美國的天堂動物園裡，新來了一個喂河馬的飼養員。老飼養員給他上的第一堂課，讓他有點接受不了，聽起來也确實有點離奇。老飼養員告訴他：“不要把食物放在離河馬過近的地方，不要怕它餓着，以免它長不大。”新去的飼養員聽了這話，十分納悶。心想，世上怎麼會有這種道理。為了讓動物長大，而不要把食物放得過近。他沒有聽老飼養員的話，拼命地喂他的那隻河馬。在他喂養的河馬前，到處都是食物。人們無不感到他的仁慈和善意。
但兩個月後，他終于發現，他養的這隻河馬，真的沒有長多大。而老飼養員不怎麼喂的那一隻，卻長得飛快。他以為是兩隻河馬自身的素質有差别。
老飼養員不說什麼，跟他換着喂。不久，老飼養員喂的那隻河馬，又超過了他喂的河馬。事情使他大惑不解。
老飼養員說，你喂的那隻河馬，是太不缺食物了，反而拿食物不當回事，根本不好好吃食，自然長不大。我的這一隻，食物總是在他夠不到的地方，他總是在食物缺乏中生活，因此，它才十分懂得珍惜，每天拼命地去夠着吃。因此反而很能吃。
日本的一家動物園裡，一位常年喂養猴子的人，不是将食物好好地擺在地上，而是費盡心思，今天将食物藏在石縫兒裡，明天将食物藏在樹洞裡，猴子們總是很難吃到。正因為吃不到，猴子們反而想盡了辦法要去吃，猴子整天為吃而琢磨，後來終于學會了用樹枝努力地去夠，把東西從樹洞裡夠出來吃。
别人都很奇怪，對養猴子的人說，你不該如此喂養猴子。
養猴子的人說，這種食物讓人很沒胃口。平時，你真給猴子們擺在跟前，它們連看都懶得看，怎麼會去好好吃呢。你隻有用這種辦法去喂養它們，讓它們很費勁地夠着吃，它們才會去吃。你越是讓它們夠不着，它們才越會努力地去夠。是珍惜使不好的東西變為了好東西。
養猴子的人與養河馬的人，從日常生活中都發現了一個真理，就是要讓動物們學會去夠，隻有努力去夠的東西，動物們才會當成好東西。
人其實也一樣，生活中有許多我們并不需要的東西，但就是因為我們夠着困難，我們才會去珍惜，才覺得它的貴重。天下有許多事，一旦容易了，就等于過剩了，人們就會抛棄它，它的原有價值就會被降低。
人世間，什麼是最好、最寶貴的？解釋有多種多樣，但有一條是最準确的，就是那些離我們最遠，又最難夠得到的東西才是最為寶貴的。
對一切夠不着的東西努力去夠，是人類的本性。這種本性，也正是人類智慧得以不斷延續下去的奧秘所在。