業餘偵探艾??西蒙是我的老朋友，他是專門研究各種神秘現象的作家，是個偵破神奇案件的行家裡手。
一天晚上，他約我去紐約麥迪遜廣場觀看熱門搖滾歌星演唱會。因為他聽說22歲的歌星雷吉在演唱中能召來魔鬼，并能變出一團團火，不禁産生了強烈的好奇心。
這天他剛一上場，舞台便煙火缭繞，激光四射。他一面用力彈奏電吉他，一面滿台狂歌勁舞。我們兩個鬓發斑白的半老頭子，混在狂熱的青年歌迷中，顯得很不協調。但我看到老友那一副興趣盎然的模樣，便在這震耳欲聾的氛圍中堅持下來。
在演唱過程中，雷吉不時将一團團火球抛到舞台上，活像個魔術師。表演快結束時，他俯身把吉他丢下，兩手伸向空中，嘴裡振振有詞：“魔鬼撒旦，等等我吧，如果地獄裡真有閻王，就把我帶去吧！”随後他就在一陣烈焰和濃煙中消失了蹤影。這場獨特的演出，令在場的年輕人如癡如狂。
演出結束後，西蒙很想見見這位神秘的歌星，就拉着我一起走到後台。可才走到門口，就被一個自稱是雷吉經紀人的年輕人擋住了去路：“我叫範??理世，有事找雷吉的話，請先與我預約。”
我把名片遞給他，他一看到名片上印有“海神出版社”“高級編輯”，馬上就談起了想為雷吉出自傳的事兒。并說，明天在時代廣場的明曼大飯店有個為雷吉舉辦的酒會，想邀請我們中午1點一起吃午飯。
第二天，我們應邀來到這家有着玻璃帷幕的60層豪華飯店。一排透明的觀光電梯，在60層樓之間升降，從二樓大廳内可看得一清二楚。還有幾架電梯是直升屋頂的“天頂餐廳”。為介紹雷吉的新唱片專輯而舉辦的酒會将在那裡舉行。
與我們一起共進午餐的，除了範??理世外，還有一個名叫葛??凱莉，打扮入時的年輕女人。她是雷吉的公關主任。她聽說我們計劃出雷吉的自傳，便大力推銷起來，說那本書肯定會暢銷。
艾??西蒙卻不以為然地說；“我聽說他脾氣很怪，相當不合群，始終不與他人乘車，甚至共乘一部電梯，從不向歌迷揮手打招呼，也從不給人簽名。”
範??理世解釋道：“可大家都歡喜他這種個性。”
艾??西蒙接着又好奇地問：“他每次表演結束時，都要叫撒旦把他帶到地獄去，是否真的發生過這種事？”
葛??凱莉大笑起來：“難道你真相信有魔鬼存在？其實，那不過是表演的一種把戲而已。”
午飯過後，我們都來到一樓大廳去見雷吉。範??理世匆忙趕到那一排電梯前，先檢查一番，生怕有歌迷藏在那裡面生事。
失蹤的歌星
将近2點半的時候，雷吉一個人乘大轎車來到地下停車場，然後從樓梯走上一樓大廳。廳内擠滿了歌迷，警方人員攔阻着人群。雷吉像平常一樣，旁若無人。他隻跟範??理世說了幾句話，就朝标明“直達天頂餐廳”字樣的電梯走去。他依舊穿着前一天晚上登台時所穿的那件銀色背心，光着兩條手臂。
一個10來歲的女歌迷沖破警方的封鎖線，跑到電梯口，但範??理世伸手攔住了她。“雷吉從不給人簽名的！”這時，電梯門關上了，亮起了指向上方的紅色箭頭。範??理世被關在門外，等侯下一班。雷吉習慣獨自一人，連範??理世也沒資格和他同乘一部電梯。
我和西蒙随人流一起乘自動扶梯來到二樓大廳。我們正好看見雷吉的那部電梯由底下升上來，并很快地朝第60層的樓頂升去。雷吉站的位置離玻璃牆還有一段距離，他背朝電梯門，一動也不動。似乎完全無視擠在大廳中的歌迷們揮手歡呼的熱烈情景。
那部快速直達電梯在屋頂消失後，我們和其他客人上了另一部電梯，往天頂餐廳升去。一位客人指着站在電梯門旁邊的穿緊身皮衣的年輕女郎，悄悄地告訴我們。“她是雷吉的女友，名叫蘇姗。”
