最近一個周日，在位于布魯克林的一棟公寓樓裡，兩個家庭其樂融融地聚在一起：42歲的育兒院老師薩拉??柯蒂斯女士以及她與前夫所生的10歲女兒埃勒，與柯蒂斯交往6年多的男友約翰??彼得裡尼，以及彼得裡尼與前妻所生的13歲女兒拉莫納和9歲兒子喬。
所有人都在柯蒂斯的時尚廚房裡吃早飯，她做了最拿手的華夫餅幹，彼得裡尼烤了培根帶下樓來。之前的晚上，他們在共享的餐桌上用餐完畢之後，一同到樓上彼得裡尼的客廳看電視劇。随後，大家各自回房休息，就連柯蒂斯與彼得裡尼也有各自的睡房。前者的卧室朝向花園，後者則在公寓的3樓。
高收入女性更獨立
柯蒂斯說：“我不和孩子們共用浴室，也不用和其他人分一個衣櫥，櫥櫃很寬敞。我們都很在乎孩子們。我已經一個人待了好多年，也很喜歡一個人的生活，不願意放棄獨立感。我愛如今住在一起又分居的狀态。這是一種不同于婚姻的東西。”
柯蒂斯說，起初她的母親并不支持她的這種生活方式，但後來也逐漸理解。在房子翻新期間，一位屋頂工十分欣賞這種同處一個屋檐下又各自獨立的方式。柯蒂斯說：“他看上去有些歲數，想必也是個保守的人。但他不停地稱贊：‘這是最好的想法！’”
愛荷華州立大學研究家庭形式的社會學家蘇珊??斯圖爾特指出：“家庭的複雜性是既成事實。家庭生活已經不同于之前的樣子。離婚率自20世紀80年代以來居高不下，大多數離婚者都會選擇再婚或同居，而越來越多的沒有完全監護權的父母又希望跟孩子有更多的相處時間。傳統意義上一對夫妻與孩子共處的和諧家庭已經成為少數，孩子依然是再婚或同居的不利因素。導緻有孩子的夫妻分開居住的深層原因是中高層收入女性有自己的事業，完全能夠獨自生活。”
42歲的斯圖爾特教授與前夫離異，兩人共享7歲女兒的監護權。這對前夫妻的房子隻隔着幾個街區遠，女兒每周輪換由兩人照顧。“但其實很随意，因為我們都是教授，時不時會有各種會議外出。她每周都要被接來接去，我們就會由于共同撫養的職責而常常見面。”與斯圖爾特相處3年的新伴是37歲的建築師克裡斯托弗??米瑟，他住在40分鐘路程遠的地方。米瑟之前沒結過婚，習慣獨自生活，但他們不搬到一起的真正原因是：在結束了一段13年的婚姻之後，斯圖爾特很需要這種獨立感。她說：“并不是所有女人都能做到獨自生活。從經濟角度看，分享資源更為合理。如果我沒有足夠的錢買房子住，米瑟就不會是我最理想的伴侶。”
孩子從中得益最多
住在明尼蘇達州伯恩斯維爾的44歲作家珍妮??羅森在一年半前結束了一段20年的婚姻，獨自帶着3個小孩。珍妮??羅森的新男友是46歲的建築師約翰??麥克馬拉。約翰??麥克馬拉也離異了，未成年的兒子由前妻撫養，他每周與兒子見面一兩次。珍妮??羅森也考慮過搬到男朋友處居住，但是男友與她前夫的住所隻有一街之隔，那會讓人很尴尬。如果麥克馬拉的房子能賣出去，那他也可以搬去跟珍妮??羅森一同居住，但目前房子很難賣。
珍妮??羅森說：“從可操作性來看，我們正在處理三個E：經濟問題（Economy）和我們各自的前任（Twoexes）；從情感角度看，我需要知道如果我們搬到一起的話我孩子是否适應。我兒子倒是很願意約翰搬過來或者我們住過去，但女兒想更多地跟我在一起。”珍妮??羅森認為家庭也可以是既在一起生活又保持各自獨立的狀态。
毗鄰公寓方案解決了一些問題。在文章開頭提到的柯蒂斯和彼得裡尼一家中，埃勒會自己整理床，如果拉莫納和喬住在柯蒂斯家的話，也會自己整理。三個孩子都把彼此當成親兄妹。坐在陽光燦爛的客廳，旁邊坐着埃勒和喬，拉莫納補充道：“有時候我很喜歡這個家。這裡的确很舒适，很獨特。”像許多類似的家庭一樣，這一大家子聖誕節買兩棵樹――每家一棵――柯蒂斯家的裝白色小燈，彼得裡尼的則是彩色的，而且漸漸發展成不變的傳統。