假屍真冤

雍正年間，古城縣九口塘村的河灘裡被大雨沖出一具屍體，本縣首富兼生員楊同範前來縣衙報案，聲稱屍體是他本村同族楊三姑，一個月前被丈夫塗如松暗害，請縣大老爺嚴懲兇手，為民申冤。知縣湯應求不敢怠慢，立刻委派刑房老書吏李獻宗和仵作李榮前去驗屍。

老書吏李獻宗為人正直，辦事認真，李榮幹了多年的仵作，也是秉公執法。就在李榮背起勘驗用具剛要出門時，楊同範閃身拐了進來，他從懷中掏出一根金條放在桌上，說：“九口塘河灘裡的屍體，确是被塗如松所害的楊氏，李爺不會有違民意的吧！”李榮不動聲色地回答：“沒有勘驗過，怎好人雲亦雲！”接着把金條塞還給楊同範，自顧自出門而去。

兩人趕到屍體放置地點，看到屍體已經腐爛，又被野狗撕咬過，身份已經很難辨認。但李榮憑着豐富的勘查經驗，從屍體的一雙腳骨上，斷定此為一具男屍，再從毛發骨骼上，進一步證實是個還未成年的男子，和成年女屍的差别十分明顯。李獻宗把勘驗結果，細細校對，并簽下“此系男子之屍”六個字，然後關照地保把屍體收斂埋葬，并在墳前立杆标記。

返回縣衙後，兩人立刻将驗屍結果向湯知縣作了禀報，李榮也說出了楊同範行賄被拒之事，湯知縣沉吟道：“楊同範為何要假屍冒領，又為何行使賄賂呢？”李獻宗辦案多年，積累了一些經驗，他提出自己的看法：“我估計楊三姑還活在世上，而且與楊同範脫不了幹系，不管楊同範是什麼意圖，先找到楊三姑再說！”湯知縣點頭稱是，随即發下簽票，命他查找楊三姑的下落。

李獻宗很快查知：楊三姑在嫁到塗家之前就和同村生員楊同範勾勾搭搭，後來楊同範迫于父命，抛下楊三姑遷到城裡，雖說家有三妻四妾，可對楊三姑卻情有獨鐘，而楊三姑這時剛好遇上塗家找媳婦，經媒婆說合，迅速成了親。成親後楊三姑三天兩頭回娘家，老實巴交的塗如松忍無可忍，就和楊三姑争吵起來，楊三姑一氣之下離家出走，再也不見了蹤影兒。據說楊三姑平日回娘家，無非是找個借口，其實是和情夫楊同範相會，這次是不是也躲在楊同範的府内，李獻宗準備明日再行探查。

誰知第二天，湖廣總督邁柱将一個名叫高仁傑的派來古城縣擔任主審官，審理這起九口塘屍案。這個高仁傑是邁柱的門生，表面和善，内心卻很歹毒，當時是廣濟縣的候補知縣，正在為找不到實缺而發愁，恰在這時接到了楊同範的重金賄賂，讓他借假屍将楊三姑的丈夫塗如松置于死地，好長期與楊三姑鬼混。高仁傑盤算了一下，決定來個一箭雙雕，便到總督府走了後門。

高仁傑走馬上任，對案子未作任何審理，就把塗如松和湯應求先行扣押，起用另一名仵作薛義。這個薛義也被楊同範收買，受命之後，立即動身來到九口塘河灘，命地保重新挖墳驗屍。屍體經過幾次翻騰，根本無法再驗，而他卻裝模作樣，東戳戳西量量，磨蹭了好長時間，一口咬定是具女屍，還說從肋骨中間，驗到了刀傷的痕迹。

一張虛假的驗屍公文送到了高仁傑的手上，他心知肚明，立刻發下火簽，把李榮拿來拷問。李榮是條硬漢子，高聲回答道：“高大人！那屍體一無纏足受折的腳趾骨，二無女子毛發，三無女身特征，四無刀傷棍痕，明明是個未成年的男屍，你要我從何招起？”

