卡爾博特從美國特種部隊退伍後，就在邁阿密開了一家私家偵探所，憑借他的專業技術和敬業精神，他的偵探所生意非常紅火。這天，卡爾博特正在私家偵探所裡翻看着當天的《邁阿密晨報》，一位衣着華麗的貴婦走進門來。卡爾博特立即認出，這位豔麗的貴婦，正是今天報上登載的本市剛去世的富豪艾弗德的年輕遺孀碧琳娅。
“卡爾博特先生，你是邁阿密最著名的私家偵探，我相信今天你一定看過報紙了。”碧琳娅沒有廢話，直入正題，“艾弗德留下遺囑，将财産平分給我和他的養子唐納森，前提條件是我們必須去裡爾蒂斯别墅守靈七天。他還将那條價值2000萬美元的鑽石項鍊‘自由女神’藏在那裡，規定一周内誰先找到，誰就是‘自由女神’的主人，如果都沒找到，項鍊便會被捐給慈善機構。所以我希望你以貼身保镖的身份陪我去裡爾蒂斯别墅。這是訂金10萬美金，如能幫我搶先找到那條鑽石項鍊，我将再付20萬美金。”
第二天，卡爾博特随碧琳娅抵達四面環海的裡爾蒂斯島，裡爾蒂斯别墅是島上唯一的建築。别墅依岩石而建，有樓梯蜿蜒通向海灘，海灘邊有一座略微突起的高級泳池，夜晚漲潮時海水倒灌入池中；白天，泳池與海水之間隔着一段金黃色的沙灘。碧琳娅告訴卡爾博特：“老艾弗德向來巧取豪奪又擔心報應，所以從不敢在海裡遊泳。在這個泳池裡，既安全又可以看海景，一舉兩得。”
裡爾蒂斯别墅裡隻有5個人：碧琳娅、卡爾博特、唐納森以及遺囑的執行律師菲利普和看守别墅的仆人傑西倫。晚飯時衆人聚在大廳。唐納森一見碧琳娅便冷嘲熱諷：“你為了錢嫁給我家老頭，隻要再熬七天就出頭了，我可得恭喜你啊！”碧琳娅怒道：“你算什麼東西！又嫖又賭還吸毒，傷透了你老爸的心……”
“好了！”律師菲利普不怒自威，“艾弗德先生還未入土為安，你們就消停點吧。從今天起七天内，你們晚飯後必須在艾弗德先生的靈柩旁守兩小時，等到靈柩放入島上的墓地後，你們才能正式得到遺産。請不要缺席，否則将失去繼承權。”
遵照艾弗德的遺願，靈柩停放在他生前的房間，靈柩旁僅一張書桌，上有台燈、電話和一台電腦，十分簡樸。衆人瞻仰遺容後，接着來到墓地參觀。此時天色漸黑，海風陰冷，忽然一聲慘叫幾乎令人窒息，似乎是從靈柩所在房間傳出，衆人毛骨悚然，接着發現少了唐納森。衆人急急奔回靈堂，隻見唐納森在電腦前的椅子裡縮成一團，臉色慘白，顫抖着指着屏幕說：“鬼！他在對我陰森森地冷笑。”衆人向電腦看去，隻見屏幕顯示的正是“自由女神”項鍊，背景是一汪幽藍的海水，平常之極。也許唐納森是想從電腦裡找到“自由女神”的線索，偷偷進來打開電腦，又由于恐懼而心生幻覺。衆人将抖成一團的唐納森送回房間，然後各懷心事散去。
第二天早餐，始終不見唐納森，敲門也無人應答。律師菲利普與仆人傑西倫隻好合力将門踹開，室内滿是渾濁的氣體，唐納森僵直地坐在壁爐對面的沙發上，極度的驚恐扭曲了他的睑。地上胡亂地散着空酒瓶、一次性注射針管和幾個煙頭。
“是毒品注射過量緻死嗎？”碧琳娅顫抖着問。“不，是謀殺。”在壁爐裡翻看的卡爾博特揀出一支已被焚燒了大半的植物根系，“這是一種非洲巫醫常用的毒藥，燃燒後的氣體能強烈刺激支配恐懼情感的大腦中樞，令人發瘋或死亡。傑西倫，除這間房子以外，還有哪些房間有壁爐？”傑西倫答道：“隻此一間，因為唐納森少爺怕冷，壁爐是為他特别裝修的。我這就去報警。”他出去不一會兒，很快又過來報告：“由于天氣惡劣，警方暫時不能登島，讓我們不要破壞現場。”
窗外風雨交加，白晝如同夜晚，詭異的氣氛令每個人都忐忑不安。碧琳娅被吓壞了，走到哪裡都要卡爾博特寸步不離。晚上從守靈處返回，碧琳娅便請求卡爾博特搬進她的房間，她說：“我的心髒不好，請你一定要保護好我的安全。”
卡爾博特檢查了碧琳娅的房間，在衛生間裡發現了異常：“整個别墅好像隻有你的房間才有鏡子，這點我覺得很奇怪。”碧琳娅說：“以前别墅裡一面鏡子都沒有，那老頭有怪癖，說鏡子會攝取人的靈魂，為這事我鬧了好幾次，後來總算在這間房子安了一面，所以我每次都會選這個房間。過了這幾天，我永遠不會再來這裡了。現在我要洗個澡把晦氣沖掉，你就在外面卧室陪我。這樣的夜晚真令人害怕。”
