最初的繪畫，僅僅是一條線，圈住陽光照在地面上的人影。
靳尚誼先生在近年的油畫創作中對于線的把握，仿佛是在經曆了半個多世紀的油畫探索之後，要回到繪畫最初的狀态。1912年，法國著名詩人、藝術評論家阿波利奈爾在這篇短文《現實·純繪畫》中，談到了藝術的永恒性問題，在他看來，繪畫上的和諧就是主題，“主題是‘永恒的’，而且在行家看來，必須貫穿作品的始終及其全部技巧。”如同阿波利奈爾所言，繪畫的永恒，依賴于畫面的和諧，和諧在繪畫中是純粹的造型、是視覺的彈性。靳尚誼先生始終都在找尋這種和諧，追求藝術永恒的真谛，無論是最早的寫生與臨摹，還是後來實驗與創作，抑或是主題與風格的轉向，他都始終把油畫造型和語言的探索作為奮鬥的目标。
1954年的夏天，靳尚誼先生在中央美術學院的宿舍完成了他人生的第一張油畫—《附中的女學生》是一幅寫生，模特兒是中央美術學院附中第一屆的學員。這時靳尚誼先生已經是中央美術學院的研究生了，在此之前他在中央美院繪畫系讀本科，從未畫過油畫。水彩、素描是主要的課程，除此之外，還有線描、文學和美術史。由于培養目标是培養美術普及工作者，取消了北平國立藝專時期設立的油畫專業，因此，靳尚誼先生的學習期間的創作形式就是年畫、連環畫。
但是，與許多學習繪畫的年輕人一樣，靳尚誼先生非常喜歡油畫。那時研究生分三個科：彩墨科、版畫科和素描科。靳尚誼先生在素描科，課程是由董希文先生教授，但沒有油畫課。靳尚誼先生自己準備了畫箱，完全是自學油畫。課堂上沒有油畫課，所有畫油畫的時間都在課餘，《附中的女學生》就是在四人的學生宿舍裡完成的。由于此前本科階段沒有完整的色彩教學，隻有水彩課，所以靳尚誼先生完全憑自己的色彩感覺來完成這幅作品。這是靳尚誼先生人生第一件油畫作品，也是從1954年到1955年進入“馬訓班”正式學習油畫之前唯一留下來的一件油畫作品，今天看來，它既展現了靳尚誼先生個人探索油畫語言的開端，又是上個世紀50年代中國油畫教育狀況活的範本，顯得尤其珍貴。
從1953年開始，中央美術學院招收了第一批的五年制的本科生，這個班前三年是基礎課，到1956—1957年分成了彩墨、版畫、油畫三個專業，彩墨科後來就改成中國畫專業，而原來的素描科改為了油畫專業，1958年中央美術學院有了第一批油畫專業的本科畢業生。而在此期間，雖然中央美術學院的研究生教學還沒有建構起一套有序而完整的教學系統，但是靳尚誼先生終于迎來了正式學習油畫的機會—1955年，他考上了馬克西莫夫油畫訓練班。
從1955年到1957年，靳尚誼先生在“馬訓班”學習了兩年，其間一年基礎課，包括半年素描、半年油畫；一年是創作課。在靳尚誼先生看來，他真正的油畫基礎訓練就是半年。而油畫訓練最重要的是色彩的訓練，大多數人是在上了馬克西莫夫的油畫訓練班才正式知道油畫色彩有冷暖。據靳尚誼先生回憶，“大家都不怎麼會畫，馬訓班上學員的整個色彩都不行，有的髒，我倒是不髒，比較粉，就是不好看，不會找顔色的關系。”馬克西莫夫的油畫訓練方法是從造型到色彩，開始是用白、黑和土黃，這幾個顔色來畫單色人體，主要是練習怎麼用油畫來塑造形。單色人體畫完後，再寫生畫顔色，訓練對于色彩冷暖關系的把握，以及用色彩來思維。馬克西莫夫在課堂上給大家做示範，他畫，大家看，偶爾給改改。“馬訓班”的畢業創作，幾乎所有人都給改過。經他一改，色彩、造型提高了一大塊。這對靳尚誼先生有很大影響，他在學習中感覺到，對中國人來講，色彩問題比素描問題更為複雜。從這時開始，靳尚誼先生注意到色彩之于油畫這門藝術的重要性，以及它對于中國人來說的難度。他意識到油畫語言的應用，主要在于基本功訓練，包括造型基礎和色彩基礎，基本功決定了油畫的水平高低，因此，他開始把全部精力放在基礎訓練上，這也成為他此後一生中油畫藝術追求的基本點。
同很多藝術家一樣，寫生，成為了靳尚誼先生進入油畫藝術之門的主要路徑。以風景和人物作為描繪對象，可以為油畫訓練提供非常豐富而有趣的可能性。靳尚誼先生一生都堅持寫生，從1950年代一直到2000年以後一直沒有中斷。我們不能簡單地把這種方式理解為畫家深入生活尋找創作源泉，對于靳尚誼先生而言，寫生的目的主要是基于油畫本體的思考，是基本功問題。在他看來，基礎問題，就是解決油畫中的造型和色彩的關系。色彩關系對了，素描關系也就對了。事實上，中國人學習的油畫，是西方19世紀後期到20世紀初的直接畫法。而直接畫法就是通過寫生，在藝術史上是現實主義到印象派前後這一階段，靳尚誼先生後來解釋，這是一種帶有寫意性的油畫，它不同于古典油畫。大多數中國藝術家學習油畫都是從這種寫意性油畫開始的，包括50年代引入到中國的俄羅斯及蘇聯油畫。
盡管通過寫生進行油畫訓練的方法是基于當時中國引進和選擇的局限，但60多年過去了，年逾80歲的靳尚誼先生仍然看重寫生對于油畫訓練的重要性，并且有了更加深入的思考。作為來自西方的藝術，油畫與中國畫不同在于它是一個寫實的畫種，油畫的主要目标是描繪真實。真實原則不僅是油畫，也可以說是幾乎所有西方藝術門類的原則—話劇是真實的、電影是真實的，音樂也是表達真實的。油畫是寫實的畫種，這種性質決定了它必然用寫生的手段。因此，寫生是油畫語言訓練的重要方法，離開寫生，就不可能真正掌握油畫的特性，換言之，無法真正踏進油畫的大門。