如果命運隻給了你一個檸檬，你将會怎麼樣呢？
不同的人會有不同的選擇：一種人會說，我怎麼隻有一個檸檬，為什麼别人除了檸檬，還有香蕉和橘子？我怎麼這麼倒黴，命運怎麼這樣對待我？這種人把自己陷入自怨自艾的悲哀情緒中，怨天尤人，不能自拔，甚至因此而堕落。
但是，另一種人卻不同。面對命運給的一個檸檬，他這樣想：我隻有這一個檸檬，我要加倍地珍惜它，與一無所有的人相比，這已經是命運對我的恩惠，我要想辦法利用它，努力把它變成一杯檸檬水，再做幾片檸檬幹，我擁有的就不僅僅是一個檸檬的價值了。
在美國西部的一個小鎮上，有一個普通的農夫就曾經面臨這樣的選擇，他叫拉敦。當時，正值美國西部淘金熱，大片大片的土地被開墾。這個小鎮上的人口不多，但是土地卻很多。大部分人在分配土地的時候都得到了很肥沃的地塊，拉敦得到的土地卻是誰都不要的一塊長滿荊棘的荒山坡，裡面到處是響尾蛇。他很不情願，但是鎮長說，隻有這一塊土地了。
這塊山坡因為有劇毒的響尾蛇，因此不能養豬，不能放牧，也不能種植作物，更不能夠開發成旅遊項目。但是，拉敦不是一個輕易言敗的人。他想，其他都不可以的話，能否就利用這讓人讨厭畏懼的響尾蛇呢？
他去城裡著名的蛇專家那裡，請教有關響尾蛇的知識。專家告訴他，響尾蛇是一種非常名貴的蛇，蛇毒可以制作成價值很高的防毒蛇的血清，蛇皮可以制作成名貴的蛇皮包和皮帶、皮靴，蛇肉可以加工制作成營養價值極高的蛇肉罐頭，整條整條的響尾蛇還是泡制藥酒的珍貴品種。
拉敦興沖沖地回到小鎮，在荒山坡上蓋了能夠防蛇的高腳房子，請來了技術專家，買來了必要的設備，他的開發計劃就正式開始了。
開始的時候資金少，就從最簡單的泡制藥酒開始，買來器皿和白酒就可以了。一種可以養生治病的藥酒很快受到人們的歡迎，藥酒銷量很好，他很快積累了一定的資本。接着，他就利用這些資金建立了蛇皮加工廠，出産蛇皮制品。接着，又建立了相關的蛇肉罐頭廠。
半年以後，當那些分配到肥沃土地的人還沒有見到收益的時候，拉敦已經成為美國西部知名的蛇制品企業家。他的各種響尾蛇制品，不僅僅銷售到當地，也開始進入世界市場。他還以自己的山坡為基地，建立了響尾蛇養殖場。後來，拉敦的響尾蛇養殖加工基地還成了美國最著名的蛇園觀光遊覽地。
現在，拉敦的基地每天都有上千的觀光者，僅僅這一項的收入就十分可觀。這個普通的美國西部農夫，不僅僅把命運給的一個“檸檬”變成了“檸檬水”、“檸檬幹”，還建立了一個巨大的能夠生産“檸檬”的王國。