不一會兒，電梯升到屋頂停了下來。一個光頭男子跑過來，着急地問蘇姗：“雷吉呢？他沒跟你在一起嗎？”
蘇姗反問道：“沒有呀，難道你不知道他一向是獨自一人搭乘電梯的嗎？他剛才不是搭直達電梯上來了嗎？”
光頭男子大吃一驚：“我們在上面等那部電梯，準備歡迎雷吉，可電梯門打開時，裡面一個人也沒有，隻有一團大火球。”
艾??西蒙從我身後擠出來說：“我們是來跟雷吉談出書事宜的，你是否能帶我們去看看那部電梯？”
秃頂男子與我們邊走邊自我介紹說，他叫諾坦士，是唱片公司經理。快到那部電梯時，我們就聞到一股刺鼻的硫磺氣味。
電梯裡濃煙尚未散盡，地毯上有一大片燒焦的痕迹。
探究蹤迹
艾??西蒙問：“電梯頂上有緊急逃生口，他會不會在失火後從上面爬出去了？”諾坦士對此斷然予以否定。“我們查看過，緊急出口的插銷還插得緊緊的呢！”
我在一旁也插嘴道：“況且他也沒時間這麼做。他站在這種玻璃牆的觀光電梯裡，從一樓到第60樓，我們許多人都看得清清楚楚，隻有最後一層被牆遮住了才沒人看見，但那段時間不過幾秒鐘而已。”
這時，範??理世匆匆趕來，他焦急地問。“雷吉呢？諾坦士經理，到底出了什麼事？”
唱片公司經理把經過又講了一遍後，問道：“理世，你看這是不是在耍什麼宣傳花招？”
範??理世答道：“如果真是所謂宣傳花招，那他連我也瞞過了，去把葛??凱莉找來，她是管宣傳的。”
葛??凱莉正在與新聞記者談話，力圖讓大家都鎮定下來。她一過來就說：“我也不知道他現在在哪裡，我要是知道，早就請他出來跟記者見面了。”
諾坦士想了一下，說：“或許他使用了障眼法，根本就沒上這部電梯！”
範??理世、葛??凱莉和我們都否定了他的說法。因為當時足有50多人親眼看着他進了電梯。
諾坦士急得直跺腳，氣呼呼地說：“這簡直太過分了，我得去打電話報警。”
因為事關名人失蹤案，紐約市警察局立即派高級警官費德爾前來偵辦。
費德爾一面向大家詢問，一面做着記錄。他看看西蒙和我，問起我們的身份。我告訴他。“我們是來跟雷吉商談出書事宜的，我是海神出版社的高級編輯。這位是艾??西蒙，他是研究超自然現象的著名作家，也是調查這類神秘案件的業餘偵探。”
“喲，咱們還是同行啦！”費德爾警官揶揄道：“那這件案子你解決了沒有呀？”
沒等西蒙開口，我搶先接過話茬說：“我們帶你先看看那出事的電梯吧。”
高級警官居然屈駕跪下來檢查燒焦的地毯，并煞有介事地從口袋裡掏出物證封套，将一點灰裝了進去。他站起來說：“我看，這不過是跑江湖騙錢的把戲，這個叫雷吉的也許是在詐騙你們的錢财吧？
“他才不會騙錢呢，”諾坦士解釋道，“他光是演唱會和唱片，一年就要賺1000多萬！”
“真的嗎？”警官驚訝地打開記事本，“我要跟你們單獨談話，先從凱莉小姐開始吧。”
他把葛??凱莉帶進一間小辦公室。西蒙轉身與蘇姗聊了起來：“你找到他了嗎？”
蘇姗着急地說：“我想他一定出事了，如果是耍什麼花招的話，他事先一定會告訴我的。”
西蒙點點頭：“看來他也該先跟什麼人說過才對，不是跟你，就是跟經紀人，跟公關主任，
或者跟唱片公司經理。”
正說着，隻見費德爾警官從小辦公室沖了出來，直朝電梯奔去，葛??凱莉緊跟在後面。我趕緊問她：“怎麼回事？”她答道，“樓下出事了，他剛剛接到電話。”
