3月18日,美國克雷數學研究所(CMI)鄭重宣布:由于格裡戈裡??佩雷爾曼成功破解困擾人類近百年的著名難題“龐加萊猜想,他将榮獲獎金高達100萬美元的“千禧年數學大獎”。世界各地的主要媒體都對此事作了廣泛報道,并對佩雷爾曼的貢獻和人格很是稱頌,認為他是世界上最受敬佩的數學天才。
佩雷爾曼于1966年6月13日出生于蘇聯聖彼得堡(舊稱列甯格勒)的一個猶太家庭。父親是電子工程師,母親是小學數學教師。平凡的父母不能給他提供優越的物質生活條件,卻給了他聰明而好學的頭腦。
對佩雷爾曼來說,他的童年在4歲時就結束了。當同齡人盡情玩樂的時候,對數字感興趣的他卻在埋頭啃着小學數學課本。“他是個怪孩子,我從來沒見他和院子裡的孩子玩耍過,”佩雷爾曼的鄰居季莫菲耶夫娜回憶道,“他對小孩子的瘋鬧一點兒興趣都沒有。其他孩子都在踢足球,可他不是鑽到書本裡,就是和父親下象棋或玩填字遊戲。”
6歲時,佩雷爾曼進入母親任教的小學學習。當他已經能輕松自如地在腦子裡進行三位數的加減乘除時,同學們剛剛學會二位數以内的筆算。他的同學葉卡捷琳娜回憶道:“我們小學有個傳統,好學生要幫助差學生。老師把成績最差的一個同學分給了他。也就是半年時間,他硬是把那個男孩子從‘二分生’變成了‘五分生’”。
1982年,佩雷爾曼進入聖彼得堡第239中學學習,這是一所頗具數學和物理教學特色的學校。入學才三個月,他就參加國際數學奧林匹克競賽,并獲得了金獎。當時,這個16歲的少年天才得到了有史以來的最高分―――滿分42分;這個成績至今都沒被别人超越。獲獎一個月後,這個數學神童就接到了美國一所大學的邀請,為他提供豐厚的獎學金。美國人當時就明白:這個天才有着不可估量的未來。然而,他卻謝絕了赴美深造的邀請。
中學畢業後,佩雷爾曼免試進入聖彼得堡大學數學系學習。大學二年級時,他選擇了數學中最複雜的研究方向―――微分幾何學。回想起大學時代的他,同學們都一緻這樣形容:他像外星人一樣聰明,對所學的專業都很精通;在學習上,他很樂意幫助大家。一個叫格奧爾金那維奇的同學回憶說:“他隻按他喜歡的方式生活。他對自己的外表漫不經心,經常拎着一個裝滿書的破袋子,穿着一件磨出洞的衣服,頭發長長的也不去剪。他不吸煙,也不喝酒,是個乖乖仔。大學幾年,他和我們除了數學什麼都不談。盡管我們身邊都是這方面的優秀人才,但毫無疑問,他更出色。”另一個同學阿妮西娅說道:“他是個有愛心的人。有一次我在校門口不遠的地方見到他手拉手領着一個盲人過馬路,這給我留下的印象很深。”
1987年,佩雷爾曼考取了蘇聯科學院斯傑克洛夫數學研究所的研究生,并于1989年獲得博士學位後留在該所工作。周末他就回家輔導讀中學的妹妹埃萊娜學習數學;晚上他就拉小提琴,妹妹唱歌跳舞,而父母就是他們的觀衆,一家四口其樂融融。據其母親的好友伊萬諾娃說,“他們的家長對孩子的期望并不高,隻希望他們誠實做人,認真做事,快樂生活。”妹妹後來也成了一名數學家,目前在瑞典著名的卡羅琳醫學院從事生物統計學研究工作。
蘇聯解體後,不少猶太人都移民以色列。1991年底,佩雷爾曼的父親和妹妹也加入了移民的行列;可他的母親卻堅決不願離開俄羅斯,此事對他觸動很大。從那時起他就将自己封閉起來,并決心永遠不離開自己的母親。
佩雷爾曼于1993年到美國做訪問學者,在美期間他解決了多個數學難題,其中包括著名的“靈魂猜想”。其成就引起美國數學界的關注,加州大學、斯坦福大學、麻省理工學院、普林斯頓大學等一批著名學府高薪聘請他任教,但都被他謝絕了。一年後,他回到斯傑克洛夫數學研究所工作。據佩雷爾曼的同事阿夫傑伊說,“他雖然性格有點孤僻,但待人友善,無論對朋友還是同事,他都很友好。不過,當他得知有人濫用所裡的科研經費時表現得非常氣憤;他十分鄙視那些在學術上弄虛做假者。”由于他在數學上的成就,歐洲數學會于1996年給他頒發“傑出數學家獎”,但被他拒絕。
2002年和2003年佩雷爾曼在網站上張貼三篇論文,成功破解了數學界七大難題之一 ――龐加萊猜想。此事震驚整個數學界。專家們認為,這一難題的解決很可能在物理和其他領域上得到“激動人心”的應用,有助科學家弄清楚宇宙的形狀。後來,佩雷爾曼應邀到麻省理工學院、紐約大學、哥倫比亞大學等著名學府做巡回演講,受到學界的廣泛好評和媒體的跟蹤報道。2004年斯傑克洛夫數學研究所推薦他當選俄羅斯科學院院士,但被他拒絕了。次年,他辭掉了該所的職位,從此,他就人間蒸發,不知蹤迹。《紐約時報》有一篇報道,開頭就是“佩雷爾曼,你在哪裡?”他不喜歡和媒體打交道,而對像《自然》、《科學》和《時代》這樣聲名顯赫雜志的采訪,他也不屑一顧。他很讨厭被卷入各種浮華和偶像崇拜。
2006年8月在西班牙馬德裡召開的國際數學大會上,國際數學聯合會(IMU)決定将有“數學諾貝爾獎”之稱的菲爾茨獎授予佩雷爾曼。然而,面對這巨大的榮譽他卻選擇了拒絕。據美聯社日前報道,他很可能也拒領“千禧年數學大獎”。潛心研究、淡泊名利、待人以誠、來去無蹤是佩雷爾曼給同行最深刻的印象。
俄羅斯《共青團真理報》稱,如今佩雷爾曼在聖彼得堡郊外的一座公寓中和母親生活在一起。他安貧樂道,甯可過着隐士生活,家徒四壁與蟑螂為鄰,“在附近的森林裡找蘑菇”。他不隻視名利如浮雲,更視名利是追尋真理的敵人。
目前,佩雷爾曼的名聲已經超越了他的數學成就,他成了不少流言和漫畫中的角色,但在科學界,他依然是最受尊敬的人物。如同英國廣播公司(BBC)評價的,他破解了龐加萊猜想,“是數學發展,也是人類思想發展的裡程碑”。有趣的是,埃及《金字塔周刊》有一篇題為“佩雷爾曼:最聰明的數學家”的文章居然認為,隻有金字塔設計者的後裔,才有可能破解龐加萊猜想這一百年謎題。然而,多位專門研究天才教育的美國心理學家卻認為,佩雷爾曼能取得如此巨大的成就是與其性格和家教有關。