高仁傑見李榮說出真相，那還了得！他猛一擊案，吩咐重打。那些如狼似虎的衙役，見湯應求已經成了階下囚，就拼命巴結高仁傑，棍棒下去，又狠又重，血肉橫飛。李榮自知厄運難逃，更是不顧一切地大罵高仁傑是個存心不良的小人，并當場揭出了楊同範行賄被拒的事實。高仁傑又驚又怒，再也顧不了别的，隻是一個勁兒地朝堂下丢簽子：重打一百！重打二百！重打三百！可是三百下還沒打完，李榮就在慘叫聲中斷了氣。

李榮一死，再也沒人能說清那具屍體是男是女了。于是，等到戴着手铐腳鐐的塗如松被推上公堂，高仁傑不由分說，就先下令打五十大闆，然後大聲呵斥道：“你個刁民，謀殺妻子，鐵證如山，不必抵賴！告訴你，本大人鐵面無私，若不想再受皮肉之苦，就快快招了！”塗如松雖被打得皮開肉綻，嘴裡還是喊着冤枉。

高仁傑見他還不招，便命衙役擡來一盆熊熊炭火，燒紅了鐵索，強迫塗如松跪在上面，隻聽“吱吱”聲響，滿堂都是皮肉燒焦的味道，塗如松昏死了過去。高仁傑又讓衙役用冷水把他潑醒，繼續用刑。塗如松即便是鐵打的漢子，也難受此等酷刑，他口裡喊着：“罷罷罷！死了吧，死了吧！”就招認自己殺了妻子。

高仁傑得了口供，心中一塊大石頭落了地。他當場判定殺人犯塗如松死刑，包庇犯湯應求革職充軍，李獻宗糊塗失職，杖責一百，逐出衙門。他吩咐将一幹人犯先行關押，等禀報上司批複後執行。此案一判，全城百姓街談巷議，憤憤不平，高仁傑雖然接任了古城知縣之職，卻被萬人唾罵。

老書吏李獻宗被杖責一百大闆逐出衙門，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就認定這是一起冤案。老書吏忍受陣陣傷痛，心中生出了一股堅定的信念：人大不了就是一死，我就是豁出這條老命，也要把這樁案子弄個水落石出！他想起鄰近古城的黃安知縣陳鼎，為官剛直不阿，決定前去求他相助。他一邊走，一邊苦苦思索：楊三姑藏在楊府，要是能取到實證，就可越級上告了。

李獻宗邊走邊想着心事，忽聽有人喊他，原來是城裡擺豆腐攤的老徐婆。她說前天早上楊家大娘子難産，請她幫忙接生，她去後一看情形緊急，就大叫再來人幫忙，丫環急拍牆壁喊三姑，隻見從牆壁的暗門裡竄出一個濃妝豔抹的年輕女人來，經過一番折騰，嬰兒總算生了下來。老徐婆認出她就是楊三姑，隻是裝作不知道，而楊三姑卻不認識老徐婆。

老徐婆心中明白，楊氏一案，整個古城縣都在沸沸揚揚，許多人受了冤枉，尤其這個刑房李爺，對自己還有恩呢！她聽說李爺已經出獄，很想去找他，但又鼓不起勇氣，沒想到今天偏偏讓她遇上了。李獻宗聽罷，渾身的傷痛和勞累都丢到了九霄雲外，直奔黃安而去。

黃安知縣陳鼎，雖為七品小官，卻才識過人，他對九口塘屍案早存懷疑，一直在冷眼旁觀。這天傍晚，忽聽門人來報，古城縣被開缺的刑房書吏李獻宗求見，便說快快請進。當陳鼎聽完李獻宗的叙述後，随即透露了一個消息：皇上批準了總督邁柱關于判處塗如松死刑的上奏，已派湖北巡撫吳應鼻襖創旨，估計明天就會路過黃安前往古城行刑。李獻宗頓時急得連連搓手跺腳，突然“撲通”跪倒在地，對陳鼎道：“陳大人，明知是冤案，卻不能昭雪，我們都将成為千古罪人哪，懇望大人出謀劃策！”