我們幾個人一起朝一部開着門的電梯奔去，但費德爾警官卻挑選雷吉不久前乘坐的那部電梯。“直達電梯開得快，”他一邊解釋，一邊按了最下面的一個按鈕。
西蒙、凱莉和我都擠進了電梯。西蒙敏感地問。“雷吉是不是又出現了？”
“也許吧，”警官說：“地下停車場起火了。”
意外發現
電梯把我們直接送達地下停車場。走出電梯不遠，就發現起火處是放在角落的一個大垃圾箱裡。消防隊員已将火撲滅，現在隻剩下一團黑煙還飄在空中。
費德爾警官向消防隊長走過去：“我是費德爾警官，正在樓上進行相關的偵訊，他們把你的電話轉給了我。”
消防隊長啪地立正，趕緊彙報道：“報告警官，我們發現垃圾箱裡有一具屍體，已燒得面目全非，不過能看出是個年輕的男性白人。”
這時，範??理世和蘇姗乘另一部電梯趕來了。蘇姗聽說發現一具男屍，不禁大叫一聲昏了過去，凱莉趕忙扶住她。
一個消防隊員拿來短梯，費德爾警官問大家：“你們哪位能來确認一下死者的身份？”
範??理世走上前來說：“我想我能夠。”他爬上短梯看了一眼，就開始惡心。“我想，這就是他，他燒得太慘了。”
蘇姗醒來後又大叫起來，凱莉趕緊把她帶到一邊去。
當天傍晚6點，費德爾警官才來詢問西蒙和我。
西蒙問他：“屍體已确認過了嗎？”費德爾警官以肯定的口吻說：“不錯，是雷吉，我們還沒有作指紋和牙齒的核對工作，但諾坦士也指認是他，蘇姗說他後頸有一塊小胎記，也與屍體相符。明天等她恢複一些，讓她也去辨認一下。”
費德爾的态度不像先前那麼武斷了，他原以為是一場宣傳把戲，現在卻成了一樁殺人案。但他還認為這個搖滾歌星之死，很可能與毒品有關。也許他吸毒品後興奮過度而自焚，不然就是與毒販子為錢而發生了沖突。
西蒙又問他：“你們有沒有調查那個火球？”
警官答道：“查過了，他的經紀人說，那是從魔術道具供應商那裡買來的，是一種含硫磺的化合物，能迅速燃燒，而且很快燒完，不會有蔓延的危險。我想，他這次送命，也可能是他爬進垃圾箱後，火球在他口袋裡突然燒起來而造成的。”
西蒙對他的這個猜測不以為然：“你們隻注意到他的死因，卻沒有考慮他從電梯裡消失的問題，那才是本案的關鍵呢！”
警官搖搖頭，反駁道：“他從電梯裡消失？這絕對不可能！好多證人都親眼看着他走進透明的觀光電梯，又一直看着他直達第60層樓。這個問題未免太離奇了，簡直沒有考慮的必要，除非我們相信有魔鬼的存在。”
他跟我們的談話快結束時，諾坦士突然闖了進來：“警官，我想與你談談有關雷吉的事。”
費德爾讓他坐到一張椅子上後，問：“什麼事？你說吧！”
諾坦士說，他剛想起一件事：上星期天他才付給雷吉一大筆錢，是下一張唱片專輯的預付款。他猜想，那燒焦的屍體或許隻是雷吉的替身，雷吉以詐死的方式來騙他的錢。他提醒道，這種事在紐約已經發生過多起了。
艾??西蒙在一旁插嘴道：“諾坦士先生，我想問一下，貴公司有沒有替雷吉投人身保險？”
諾坦士拖長聲調說：“嗯――我想，是有的，”他注意到西蒙在盯着他，隻得承認：“有1000多萬美元的保險金。”
艾??西蒙接下去說：“所以，對你來說，雷吉死了，是不是比活着更值錢？”
諾坦士連忙否認道：“這倒不見得。他的唱片潛力很大，今後的銷量很可能超過現在的5倍以上。假如我的目的是在保險金的話，我難道還會說服你們相信雷吉現在還活着嗎？”
臨走的時候，我們與費德爾警官約好第二天在警察局見面。
