很多年以前的一個寒夜，在弗吉尼亞州北部，一個老人等在渡口準備乘船過河，寒冷的冬季的霜雪已使他的胡子像上了一層釉。看來他的等待似乎是徒勞的。寒冷的北風把他的身體凍得麻木和僵硬了。
突然，沿着冰凍的羊腸小道上由遠而近傳來了有節奏的馬蹄聲，他懷着焦急的心情，打量着幾個騎馬的人依次從他身邊過去。待最後一個騎手經過他時，老人站在雪中僵直得像一尊雕像，就在将要擦身而過的一瞬間，老人突然看着那人的眼睛說：“先生，您能否讓一個老人和您乘一匹馬共行？您知道，單憑用腳走，人是很難通過這一段路的。”
騎者勒住了自己的馬，回答：“确實是這樣，上來吧！”看見老人根本無法移動他那凍得半僵的身體，騎手跳下馬來幫助老人上了馬，騎手不僅把老人馱過河，而且送他到他要去的地方，那裡有數英裡遠。
當他們走近一座小而舒适的村舍時，騎手的好奇心促使他問道：“先生，我注意到你讓其他幾個人過去而沒有請求幫助，而當我經過時你卻留住我借用我的馬，我很奇怪這是為什麼，在如此一個寒冷的冬夜，您卻等待在這裡并截住最後一個騎手，如果我拒絕您的要求并把您留在那裡，結果會是什麼？”
老人慢慢下了馬，以一種驚奇的目光看着騎手，回答說：“我已經在這裡等了一些時間，但我以為我知道誰更有美好的品德，”老人繼續道，“我仔細觀察了那幾位騎手，立即便看出他們沒有關心我的處境，這時候就是我求他們幫忙也無濟于事。但是當我仔細一看您的眼睛，仁慈和同情之狀是相當明顯的。我知道，當時當地，您的友好态度使我得到了這樣一個機會，使我在最需要的時候能夠得到幫助。”
那些暖人肺腑的評價深深地觸動了騎手，“您的評價把我形容得太偉大了，”他告訴老人，“可能我以前在從事自己的事情上過于忙碌，所以我對需要安慰和憐憫的人幫助太少了。”
說完這些，那名騎手――托馬斯??傑斐遜總統調轉馬頭，踏上了通往白宮的路。