真正成名，還要等到8年後扮演《瘋狂的石頭》裡的黑老大“道哥”。劉桦和黃渤、郭濤展現出的黑色幽默，為這部投資300多萬的小成本電影，帶來了2300萬票房。
也為當時的流行語作出了貢獻：“什麼素質啊”“你侮辱了我的人格，還侮辱我的智商”“我處于事業上升期”……說這些話時，劉桦已經45歲，說“大器晚成”都有些對不住他。
各種影視劇的演員表裡，他的排名越來越靠前，不過都是小人物：《刀見笑》裡的戲班班主、《飯局也瘋狂》裡的飯店老闆、《四戒》中的張大師、《老炮》裡的“燈罩兒”。
合作過幾次的演員範偉說劉桦像個超市，要牙刷有牙刷，要牙膏有牙膏，要毛巾有毛巾—“什麼都能來”。但超市不比專賣店，種類多歸多，卻小、碎、雜，上不了台面。他幾乎沒作過主演，多數時候不溫不火，“演員介紹”第一頁都見不着他名字。
有人到現在還把他和濃眉大眼的“劉烨”搞混，在知乎上問，“劉烨在《老炮兒》裡的妝是怎麼化的？”很多時候，要加一句“就是黑老大道哥”，人們才會想起這張臉。
這是一張挺有特色的臉：小眼睛、短下巴、挑着眉，不兇，一副不安好心的樣子。小時候玩抓壞蛋遊戲，劉桦老被選作壞蛋。
黃渤和王寶強的長相，雖然也“砢碜”，但是大衆臉、長得不壞，可以滿足許多角色塑造的需求。
長相和劉桦神似的香港演員元華，也有相似的經曆，演了一輩子配角，最接近演員表第一行的，是《功夫》裡的包租公。相比而言，他“七小福”中的師兄弟洪金寶、成龍，都有當主角的底子，一瞪眼能退敵三丈。可要是劉桦一瞪眼，你立馬覺得，該聽唐山話了。
早年前，劉桦也想當個腕兒，曾希望簽約個公司，為他推薦合适的作品，可沒公司瞧得上他。
最受刺激的是，有一次，他本來已被選中參演一部曆史劇，做了大量案頭工作，就在開機前30分鐘，對方通知他“不用來了”。
“當時我就下定決心一定演好戲，再簽個好公司。”劉桦說。
這種狀态持續到《貧嘴張大民的幸福生活》，他發現原著小說裡古三兒隻提過兩三次，不高興。“量得大，名字得靠前。腦子裡全是這個。”
後來，他發現不是這麼回事兒。“每個演員心裡都會想我誰都可以演，但問題是觀衆認可你的哪一面。比如我覺得我也可以演《卧虎藏龍》裡的李慕白，但當我和發哥在一起，導演就會用他演那個角色，而如果是甯浩在我們兩個中挑選‘道哥’，我想他就會選我。”
他終于明白了一個理兒：“大梁固然重要，但沒一磚一瓦，這個大廈也起不來。”在一個電影展的開幕酒會上，主持人拿他打趣，說他是總紅不了的影壇“常青樹”，他就在旁邊笑。
“衣服可以紅，人就紅不到想的那個位置。”劉桦說，“但我更喜歡綠色，我有綠褂子、綠褲子、綠鞋，也有綠帽子。有個特酸的比喻，紅花永遠需要綠葉配着，我就去配着吧。隻要觀衆不煩，我願意當一道家常小菜。”
劉桦現在的微博名還是“道哥劉桦”，注明“知名演員”。雖然很多年輕人已經不知道“道哥”是誰了。
這幾年，他演了幾個有分量的新角色，有退休局長，“還是個好局長”，有警察，“還是個所長”。
演局長那部戲，制片人問導演想找誰來演局長，導演說劉桦。“他能演局長嗎？”制片人問。導演回答，“我覺得他什麼都能演。”—“哎喲，這話說得我心花怒放。”