當天晚上，紐約市所有的電視新聞都争相報導了雷吉在電梯裡神秘消失和被殺的消息。第二天的各大報也都不約而同地将這則新聞置于頭版頭條。
我們上午來到警察局公辦室不久，費德爾警官帶着蘇姗走了進來。從蘇姗紅腫的雙眼，我們就知道結果了。她不等我們問，就先開口說道：“那屍體确實是他！”
費德爾警官也證實說：“指紋核對的結果完全相符。屍體經過解剖，确定是被勒死後才焚屍的。”
西蒙向警官提了一個問題：“你昨天從電梯地毯上取樣化驗的結果如何？”
警官答道：“西蒙先生，那可不是骨灰，而是硬紙闆灰，也許是裝火球用的紙盒吧。”
西蒙又輕聲輕語地問蘇姗：“小姐，雷吉失蹤時穿的是什麼背心？”
她眨了眨眼，露出一副吃驚的樣子說：“他穿的是那件銀背心，對此我也有些奇怪。因為這是他前一天夜裡登台表演的服裝，按他每天都要換裝的習慣，他昨天該換一件背心才是。”
西蒙點點頭，胸有成竹地說：“現在我知道雷吉是怎樣從電梯裡失蹤的了，不過眼下我還不能完全斷定殺害他的兇手是誰。”
西蒙有個習慣，在沒完全想好之前是不肯作任何說明的。費德爾警官見他不再說下去，似乎有些急了，隻好自歎不如地懇求道：“老夥計，我們受到的壓力很大，必須趕快破案，因此，我願意接受您的任何協助。”
現場演示
“那好吧，我們就到現場演示一下吧，”西蒙作出了決定，“也許從中能發現新的線索。”
費德爾勉強同意了這個計劃。于是，前一天的幾個關鍵人物，即蘇姗、範??理世、諾坦士和葛??凱莉，與我們一起聚集在大飯店一樓大廳的那排電梯前。
西蒙說明了他的推理：“在費德爾警官的批準下，我将表演給諸位看，雷吉是如何在玻璃觀光電梯裡消失的。要實現這一騙局，不管是誰的主意，都必須得到雷吉本人的合作。這是我的第一點推論。第二點是真兇必定事先知道這一計劃，所以他才能知道到什麼地方可找到雷吉，然後把他殺死。你們4個人，作為雷吉的女伴、經紀人、公關主任和出資舉辦酒會的唱片公司經理，是可能與雷吉商量計劃的人。他表演這項特技之前，至少會告訴你們之中的一個人。”
“他可是一個字也沒跟我談過呀，”範??理世立即表白道。其他3人也都表示了同樣的意見。
西蒙接着說：“現在，每個人都站在雷吉上電梯時自己所站的位置”。
費德爾警官叫一名警官陪諾坦士搭另一架電梯去樓頂等候，并囑咐他：“等直達電梯上去後，打電話告訴我情況如何。”
範??理世說：“我當時一直把雷吉送到電梯門口。現在由誰來演雷吉呢？”
艾??西蒙往前走一步說：“我來演。”
蘇姗說，她當時是搭另一部出租車來的，雷吉上電梯時，她還沒到。她提醒西蒙和我，她是跟我們同乘一部電梯上的樓。
葛??凱莉則說：“我是在雷吉搭電梯上去後，才乘電梯上去的。我想，範??理世也是後來才上頂樓的。”
西蒙按了一下直達電梯的按鈕，門開了。他獨自走進電梯，就像
魔術師進魔法箱一樣，向大家微微一鞠躬。門關上了，指示燈的箭頭指向上方。
電話鈴立即響了起來，費德爾警官接過電話：“是的，諾坦士先生，他剛上去，很快就會到。我先不挂電話，等會聽你的彙報。”他笑了笑，幾乎沒有一個人會真的相信艾??西蒙能像雷吉一樣消失掉。
兩分鐘後，電話裡突然傳來了聲音：“喂？”費德爾對着話筒說：“到了？什麼？你說什麼？艾??西蒙不在電梯裡？”
大家都愣在現場，不知下一步該怎麼辦？突然，我們身後響起了一個熟悉的聲音：“各位滿意了嗎？”
