1970年代末1980年代初，整個非洲遍布象牙走私團夥，70萬頭大象死于非法捕殺。薩缪爾當時在坦桑尼亞米庫米國家公園從事動物保護工作，研究出了一種從狒狒糞便中提取DNA的技術，甚至可以進一步判斷這隻狒狒的緊張程度、營養狀況等生理狀态。那些年米庫米自然保護區裡常躺滿了被非法捕殺後又被鋸掉象牙的大象屍體，他開始想：“天呐！如果我能把這個對狒狒行之有效的技術應用到大象身上就好了！”
20年後，薩缪爾和團隊終于研究出直接從大象糞便或象牙提取DNA的技術。這項技術幫助他像福爾摩斯一樣解密象牙走私活動。隻要他得到任何一根象牙，就能從中提取大象DNA，通過基因對照，确定大象的種類和常居地。根據他的經驗，大象被殺的地點在其常居地300公裡以内的自然保護區，于是大象被殺的地點就能大概确定。象牙走私團夥常在同一地點進行多次捕殺。分析從海關最新攔截的象牙，薩缪爾就能快速找出大象被殺的幾個可能地點，在走私團夥進行下一次捕殺前，和國際刑警合作，突襲象牙走私集團。
最成功的一次，薩缪爾幫助國際刑警找到西非最大的象牙走私團夥。國際刑警突襲了走私團夥在多哥的倉庫。但按多哥本國法律，捕殺大象最嚴重的刑法也隻坐牢兩年。
象牙走私背後牽引的高級别腐敗仍難有效控制。每年在全球被捕殺的大象數量達3萬頭，而現在非洲生存的大象僅約40萬頭。從新加坡剛回到西雅圖，薩缪爾就被邀請參加禁止非法象牙貿易活動。看着在活動現場喝酒高聲談論的人們，薩缪爾心想：你們還是不知道情況有多糟。（文|餘佳薇）