那年她未滿八歲，小弟弟來到了人間，她一下子從米籮裡掉到了糠籮裡，失寵了，爸爸媽媽把愛都給了弟弟，小女孩開始仇視弟弟了。在弟弟還不會走路的時候，她爸爸又突然病逝。在那貧窮落後的山區既沒有托兒所也沒有幼兒園，小女孩又沒有爺爺奶奶，媽媽隻好決定小女孩不上學了，在家帶弟弟。不到九歲的她失去了童年的歡樂，開始了小大人的生活。
失去了爸爸，家裡失去了主要勞動力，小女孩的媽媽從此裡裡外外一把手，夏種秋收冬耕作，犁耙鋤挖一肩挑。農忙時，小女孩不但要帶小弟弟，還要幫媽媽洗衣做飯，弟弟就用綁帶背在小女孩背上，小女孩無奈媽媽更無奈。
八歲多的小女孩當然不能理解媽媽的痛苦，她恨媽媽為什麼要生下小弟弟，恨媽媽為什麼不要她繼續上學而把她留在家裡帶弟弟。她不是個偷懶的孩子，她隻是渴望讀書，她經常把弟弟背到學校遠遠地聽同學們的朗朗讀書聲...... 小女孩把對媽媽的怨恨慢慢地轉移到了弟弟身上，不管搖籃裡的弟弟怎麼哭她就是不搖，如果越哭越厲害她就用手捂住弟弟的嘴不準哭。有一次，弟弟哭得太兇，她怕媽媽聽見，就用枕頭死死按住弟弟的頭，不是媽媽及時發現差點就要了弟弟的命。為此事，媽媽狠狠打了小女孩一頓，然後娘三抱在一起痛哭了一場。
小弟會走路了，小女孩經常帶着弟弟去山上放牛，男孩的本性就是調皮，到了山上到處亂跑，小女孩顧上了弟弟顧不上牛，顧上了牛又顧不上小弟弟，急得她滿山哭喊。弟弟被找到後肯定發洩一番，用山上的小刺條打弟弟的腳，學着大人的口氣：“你還到處跑不跑？你還跑不跑？...... ”晚上回到家，媽媽肯定要在油燈下替可憐的弟弟挑腳上的小刺。
弟弟越大越煩人，又學會了好吃，山裡面本來就沒有什麼吃的，白糖是唯一的好東西。她弟弟整天哭着喊着要吃白糖，買一斤糖過不了幾多時就沒了，家裡又沒錢總是買。有一天，弟弟又哭着喊着要吃糖，惱羞成怒的小女孩想出了一個壞招，她足足舀了一勺子鹽，在上面撒了一點點糖給弟弟咽下去，結果她弟弟依依呀呀吐了半天...... 這招靈驗，不到三歲的弟弟從此再不要糖吃了。
小女孩的弟弟三歲時，她已經十一歲了，她又高高興興地背着書包上學了。小女孩特别愛學習，幾次參加縣裡的考試都得了第一名，為學校争得了榮譽。她的小弟弟七歲那年，小女孩已經十五了，稍長大了一點點的小女孩這才感覺到自己當時對弟弟太狠，于是帶着贖罪的心理決定退學，發誓她要走出大山，要用自己的雙手努力賺錢供弟弟讀書，校長和老師百般地挽留小女孩也沒同意，就這樣，一朵初綻的荷花帶着自己的夢想毅然決然走出了大山......