陳建軍，安徽省黟縣人。他父母隻是尋常工薪階層，生活不算寬裕，不過家裡有一套不小的祖屋。陳建軍小時候聽父母說，這房子是他太爺爺買下的。太爺爺當初在上海灘混，發了财後卻沒和旁人一樣定居上海，而是衣錦還鄉，買了這套房屋。
太爺爺發财的事，當時也是個不大不小的傳奇。人們傳說是他偶然救了一個落難的老道士，老道士給了他一件寶物後發的家。但太爺爺去世後，家裡就破落下來，陳建軍的爺爺年紀輕輕就隻能去當工人維生。到了上世紀70年代後期，陳建軍和父母、祖父母共五口人同居一套祖屋，倒也安然無事。
陳建軍是1970年出生的，1977年上的小學。當時學校裡有書法課，回家要練兩張大字。買了毛筆後，因為沒地方擱，他父親本想給他買個筆筒，卻聽爺爺說：“買這個做什麼，我看到西廂房裡就扔了一個舊筆筒，洗洗幹淨就能用。”
陳家因為房子大，住不完，西廂房一直用來堆放雜物。陳建軍的爺爺進去一找，果然找到了，是用牛角做的，下面鑲了一個銅座子。
洗淨了一看，銅座上還有三個字，卻是很古怪的字體，陳建軍不認得。這東西古色古香，隻是牛角上端缺了個小角，爺爺說那是太爺爺臨終時，家裡一通亂，摔下來磕壞的。因為家裡沒人用，就一直擱在那兒。
陳建軍看着這筆筒很是喜歡，每天都拿在手中把玩，非要父親罵了才去做作業。他父母文化水平不高，一二年級時加減乘除還能輔導，到了三四年級上四則運算就沒法應付了，隻有随他去，因此陳建軍每天做作業都是件苦事。
這一天，陳建軍做作業碰到一道題做不出來，他也想得心煩，索性先寫大字。隻是這道題擱在心裡，他一直在想着該怎麼做。正想着，耳邊突然聽到有人在低聲說話，說的似乎正是解題的步驟。
陳建軍馬上側耳傾聽，發現聲音是從那筆筒裡傳來的，仿佛裡面有一台聲音開得極小的收音機。他又驚又喜，把題一下做了出來，心想自己真得了個寶貝。後來有什麼難題，他都去聽這筆筒，隻是有時能聽到，有時卻聽不到，他實在不明白是怎麼回事。
有一回有道題又做不出來，他再一次把耳朵湊到筆筒前去聽，卻聽得裡面傳來一個聲音說：“澤擡賽粗滴”，口音很怪，實在聽不懂，他也莫名其妙。第二天上課時，來的是一個代課的數學老師，一口廣東普通話，很是不好懂，講解昨天的難題時，這老師說：“這題是錯的。”
一聽這聲音，陳建軍恍然大悟，昨天他聽到的那句怪話，正是這個意思。他也明白過來，原來自己聽到的居然是第二天老師講解作業的聲音，隻不過并非每一次都講解，而且聲音也有點變形，若不是這老師一口極有特色的廣普話，隻怕他現在還沒能聽出來。
一想通這個秘密，他不禁欣喜若狂。隻是雖然這筆筒是個寶貝，卻似乎并沒有太大的用處。因為非得這種已經知道，第二天會講解的題目，才能提前從筆筒裡聽到答案，而考試時自然不可能提前得知題目，他也根本聽不到有聲音。何況筆筒裡傳來的聲音很是低沉輕微，也很模糊，實在聽不清楚。
可就算如此，有這筆筒等于有了個家庭老師，不懂的難題多半可以得到提示，陳建軍的成績一下子好了起來，等上了初中，在班上已是名列前茅。
這時候陳建軍加入了學校的物理興趣小組，課餘正在裝配音箱，突然有了個奇想―筆筒裡的聲音那麼低，如果配上共鳴箱，豈不是能将聲音放大？他說幹就幹，将音箱的揚聲器拆了下來，将筆筒扣在上面，再湊近了聽。果然，聲音一下子變大了許多，也清楚了許多。
隻是剛聽得幾分鐘，突然“喀”一聲響，卻沒聲音了。他定睛一看，隻見那個牛角竟已裂成兩半。陳建軍心疼不已，弄了白膠來粘上，可不管怎麼擺弄，卻再也聽不到從中傳來的聲音了。
見事已至此，陳建軍不禁後悔莫及，可也無計可施。好在雖然沒了筆筒，他也已經養成了學習的良好習慣，成績穩步上升，上世紀80年代末，他考上了大學，畢業後成了個國家幹部，也算是光宗耀祖了。
時間進入了上世紀的90年代，陳建軍已經成家立業。當時電視裡有個鑒寶節目，專門鑒定民間收藏的各種寶物。陳建軍偶然看到，想起了這個筆筒。雖然裂開後再沒能聽到從中傳來的聲音，但他一直收藏得很好。于是報了個名，将筆筒帶去了電視台。
當時鑒寶的專家有三個，看了後，卻意見不一，有個說這是宋代制品，另一個卻說是唐代文物，還有一個最年輕的羅姓專家卻一直不吭聲，隻是打了幾句哈哈，大概看不出來。不管是唐代還是宋代，可惜有了破損，否則能值個幾萬。
這時節目也要結束了，陳建軍要離開時順口問道：“請問這個銅座上是三個什麼字？”這問題卻把那老專家也難倒了。他端詳了半天，才說：“看不出是什麼字體，有可能隻是裝飾性花紋。”
他話音甫落，那個不太說話的羅專家突然道：“是‘谛聽角’三字。”
陳建軍沒想到這人居然認得，就問道：“先生知道這東西嗎？”
羅專家卻說自己也沒見過，隻不過聽自己的父親說起過。原來這羅專家頗有來頭，他的父親是20世紀初上海富商哈同的養子。大約是1920年，曾為哈同夫婦設計建造愛俪園的烏目山僧突然前來拜訪，說要借用哈同府中的一件古玩谛聽角。
這烏目山僧雖是和尚，卻心懷大志，是孫中山至友。隻是他一個方外之人要借這東西未免有點古怪，哈同問他有何用處，烏目山僧隻是笑而不答。
當時烏目山僧身邊帶着一個小沙彌，與哈同的管家姬覺彌甚是相熟。姬覺彌偷偷問他烏目山僧要借谛聽角有何用，那沙彌說是孫先生要創立上海證券物品交易所，以此來籌措資金，因此烏目山僧才有此行。隻是古玩跟證券物品交易所相隔太遠了，姬覺彌想破了頭也想不出兩者之間的關系。
烏目山僧圓寂後，姬覺彌曾去他挂單的南京栖霞寺收回此物，卻聽寺僧說這東西被烏目山僧身邊的沙彌卷逃帶走了。姬覺彌雖然與那沙彌相識，卻隻知他俗姓陳，本是安徽人，别的就一無所知。
陳建軍聽到這兒，已恍然大悟。這谛聽角能聽到已知物品的消息，最适用的，正是股票。有了這個，就能提前知道第二天的股票價格，怪不得太爺爺能夠在上海發一筆橫财。
然而他得到這谛聽角時，中國已沒有證券這東西，自己隻能用它來聽老師講題，實在是隋珠彈雀。
雖然他後來千方百計想修好谛聽角，卻一直未能成功，隻得徒呼負負，将這谛聽角珍藏在家中。