晚上9點多，警察約翰走進落日酒吧享受輕松。20分鐘後，女兒米麗氣喘籲籲地來到酒吧，告訴他：半小時前，副警長邁恩将電話打到了約翰家，本鎮的米洛田莊發生一起命案，讓約翰盡快趕回警局。
約翰立即結了賬，回到警察局帶好取證工具，和邁恩火速來到命案現場，展開調查。
命案發生在米洛田莊的小屋裡，死者是一名年輕女孩兒，她是米洛田莊的主人黛米。黛米父母一年前意外雙亡，她一個人住在米洛田莊的小屋裡。
約翰和邁恩在小屋裡提取了證據後，來到小屋外。邁恩注意到小屋附近除了警車的車印，還有兩條新鮮的車印。
邁恩懊悔地說：“剛才接到報案，我獨自趕到這裡，簡單封鎖了現場，然後就回局裡調集人手，我不在的半個多小時内，有人開車來過此地，我應該留在現場才對。”
邁恩觀察了一會兒，推斷車印是一輛舊的小轎車留下的，車印顯示小車的左後輪有個巴掌大的橡膠缺塊。
約翰取出相機拍照，可惜現場光線太差，無法清晰拍攝。
邁恩略一思索，建議約翰量好缺塊的尺寸，用一張紙照着缺塊形狀撕出一塊紙樣，約翰照辦了。兩人結束調查後，各自回家了。
第二天上午，兩人來到了警長辦公室，向警長彙報昨天的調查情況。
約翰一翻口袋才發覺，紙樣留在了換洗的褲兜裡，沒帶在身上。他謊稱紙樣放在家裡的書桌上，在警長嚴厲的注視下，他匆匆離開警察局，回家取紙樣。
回到家，紙樣完好無損地裝在褲兜裡，約翰不禁松了一口氣。當他快步走出屋子，經過女兒米麗停在街道旁的汽車時，突然站住了。随即，他迅速彎下身來，掏出紙樣，小心翼翼地比畫一番，不由得目瞪口呆：米麗的小轎車左後輪有個巴掌大的缺塊跟手中的紙樣恰好吻合!
約翰倒抽一口涼氣，他手忙腳亂地将米麗的汽車左後輪胎卸下，換上了嶄新的備用輪胎。他将那個可能成為罪證的輪胎藏進地下室的一個雜物堆裡，用報紙蓋好。
然後，約翰取來另外一張紙，照着紙樣撕成了比原尺寸小一些的新紙樣，這才趕回警察局。
面對一臉威嚴的警長，約翰身上直冒冷汗，當他看到目光中對他充滿關心和信任的邁恩時，他滿心愧疚，一狠心将口袋中的原紙樣交給了警長。
警長接過紙樣，立即吩咐手下将這份紙樣進行複印，然後向本鎮所有汽車修理站和加油站進行散發，以便尋找罪犯線索。
兩天過去了，案件毫無進展。約翰一想到那份要命的紙樣以及米麗輪胎上的那個缺塊，他的心就像被火烤一般，他幾次忍不住想向警長說明情況，但最終還是閉緊了嘴巴。他不能讓米麗卷進這樁可怕的殺人案中!
由于小鎮上人心惶惶，謠言四起，警長不得不放下了手頭工作，親自抓這件案子。這天，警長将約翰和邁恩叫進了辦公室，警長告訴兩人，案子已經有了突破。
在警長的親自主持下，警方已經根據那份紙樣查到了曾經出現在犯罪現場的那輛小汽車的主人――約翰的女兒米麗!警長冷冷地盯着約翰和邁恩兩人看了半天，聲色俱厲地命兩人馬上退出調查小組，等候審查!
約翰和邁恩灰頭土臉地走出警長辦公室。約翰唉聲歎氣，将自己私藏米麗汽車輪胎的事情告訴了邁恩：“對不起，這事都怪我，邁恩，是我抱有私心，耽誤了案件偵破，還連累了你。”
邁恩一聲不吭，拉着約翰來到自己的辦公室。邁恩平靜地撥通了約翰家的電話，聲音溫和地告訴米麗趕緊駕車離家，躲進蝸牛旅店，租一間客房躲起來，他和約翰很快就會趕過去跟她見面。
約翰大驚失色，他很快回過神來，聲音戰栗地說：“不，邁恩，我們不能這麼做，這樣做是在犯罪，警長剛才已經下令抓捕米麗了!”
邁恩摟着約翰的肩膀，充滿同情地說：“我們是朋友，我不能看着米麗被抓，我們一定要救她!”
