她隻是一個普通的家庭主婦，可卻在高手雲集的廚藝巅峰之戰中勇奪桂冠，她的事迹經過網絡傳播後，網友們都稱她為“勵志姐”，她就是《頂級廚師》第二季比賽中的冠軍趙丹。
33歲的趙丹來自于沈陽，她是一個被廚房裡的油煙和菜香“熏”大的孩子。小時候父母開了一家飯店，趙丹那時就對廚房産生了濃厚的興趣，總是喜歡在角落裡看着廚師們做菜。長時間的耳濡目染，讓趙丹總是躍躍欲試，雖然做出的成品不是面目全非就是味道讓人難以下咽，但在一次次的失敗之後，趙丹卻并未退縮。
現在的趙丹帶着兒子和媽媽一起生活，老公在外地工作，每年隻能回家兩三次，但每月會按時彙給趙丹生活費，一家三口的生活也還不錯。然而，母親體檢中查出患有肝硬化，已經到了中晚期，醫生建議做肝髒移植，這突如其來的狀況和做手術所需的高昂醫藥費壓垮了趙丹。
母親突然生病，不能再幫趙丹照顧兒子了，趙丹隻能辭掉工作照顧母親和兒子，可這無形中增加了經濟壓力。母親經常需要住院治療，身邊需要有人照顧，而沒有一個公司能要一個經常請假的員工。趙丹思來想去，結合自己的愛好，她打算去學習西點制作，将來開個小烘焙店，這樣既有經濟收入，又可以靈活安排時間來照顧母親。
母親的病情穩定後，趙丹報名參加了西點制作的學習，在學習班，趙丹算是一個老大姐了，可她卻學習非常刻苦。趙丹每天早上5點半就要起床，給母親和兒子做好一天的飯菜，安排好母親要吃的藥并反複叮囑一定要按時吃，然後送兒子去上學。8點鐘前要趕到學校上課，11點上午的課結束後，為了盡快掌握所學的知識，趙丹又獨自一人到糖藝教室練習。下午1點至4點半是理論課，結束後趙丹會再去糖藝教室練習，由于技術不夠熟練，一天下來趙丹的手上被拉糖燙得全是水泡。趙丹經常顧不上吃飯，總是把全部的精力都放在拉糖練習上，時間長了手上已磨出了老繭。雙休日學校不上課，趙丹就利用這個時間去做鐘點工，掙些錢貼補家用。
這樣的生活直到趙丹的西點課程即将結束才有了一個巨大的轉機，學校的老師覺得趙丹一直學習很刻苦，推薦她去參加在上海舉辦的《頂級廚師》第二季的比賽。趙丹平時沒有時間看電視，根本就不知道有這個比賽，也從沒想過自己可以去參加什麼廚藝比賽。可當她得知此次大賽的冠軍獎金是100萬元時，本沒信心的趙丹心動了，100萬可以挽救母親的生命，她要為了母親去參加比賽。
安頓好了家裡的生活并順利通過了海選，趙丹來到了上海，在上海的賓館裡，趙丹第一次從網上看到了《頂級廚師》第一季的比賽，那時她才真真切切地知道這不是一個一般的比賽，來自各地的選手都具備相當強的實力。趙丹的心裡開始打退堂鼓，她打電話對母親說：“那100萬我可能拿不到了，這個比賽太難了。”母親卻很輕松地說：“忘了小時候你在廚房裡的倔強了嗎？不讓你學做菜，你卻偷偷地跟廚師學，趕都趕不跑你。很多東西都是可以學的，隻要你付出的比别人多，你就會收獲得更多。不要為我的身體擔心，無論最後結果如何，媽相信你在這個過程中一定會學到更多的知識，這對你實現開店的夢想會有幫助的。”母親的鼓勵像一股甘泉，滲透到趙丹的内心，就在她要挂電話時，聽筒裡傳來兒子清脆的聲音：“媽媽，加油，你是最棒的！”
《頂級廚師》的比賽中專門設立了大師課堂這一環節，在這裡選手們可以通過老師們的現場操作，學到很多的廚房知識。為了能學到更多的知識，趙丹幾乎進入了一種“走火入魔”的狀态，凡是與課上無關的内容趙丹一個字也聽不進去；而隻要是老師講的，無論是材料、制作方法還是操作要領，她都能把整個過程默背下來，下課後馬上記在筆記本上。面對着《頂級廚師》中一場場嚴苛的晉級賽，趙丹始終不敢怠慢，稍有不慎就有可能被淘汰出局。為了順利晉級，每一道菜老師給予的點評，她都牢記在心，不讓錯誤重蹈覆轍，不僅如此，其他選手菜品的烹饪方法和評委老師給予的點評，她也都會記住。即使沒有親自參加的壓力測試，隻要是老師的點評，趙丹都會記在心裡。
在《頂級廚師》最後一場的巅峰對決前，節目組特意請來了趙丹的母親、四姨和寶貝兒子，兒子給了趙丹甜蜜的一吻，說：“媽媽加油，你一定得第一！”正是有了前面的積累和家人的鼓勵，才使趙丹信心百倍地走進決賽，最終她用自己精湛的廚藝戰勝了一直奪冠呼聲很高的對手。當有記者問趙丹是如何奪冠的，趙丹很淡定地說：“我認為自己不是特别聰明的人，所以我要學習，用我的生命來學習廚藝，總有一天會成功的。”
從最初的打退堂鼓，到母親和兒子的鼓勵，到最終站在了《頂級廚師》的最高領獎台，趙丹一路比一路學，每一場比賽，每一次的大師課堂下來，她都會記下厚厚的一疊筆記。正是因為不停地堅持學習，不停地用生命學習，才成就了今天的趙丹。