卡爾博特待在卧室，聽着衛生間傳出的嘩嘩水聲，漸漸陷入沉思。
“有鬼！不――”碧琳娅凄厲的叫喊，令卡爾博特來不及多想，沖過去撞開衛生間的門，裡面竟一片黑暗。卡爾博特從亮處一下子進入暗處，過了幾秒眼睛才略微适應，猛然間衛生間又亮了起來，光線刺得卡爾博特眼睛生疼，等再次适應亮度的急劇變化後，眼前的景象令他觸目驚心。碧琳娅赤身靠在衛生間最裡面的牆壁上，雙手緊緊按住心髒，杏目圓睜，死死地瞪着卡爾博特的側後面。卡爾博特猛地回頭，看見了那面别墅中唯一的鏡子……卡爾博特、菲利普和傑西倫聚集在大廳，誰也不敢再獨自留在自己的房間。菲利普首先打破沉默：“碧琳娅應該是心髒病發作猝死，但問題是什麼誘發了心髒病？真見鬼了？”傑西倫突然說：“見沒見鬼我不清楚，但菲利普先生其實是很恨老艾弗德的吧？”菲利普冷笑道：“看來你知道的不少嘛！艾弗德曾用卑鄙的手段害得我父親破産，不得已将祖傳之寶‘自由女神’抵押給他。我委曲求全取得他的信任，就是為了奪回‘自由女神’項鍊，我沒有殺那兩個可憐蟲，倒是卡爾博特先生當時和碧琳娅在一個房間，恐怕難逃嫌疑。”“還是等警方來判斷吧。”卡爾博特冷冷地說。
次日上午，警方駕着快艇登島。警官古德雷了解了整個事件後，問菲利普：“如果七日内誰都沒找到鑽石項鍊，又将如何得知‘自由女神’在哪裡？”菲利普說：“艾弗德在電腦裡建立了一個加密文件夾，守靈完成後，他所委托的銀行會打開他存放的保險櫃，把裡面放置的密碼信封由專人送上島，屆時一起打開文件夾獲悉項鍊之所在。”
古德雷提議：“兩個繼承人都死了，現在就向銀行要密碼吧。”
菲利普拒絕道：“警官，如果你仔細閱讀遺囑條款就會發現，其實隻要在七日内誰找到項鍊誰就是‘自由女神’的主人，并不僅僅局限于碧琳娅和唐納森兩人，而現在還剩四天。”傑西倫怒道：“你在遺囑裡玩弄文字遊戲？！”菲利普聳聳肩：“這份遺囑有艾弗德先生的親筆簽名，是受法律保護的有效文件。”
古德雷不以為然地說：“先去看看那部把唐納森吓壞的電腦吧。”衆人陪着古德雷打開電腦，剛進入操作系統，忽然艾弗德冷笑的畫面在屏幕上由小變大随即消失，前後不過幾秒，卻讓人驚出一身冷汗。古德雷笑笑：“這不過是伴随着系統啟動而運行的一個小程序。咦，現在桌面上顯示的就是‘自由女神’吧，背景的海水倒是藍幽幽的。是這個叫‘謎底’的文件夾嗎，菲利普律師？”“哦，對，我失陪一下。”菲利普好像明白了什麼，匆匆離開。
警長古德雷拍拍他的助手：“聰明的赫本，你這個電腦高手，請想辦法把文件夾解密。”
三個小時後，密碼被成功地破解，古德雷逐字讀出艾弗德留下的謎底：“我最恨負我的人，你們像寄生蟲一樣依附我，讓我寒心
之極！唐納森，你常偷我的錢去賭、去嫖、去吸毒，這次我在壁爐裡放置了特地從非洲買回的毒藥，你徹底吸過瘾了吧？碧琳娅，你用巫蠱之術背地裡咒我早死，你不是愛照鏡子嗎？我特别對鏡子設定了機關，死前啟動了它。每晚10點，衛生間裡的燈會自動熄滅，在人眼适應黑暗前，鑲在牆裡的鏡子就收縮進了右邊的牆體，然後你就會看見鏡子後面那幅我七竅流血的熒光畫，你一定會認為是鏡子裡的我在作怪吧？15秒後電燈将自動亮起，在人眼适應光亮前，鏡子會瞬間恢複原狀。在守靈期間你能否遇上這個場景，你的心髒能否承受得住，就看你的造化了。菲利普律師，你真的認為蒙住我了嗎？電腦桌面其實已有所提示，項鍊就在泳池裡那塊精美的大理石下。如果你現在才知道，便已超過時限，項鍊将被拍賣；如果你在此之前就找到了，我希望你能喜歡我附帶在項鍊旁送給你的東西……”
看到這裡警長古德雷一拍大腿：“糟糕，快去泳池！”
大家趕到泳池時，隻見菲利普毫無生氣地漂在水面，手上抓着那根價值連城的項鍊“自由女神”。在幽藍的池水裡，一條劇毒的貝爾徹海蛇正在快速地遊動……“扭曲的人性遠比鬼魅魍魉可怕！”卡爾博特最後感歎地說。