看着與自己患難與共、多次冒死與犯罪分子進行浴血奮戰的邁恩，想到自己的行為正在将好友拖進萬劫不複的罪惡中，約翰心如刀割，他深知邁恩重情重義、說一不二。他佯裝同意邁恩的做法，駕車跟邁恩偷偷離開了警局，半路上，他借口下車買煙，趁邁恩不備，一掌将邁恩打昏，然後将邁恩塞進汽車後備廂裡。接下來，他駕車來到蝸牛旅店，找到了女兒米麗，将手铐戴在米麗手上，然後流着熱淚用電話通知警長。
警長很快帶着幾名警察來到蝸牛旅店，将約翰和米麗帶回警局。在約翰再三鼓勵下，米麗終于吐露了事情的真相。
那天晚上，約翰離家不久，邁恩就打來電話，邁恩告訴米麗：米洛田莊發生一起命案，邁恩在現場發現了一個造型精緻的打火機，打火機上面的圖案是一隻模樣可愛的棕色浣熊，邁恩需要約翰趕回警局，一同去案發現場取證調查。
邁恩的話令米麗大吃一驚：幾個月前，米麗曾托自己的好友朱莉從紐約給自己寄回一個漂亮的打火機，這種打火機在本鎮根本沒有商店出售，米麗将這個打火機送給了自己的男友吉姆。如今，一個一模一樣的打火機出現在案發現場，命案會不會跟吉姆有關?難道吉姆會是兇手?挂掉電話後，疑慮重重的米麗駕車飛速趕到米洛田莊，溜進小屋，為了保護男友，她用一條幹毛巾将打火機上面的指紋擦得一幹二淨，随即離開小屋，駕車趕到落日酒吧，将邁恩的電話通知了約翰。
約翰驚訝地說：“什麼?這麼說，你不是兇手，吉姆才是嫌疑犯!”
幾個小時後，吉姆被帶到了警察局，他很快道出了原委。
那天晚上，吉姆獨自在小鎮的酒吧喝酒，偶遇單身的黛米，兩人交談了一會兒。黛米知道吉姆是個電腦高手，她稱自己家裡有一個漂亮的橡木雕像，是她的奶奶留下來的，她最近想開個小餐館，問吉姆能不能幫她把雕像拍成數碼照片登在拍賣網站上。吉姆爽快地答應了。随後，兩人離開酒吧，吉姆乘坐她的汽車來到米洛田莊的小屋裡，很快用數碼相機給橡木雕像拍好了照片。接下來，她給吉姆煮了咖啡，于是吉姆一邊吸煙一邊跟黛米閑聊。半小時後，吉姆告辭，離開了米洛田莊，不料，卻将打火機遺忘在了黛米家。
第二天，當吉姆發覺打火機不見後，猛然想起自己将打火機落在了黛米家，當他得知黛米在家中遇害時，擔心警方将他當做嫌疑犯，就放棄了取回打火機的念頭。
聽了吉姆的供述，衆警察面面相觑。約翰失聲大叫：“難道兇手另有其人?”
“沒錯，真正的兇手是尼可。”邁恩忽然走進審訊室，出現在衆人面前侃侃而談，他的身後跟着警長和米麗。
邁恩私下調查發現，尼可瘋狂地愛着黛米，但是黛米卻拒絕了尼可的愛，尼可為此一直耿耿于懷。案發當夜，當醉酒的尼可看到吉姆離開黛米的小屋後，以為黛米真正喜歡的人是吉姆，便惱羞成怒，神不知鬼不覺地溜進小屋，将黛米殺死，然後離開了案發現場。
昨天晚上，邁恩翻進尼可家的後院，在花池下面挖出了沾有黛米血迹的衣服――那正是尼可行兇時穿的衣服。
約翰疑惑不解地問：“你昨夜已經找到了真兇，今天發生的一切又是怎麼回事?”
邁恩回頭望了警長一眼，清了清嗓子，娓娓道來。 p> 案發當夜，黛米的一個朋友去探望黛米，結果發現黛米倒在血泊中，黛米的朋友立即報警。 邁恩接警後，飛快趕到米洛田莊，封鎖了現場。 當邁恩進入小屋後，一眼認出了吉姆的那個打火機，因為吉姆曾經手持這個打火機跟米麗拍過一張照片，邁恩曾在約翰家見過那張照片。 邁恩當場獲取了打火機上面的指紋，以邁恩對吉姆的了解，深信吉姆不可能是兇手。 于是，邁恩忽然想到一個考驗衆人的絕妙主意，故意給米麗打電話，透露了打火機的信息，看看米麗會有什麼反應。接下來，邁恩在屋外看到了米麗汽車輪胎的痕迹，邁恩讓約翰保留紙樣證據，看看在正義與情感之間，約翰會做出怎樣的選擇。 今天早上，邁恩已經将尼可殺人的證據交給了警長，他請求警長協助自己演一場戲，試看危急關頭，他多年的好友約翰會做出怎樣的抉擇。結果證明：約翰是一位當之無愧的國家衛士! 警長親切慈祥地說：“約翰，請原諒我對你的考驗，我明年就要退休了，我希望推薦一位勇敢正直、精力充沛的人來接任警長一職，我考慮你很久了，隻是一直拿不定主意，今天我徹底放心了。同時，我也祝賀米麗和吉姆，通過這次考驗，我相信你們是真心相愛，願你們永遠恩愛。” 刹那間，幸福的鼓掌聲與喝彩聲在警局裡面久久回蕩。