有一位美國人，遠涉重洋，來到中國，熱情地為中國人民服務，他在中國工作和生活了35年。期間，兩次蒙冤入獄，在鐵窗中苦苦煎熬了16年多。這位美國人的中國名字叫李敦白。
初識
李敦白，1921年出生于美國北卡羅來納州的查爾斯頓市的一個名門望族，英文姓名是Sidney Rittenberg（中譯為悉尼??裡滕伯格）。他19歲成為一名美國共産黨員，1942年應征入伍，不得不脫離了黨籍。太平洋戰争爆發後，被派去學習中文，做夢也沒想到，在中國一待就是35年。1945年9月，二戰已經結束，他和戰友來到了中國雲南省昆明市，擔任中文專員。在這裡，開明書店的老闆給他取了一個地道的中文名字――李敦白，是在唐代大詩人李白的名字中間加了個“敦”字，代表正直，而且與“Rittenberg”諧音。
當時，一名醉酒駕車的美軍下士，撞死了一個黃包車夫李瑞山的孩子李木仙，甲長和保長去索賠，最後李瑞山僅僅得到8美元的補償。一條命8美元，李敦白怒不可遏。用他自己的話說，在一定程度上正因為此事他才留在了中國。為進一步了解中國的社會狀況，他經常找街頭的報童購買中國報紙雜志，閱讀了中國共産黨主辦的《新華日報》和《群衆》雜志。有一次，報童悄悄地問他：“這麼喜歡看共産黨的報紙雜志，想不想與那些人見見面呢？”李敦白喜出望外，随報童去見了當地的兩位中共地下黨員。
入黨
1945年11月，他準備複員了，可他想留在中國。經昆明的中共地下黨員介紹，他和上海的地下黨“接上了頭”，并認識了宋慶齡。不久，通過宋慶齡的介紹，李敦白成為聯合國善後救濟總署駐華辦事處的救濟觀察員。他非常高興，從此脫離了美國軍隊。1946年他把糧食運到解放區的宣化店時，知道蔣介石準備派30萬軍隊圍剿隻有6萬人的解放區，他悄悄把這消息告訴李先念。他還認識了周恩來。後來他去了延安，幫助延安的電台開辦英語廣播，再由李先念、王震做介紹人入了黨。
可在1949年，蘇聯指責美國作家斯特朗在蘇聯搞間諜活動，因為李敦白是屬她領導的，要求中共立即逮捕李敦白。結果，這起冤案使李敦白從1949年1月到1955年4月進了監獄。後來毛澤東對李敦白說：“你被牽連到她的案子，我們犯了一個很壞的錯誤，你是一個好同志。”1956年，李敦白還找到了他的終身伴侶――王玉琳。
平反
1966年10月1日，中華人民共和國成立17周年的慶典。斯特朗、李敦白等6位外國朋友，被邀請登上了天安門城樓，分别同毛澤東合影。他滿懷敬意地稱呼毛澤東“主席”，毛澤東則用英語說他的英文名字“Rittenberg”。他掏出了“紅寶書”請毛澤東簽名，毛澤東問寫什麼，他一愣，就說寫您的名字吧。後來，他回憶這件事時還懊悔不已：“我應該要他寫下對群衆的新指示，或是他的著名詩句，或是對我個人的贈言，要不就是給美國人民的一句話，還是給誰的一句話，但當時根本想不起來。”
1982年，李敦白得到了一份徹底的平反結論。平反結論認為“李敦白同志1945年到中國以來，為中國人民做了許多有益工作，對中國人民的革命事業是有重要貢獻的”，“應予徹底平反”。晚年的他攜妻子兒女回到了美國，并與妻子在美國注冊了一家公司，專門為在中國做生意的美國公司做咨詢顧問。