老闆父親病危，住進了醫院，50多歲的民工王金貴因此被安排去陪床。
這是一所三等甲級醫院，病房就像高級賓館的總統套間，聽說，這叫VIP病房。王金貴不由想起了家鄉的縣醫院，在心裡作了對比後，連聲唏噓。
老爺子70多歲，腦血栓兼腦萎縮。精瘦、枯槁、面無人色，躺在潔白的病床上，就像一個植物人。
七個兒女，三男四女，此時一個都不少。男人們坐在外間接待探視來賓，高談闊論着；女人們則聚在樓道裡，叽叽喳喳說些什麼，而在床邊坐着的隻有王金貴。通常是來賓先到外間寒暄幾句，說些吉利話，再拿出禮金，然後到裡屋看上一眼，瞻仰遺容一樣。
老爺子清醒的時間不多，大多時間在睡。一旦睜開眼睛，也是迷迷糊糊的。此時，兒女們會一擁而上，争相喂水喂飯。王金貴雖然文化低，也能看出來這是作秀。
老爺子神志不清，自然大小便失禁。雖然用了“尿不濕”，也要有人經常摸摸看看。女兒說自己不方便，兒子們對這些事不屑動手。王金貴就是來幹這活的，責無旁貸地一一收拾着。完了還要打一盆水，給老人擦擦裆部、屁股和全身。有時候遇到便秘，他就注射開塞露或直接下手摳。這時候，兒女們全都避到外間。王金貴雖然也會惡心，但覺得這是自己的義務。
老闆的兄弟姐妹個個富有，衣服鮮亮，家家有車。雖然都是農村出身，但在他們身上看不出一絲曾經當過農民的痕迹，就因為家裡出了老闆這麼一個能人。老闆做道路工程，一旦拿下合同，都要分給兄弟姐妹們活路。有的供應砂石料，有的做鋼結構，有的上施工機械，還有的在工地做現場，俗稱“管事的”。但老闆不在時，這些靠老闆富起來的人幾乎沒有一個說自己的哥哥或弟弟好，焦點就是老闆對他的妻黨照顧太多，給小舅子買了套樓，給大姨子買了輛車等等。說到痛恨處個個咬牙切齒、罵聲不絕。但老闆娘來了，一個個又低聲下氣、極力奉承。王金貴家窮，父母一旦有了花錢的地方，兄弟姐妹們也是互相推诿，各自申說各家的難處，沒想到有錢人也是矛盾重重。
到了中午，他們就結夥到對面餐廳吃飯，回來就帶十個八個打包菜，都是自己從沒吃過的山珍海味。
這天，本該老闆值班，但突然接到一項業務，說要為進一台“象泵”車去上海，見父親睡相平穩，他就飛了過去。
王金貴睡到半夜，起來想看看“尿不濕”濕了沒有，卻見老爺子早已沒了氣息。
兒女們聞訊都在第一時間趕到了，哭聲凄慘而又誇張，仿佛個個是天下第一孝子。
辦完老爺子的喪事，老闆把王金貴找到辦公室，對他說很感激這段時間他對父親的照顧，打算提升他為工長，同時提高工資待遇。王金貴卻向老闆提出了辭職。老闆不解：“是不是我家有人怠慢你了？要不就是覺得工資漲得少了些？”
王金貴吭哧半晌，終于說：“我看見你父親去世那麼悲傷，想起了我80多歲的老爹。年初我出來的時候，他已經卧病在床了，這幾天我給家裡打電話，都是我娘接的。我爹若不是病得連電話都接不了，不會不聽我的電話的。我想，就是少掙點錢，也應該在家裡待着。如果老人臨終前，子女都不在身邊的話，怪凄涼的。我應該找時間多回去陪陪他。”
老闆被王金貴的話感動了，覺得現在還有這般孝子，實屬難得。但話說到這份兒上也不好挽留了，就開了工資放他走，還特意多給了他兩千塊錢。
然而，令人意想不到的是，王金貴在醫院待了一個月，從醫生、護士到病人家屬，都知道302病室有一個盡心盡力照顧病人的農民工。趁他走出病房的機會，大家紛紛和他預約，說找他做臨終陪護，最高工資已經開到了6000塊，比老闆許諾的幾乎高出了一倍。看來，有錢人出錢不動手的大有人在，也多虧了老闆把他帶進這VIP住院部。
王金貴在這個醫院送走一茬又接一茬，“業務”越來越繁忙。到年底，他那80多歲的老爹還真不行了，家裡打電話要他回去陪床。他問：“在咱那兒找一個全天陪床的多少錢？”家裡人說：“沒3000塊錢下不來。”他說：“找吧，這錢我出，弟兄姐妹們不用攤份子。”