鮑威森是意大利一家公司的管理人員，有一位賢惠的妻子和一個美麗健康、活潑可愛的女兒。一家三口，其樂融融。
然而，幾年前的一場車禍奪去了女兒的生命。妻子為此一病不起，住進了醫院。公司、醫院、一個人的家，鮑威森的生活變成了灰色的三點一線。
一天吃過晚飯，鮑威森随手翻起當天的報紙。報紙上盡是娛樂新聞，58歲的鮑威森對這些不感興趣。但是，他依然翻看着，心想，女兒生前喜歡時尚的東西。
看着看着，一封征友信引起了他的注意：我是個喜歡遊泳的女生。這個暑假，我準備去海邊把自己曬得黑黑的，遊個痛快。如果你也喜歡遊泳，喜歡在海邊奔跑，就讓我們交個朋友吧。我等待着同年級的高中生來信。
信末留下了姓名、地址等信息：琴詩麗，17歲，高中生，意拉縣德意拉街7号。
看着這個名字，鮑威森眼前立即浮現出一個皮膚黝黑、一笑便露出雪白牙齒的姑娘。鮑威森想，如果女兒還活着，今年也是17歲。暑假裡，她也會變成一個皮膚黝黑、牙齒雪白的姑娘吧？
鮑威森心中突然浮出一個令他激動的念頭：給這個姑娘寫信！
鮑威森立即拿出紙筆，寫道：我今年58歲，妻子49歲。幾年前，我們的獨生女兒在一場交通事故中喪生。後來，我們還想再生個孩子，但已經不可能了。如果女兒活着，應該和你同歲，該上高中了。今天，無意中看到了你的信，不由想起了我的女兒。你能不能代替女兒常常給我寫寫信，講講你的情況，談談你的學校和朋友呢？也許，你認為我是個奇怪的老頭，但是，如果你把這件事告訴你的父母，他們一定會理解我們的心情。
寫完信，鮑威森自己都覺得不可思議：這麼大歲數居然還像年輕人一樣大膽。在屋裡轉了幾圈後，他還是跑出去把信投進了郵筒。
一天天過去了，郵箱始終空空如也，失望塞滿了鮑威森的心頭。
那天，鮑威森回到家，下意識地打開郵箱，驚訝地發現裡面躺着一個粉色卡通信封，寄信人處寫着“意拉縣德意拉街7号，琴詩麗”。
鮑威森激動地拿出信，讀了起來：叔叔，我真吓了一跳，做夢也沒想到您會給我寫信。可是，讀完您那感人肺腑的信，我不由熱淚盈眶。我想，父母對子女的愛，是多麼深厚啊！如果我死了，我的父母肯定也會像您一樣時時懷念我。但我壯實得很，遊泳時男孩子也追不上。我不喜歡學習，尤其是數學。如果這個世界上沒有數學，那該有多美好啊！ 讀着信，鮑威森瘦削的臉上浮起了笑容，一股暖流在他心中流淌。
當天夜裡，鮑威森就給琴詩麗回了信：健康比什麼都重要，所以即使數學一點兒不會也不要緊，隻要健康就行。反正叔叔是這樣想的。
就這樣，一個58歲的老頭和一個17歲的少女開始了書信來往。琴詩麗總是用繪有卡通圖案的信紙和信封，字寫得小小的；鮑威森則是用最普通的信紙和信封，并且字寫得很大，一筆一畫，一絲不苟。這一老一少幾乎無所不談。
三個月後的一天，公司通知鮑威森去意拉縣出差，那正是琴詩麗的家鄉。回到家，他馬上給琴詩麗寫了一封信，激動地告訴她自己要去意拉出差，但不知道被安排住在什麼地方，希望她能給他洽談業務的那個廠家打個電話。
鮑威森一邊寫信一邊想，到意拉辦完公事後，就領着琴詩麗到海邊，像一對真正的父女那樣痛痛快快地玩一天，享受天倫之樂。行前，鮑威森還為琴詩麗的父母買了很多禮品，感謝他們允許女兒與自己通信。
飛機終于到了意拉。一下飛機，鮑威森便急切地詢問接機人員，是否有人打電話給他，接機人員說沒有。
接下來的兩天，鮑威森在一直忙着工作，仍沒接到他期待已久的電話。明天就要離開了，琴詩麗為什麼沒有打來電話？就在這時，收發室有人通知他：“有客人來看你。”
鮑威森一聽，疾步來到收發室。隻見裡面站着一個穿水手服的女高中生，臉黑黑的，眼睛很大。
鮑威森激動地說：“啊……你到底來了。”
“我……”女孩有些發窘地望着鮑威森說，“我不是琴詩麗，我是她的朋友。”
“朋友？”鮑威森驚愕地說。
“對。琴詩麗讓我給您帶來一封信，她來不了了。”說着，女孩怯生生地從書包裡掏出一封信遞給鮑威森。“琴詩麗說，請您原諒……”說完，女孩向鮑威森鞠了一躬，就急急忙忙跑了出去。
鮑威森立刻拆開信：叔叔，請您原諒我沒有去看您。不是因為要上學，也不是因為有事。如果能去羅馬看您，我恨不得馬上飛過去，但是我不能。兩年前，我也遭遇了一場交通事故，脊柱嚴重受傷，行走困難，衣食住行需要别人幫助才能完成。
我常常感到寂寞、孤獨，多麼希望能像以前一樣遊泳，在海邊奔跑啊！于是，我給報社寫了那封交友信。隻有在那封信中，我才能像過去一樣強壯健康。 後來，我收到了您的來信。叔叔的寂寞和我的寂寞交織在一起。在與您的通信中，我幾次想向您道歉，告訴您我撒了謊。但是，我不想打碎叔叔的夢，叔叔夢中那個能跑能跳的女孩子是美好珍貴的。
可是，我總覺得自己幹了一件壞事，必須認錯，但沒想到這一天這麼快就來臨了。雖然我可以拄着拐杖去看您，但我不想讓您看到我拄着拐杖的樣子。因為叔叔夢中的我是一個皮膚黑黑的、牙齒白白的姑娘，是一個健康的、能遊泳能奔跑的姑娘。所以我決定不去了，請我的好朋友把這封信帶給您，盡管她說我應該親自去賠禮道歉……
鮑威森把信放在膝蓋上，兩行淚水不知不覺地從眼角流了出來……