大家回頭一看，簡直不相信自己的眼睛：啊，後面站着艾??西蒙！
費德爾警官驚叫起來：“請，請你告訴我們，這究竟是怎麼回事？”
真 相
“很簡單，”艾??西蒙用眼睛狠狠地盯着範??理世說，“雷吉的方法隻有四個字――他下去了。範??理世先生，你說對不對？”
艾??西蒙的這一句話，就像是晴天霹靂，範??理世頓時臉色蒼白，精神崩潰，軟癱在地上。警官們立刻給他铐上手铐。
西蒙開始全盤說明情況了：“這架直達電梯在上升時确實會直升到天頂餐廳，但它也能往下，下到地下停車場。費德爾警官，你還記得昨天聽到火警時，我們不是一齊搭乘過這部電梯，你還說：‘直達電梯比較快’嗎？”
我有些不太同意地搖搖頭：“不過，電梯門口的指示燈箭頭可一直是朝上的呀！”
西蒙笑着解釋道：“這很好辦。範??理世隻要用一架梯子和一個螺絲起子就行了。他昨天比别人早幾個小時到達飯店，他可能喬裝成工人，打開這部電梯内部線路的面罩，将線重新接過，指示燈便無論電梯往上或往下都亮起向上的箭頭。這主意也許是雷吉出的，但細節卻是由範??理世來處理的。我剛才在按電梯按鈕時，用手擋住視線，使你們看不清我在按哪一個鈕。我在地下停車場下了電梯，再讓電梯上樓，整個過程隻多花了10秒鐘的時間，然後我走上樓梯來吓唬你們。”
我還是不太甘心，又提醒他說：“你可能忘了，我們一起上了二樓大廳時，剛好親眼看見雷吉乘那部透明玻璃電梯上來，這又作何解釋呢？”
西蒙娓娓道來：“請先考慮一下時間。我們看着雷吉進電梯，電梯門關上後我們搭電動扶梯上二樓大廳，這時，他的電梯才升上來。按理，電梯要比電動扶梯快才對，因此，這種現象充分說明，電梯當時不知何故耽擱了十幾秒鐘。雷吉利用這段時間，下到地下停車場，走出電梯，換上一個替身，即與他真人一般大小的照片紙闆，那天晚上他在廣場表演時就放着這張紙闆。”
“照片紙闆上還有一把吉他呢！”我反駁道。
艾??西蒙解釋說：“這可以很容易地用黑紙蓋掉，或用顔料改掉，伸出來的部分可以鋸掉，這樣隻剩下栩栩如生的雷吉彩照。這紙闆可能藏在停在電梯門口的那輛轎車内，隻要拉出來，豎在電梯裡就行了。可事先在紙闆上塗上易燃的硫化物，背後有一段引線，點燃後，直到電梯快到達天頂餐廳時，才燒到紙闆。引線的長短，很可能依據預先試驗過的時間來定。”
費德爾警官提出一個問題：“那麼，範??理世是在何時殺他的呢？”
西蒙推論道：“我猜測，他在下電梯後，範??理世也很快地從樓梯下樓，在停車場把他扼殺，然後将屍體丢進垃圾箱，裝上另一截引線，等過了一陣才起火燃燒。勒死一個健康狀況良好的年輕男子，沒有很大力氣是辦不到的，因此，兩位女士肯定被排除在外，而諾坦士一直在頂樓，剩下的隻有範??理世最有可能是兇手，也是嫌疑者中最有能力和機會下手的一個。”
費德爾警官又問：“那他犯罪的動機呢？”
西蒙答道：“我想你可以在雷吉資産的财務管理上查出動機。諾坦士提到曾預付款給雷吉，實際上這筆錢是先付到範??理世那裡的，因為他是雷吉的經紀人。因此，他想在雷吉與諾坦士會面對帳之前先把雷吉殺掉。雷吉很可能在範??理世的慫恿下表演一場特技，以達到宣傳的效果，卻萬萬沒想到他的經紀人，乘機下毒手，使他的表演成了他自己最後的一場演出。這就是本案的真相。”
費德爾警官随後審訊範??理世的結果，完全證實了艾??西蒙的推理。從此，費德爾警官再也不敢輕視有着專門研究的業餘偵探了。