中國是世界上較早使用竹制品的國家之一，故竹雕藝術也由來已久。自六朝始，直至唐代竹雕才逐漸為人們所喜愛。如今，國内竹雕藝術的流派衆多，如嘉定派、金陵派、浙派等。其中，川派竹雕以聚源竹雕為代表。今年51歲的高尚遠是聚源竹雕的省級代表性傳承人，他自學繪畫與雕刻30餘年，因制作的擺挂件、爐瓶、鳥籠等作品技巧獨特，被行家稱為“西南第一雕”。
打賭“打”出來的工藝大師
談起自己與竹雕的結緣，高尚遠的記憶被拉回到兒時的一個賭約。自古以來，川西平原地區的人們就有提籠架鳥的習慣，擁有一個做工細膩、雕工精美的鳥籠更是身份和地位的象征。所以，高尚遠第一次接觸竹雕與鳥籠有關。那年，他才14歲，一次趕集中，看到别人手中把玩的方雀籠，立刻被鳥籠上精美的雕花配件吸引。鳥籠的主人見高尚遠看得如癡如醉，就打趣地說：“小娃兒一個，看啥子看，你能雕得出來？”這句話深深刺痛了高尚遠的自尊心。“雕就雕，這有什麼難的！”不服氣的高尚遠回到家裡，用鋸條改制成小刀，憑着記憶一口氣雕出了5個小擺件。幾天後，當他拿着自己雕刻的擺件給鳥籠的主人看時，所有人都驚呆了。沒想到眼前這個其貌不揚的毛頭小子，居然能有這樣的能耐——看了幾眼就模仿出原件的大緻樣式。當即就有人出20元，買下了他的擺件。在那個一天5毛錢就可以吃飽的年代，20元已然是一筆巨款。原本隻想出口氣的高尚遠卻得到了平生用刻刀掙到的第一筆錢。也正是那次兒時的賭約，改變了高尚遠一生的命運。
初中畢業後，高尚遠開始正式接觸竹雕。憑着自己在繪畫和雕刻藝術上的天賦，初入竹雕行業的他很快在業内小有名氣。1.5厘米長、1厘米寬，24個方孔、孔内有7朵梅花，像這樣需要極高雕刻技藝的配件，高尚遠自學就可以雕刻得與原件不分伯仲。1986年，高尚遠開始制作鳥籠。與當時其他鳥籠制作匠人不同，高尚遠憑着自己對繪畫的理解，把《紅樓夢》、《三國演義》等名著中的人物故事雕刻出來，制成配件，做成鳥籠。沒想到，他做的鳥籠非常受市場歡迎，尤其是我國港台地區以及新加坡、日本等國家的工藝愛好者們的喜歡。上世紀80年代，高尚遠的全雕花鳥籠最高能賣到4萬元/個。上世紀90年代初，高尚遠在家鄉都江堰聚源創立了專門從事工藝品開發、設計、制作的私人企業。
上一代存料，下一代使用
一件竹雕産品，制作流程主要有取材、選料、構圖、雕刻、打磨等幾十個步驟。其中，選料很有學問。川西竹子種類很多，但适合雕刻的卻很少。一般隻有楠竹、毛竹、斑竹等适合雕刻。“而且一根完整的竹子也不是每節都能當原料，因為一般竹子都會長蟲眼。”高尚遠說，“此外，竹子是否寄生蛀蟲與季節的變化有很大關系，比如農曆七月竹子不容易生蛀蟲，這時候是選材的最佳時期。”
選好原料以後，還要經過煙熏、火烤等多個步驟，把原料制作成老料。“制作老料主要在于它不會被蟲蛀；其次竹子整體比較穩定，不容易裂縫、變形。”高尚遠說，正是因為這樣苛刻的選材條件，在竹雕界才有着“上一代人存料，下一代人使用”的說法。
精美小巧是聚源竹雕的最大特點，最細膩的雕刻部位可以達到1厘米左右。和其他派系竹雕相比，聚源竹雕的層次、布局、比例有自身的特點，十分講究藝術性。聚源竹雕淺浮雕、深浮雕、留青雕等工藝相對比較繁瑣。為了達到應有的藝術效果，聚源竹雕的深、淺浮雕非常注重層次的多樣化，無論是景深還是平面，均有自己鮮明的特點，而一件作品深浮雕最深層次能達到12層。
竹刻精美，而雕刻的過程卻是繁瑣的。“以前的竹雕注重形，現在竹雕要求雕刻者更多地注重細節。”高尚遠說，“當然，造成現在手工竹雕比以前更精細的原因，很大程度上和雕刻工具的改進有關。以前雕刻一件作品就使用一兩把刀，而現在可能需要很多種，刀具齊全做出來的作品更精細一些。”
下刀雕刻前，構圖格外重要。“有些時候構思的時間比雕刻的時間還長，如果創作同一題材的多件作品，每件作品還要使用不一樣的布局。”據高尚遠介紹，目前四川從事竹雕的手工藝人約500人，竹雕藝術的傳承情況還是比較樂觀的，但缺乏專業的構圖人才。
高尚遠制作的竹雕作品。啟用“公司+合作社+農戶”模式
對于聚源竹雕未來的發展，高尚遠還是很樂觀。“藝術價值高、做工精細，這些都是手工竹雕自身的優勢。”高尚遠認為，随着現代藝術品市場的發展，聚源竹雕不能和以往一樣隻針對高端收藏者，還必須開拓更廣泛的市場，提高其競争力。
高尚遠說，千百年來，我國民族民間工藝都是一種小規模、小作坊、小環境的發展過程，市場窄小，形不成合力優勢，不能體現出真正的藝術價值。另外，工匠們思想保守，受傳統習俗制約，使我國很多極富藝術價值、經濟價值的工藝因後繼無人而失傳。“市場化是今後聚源竹雕發展的方向，在保留手工竹雕技藝的同時，簡化制作流程，縮短制作周期，滿足各類人群的需求。”為此，高尚遠到全國各地觀摩，學習他們的雕刻技法，吸收各派的雕刻技巧。在聚源竹雕的傳承模式上，他依托自己的公司，組織村民成立了工藝竹雕産業合作社，采用“公司+合作社+農戶”的經營模式，由公司聯系市場、組織銷售，合作社統一設計竹雕圖樣、集中培養技術人員，再由合作社将訂單分包給普通農戶。農戶雕刻完成後，合作社再集中回收初級産品。對于需要再加工的産品，根據市場需求組織骨幹人員進行精品圖案加工。這樣，既提高了聚源竹雕的技術含量，又增強了市場競争力，也使聚源竹雕在生産性保護的良性循環道路上越走越遠。（文/梁娜）