貧苦家庭接連遭遇不幸
現年22歲的何平出生在湖南省浏陽市澄潭江鎮的一個貧寒家庭。母親因為早年患有腦膜炎後遺症，後來發展成間歇性精神病，身邊時刻需要人照顧。何平的父親身體狀況也一直不太好，患有支氣管炎。更不幸的是，就在何平出生前5年，父親還因車禍切除了脾髒，基本上失去了勞動能力，經常伴有吐血等不良後遺症。
因為家庭緣故，何平的童年注定和其他孩子不同。5歲時，她就開始去村裡的花炮廠幹活，讓父母都感到震驚的是，兩年下來，何平自己辛苦賺來的工錢竟然足夠交她上幼兒園的學費了，她如願得到了上學的機會。
何平特别愛讀書，并且小小年紀的她就有一個上大學的夢想，為了圓夢，她隻能在繁重的家務之餘擠出時間來學習。她為自己制定了一張作息時間表：早上5點起床，給父母做好早飯和午飯。下午放學後直奔花炮廠打工，待傍晚回家後除了做晚飯，還要打掃衛生，給父母洗衣服，打理家裡的菜地……直到忙到窗外漆黑時她才趕緊寫作業。父親有時候心疼女兒，也會努力幫着做家務，但他稍微勞累身體就會難受，這是何平最不願看到的，她總會安慰父親說：“爸，你的任務就是看着媽，别讓她亂跑，其它的事有我呢！”
這樣的日子雖然很艱苦，但何平卻總能找到屬于自己的小幸福。母親精神正常時，偶爾會拉着她的小手去鎮上趕集，給她買漂亮的花裙子。懂事的何平卻總是拒絕：“媽媽，我有衣服穿，把錢省下來，爸爸的健康就有保證了。”對于何平來說，最幸福和開心的事就是一家三口能坐在飯桌前，一起吃飯，拉着家常，為此不管多辛苦她也心甘情願。可有時候母親一旦精神失常，就會往外跑，這時她又得滿山遍野地四處找人，隻有找到母親，她才能安心。
2003年，弟弟何君也降臨到了這個苦難的家庭。父母本以為生了兒子，将來能為何平分擔一些壓力，哪知不幸再次降臨，何君竟然患了先天性心髒病。就這樣，照顧弟弟的重擔一下子又落在了年僅12歲的何平身上。何君因為難忍病痛折磨，特别愛哭，一到夜裡就開始鬧騰，而他這一鬧又容易引母親的情緒波動，家裡很快就鬧得雞犬不甯。為此，何平盡量縮短睡眠時間，每晚都得像母親一樣哄着襁褓中的弟弟入睡。
2006年，15歲的何平以優異的成績考入了省示範性高中浏陽一中。上高中後，何平除了擔心逐漸增加的學雜費，更擔心留在家裡的三個親人。為此，她想過放棄上學，但遭到了父親的堅決反對：“隻要我這條命還在，家裡的事就不用你操心，你就放寬心學習，争取以後考上大學吧。”有了父親的支持，何平把全部精力都投入到了學習之中，多次獲得學校的嘉獎。然而，她很快就發現父親的身體一日不如一日，有時連說話都費勁兒。
一年後，噩耗如期而至，父親因突然中風引發腦出血，送進當地醫院搶救時被醫生告知需要做開顱手術，費用可能高達五萬元。面對急需的巨額醫療費，當時還未滿17歲的何平卻表現出了超出年齡的處事能力。她一邊在醫院不分晝夜地照顧父親，一邊嘗試着尋找當地民政部門、慈善部門和社會團體的幫助。幸運的是，所有人都被這個看似弱不禁風的小女孩感動了，鄉親們為此還在村裡挨家挨戶進行籌款。最終在社會各界愛心人士的幫助之下，治療費終于到位，何平的父親通過手術保住了性命。
然而，就在何平以為父親死裡逃生時，醫生卻告訴她一個壞消息：“你爸爸因為術後後遺症，将來雙腳無法直立行走，還可能落下癫痫病。”出院沒多久，醫生的話都變成殘酷的現實。不幸中的萬幸是何平的父母盡管都患上了癫痫病，但隻是偶爾發作，恢複正常後彼此還能勉強照應對方。
到2008年7月末，何平眼看父親的病情得到了一定的控制，她懸着的心才漸漸落地。可就在這時，何平無意中從報紙上得知當地一個男孩兒因為媽媽患重病，決定辍學打工賺錢為媽媽治病後，她果斷地将父親治病時餘下的1600元善款捐給了那個和自己身世相仿的男孩。
這年8月中旬，命運再次和何平開了個玩笑，弟弟何君心髒病突發，生命垂危。擺在何平面前最困難也是最迫切的難題，依然是籌集治療費。那段時間，她白天上課，放學後就四處想辦法籌錢，晚上再到重症監護病房裡看望弟弟。因為每天隻能睡三四個小時，加上太勞累，她甚至多次在上課的時候暈倒。老師勸她先好好休息幾天再去上課，可是她卻堅決地說：“我要救弟弟，也不能落下功課。”好在經過何平的多次奔波，最終在省市慈善總會的幫助下，她終于為弟弟申請到了去湘雅醫院進行免費手術的機會。
帶着三個重病親人上大學
在如此多的苦難阻擋下，何平的成績卻并沒有受到絲毫影響。2009年6月，她以優異的成績考上了湖南科技大學外國語學院的對外漢語專業。為了改善父母的生活條件，那個暑假她除了一直打零工，還向村裡提出申請，争取将家裡破舊的危房修繕一下。不久後，在村支書的幫助之下，她申請到了兩萬元建房補助金，再加上向親戚借來的一些錢，她便找來工匠為家裡蓋新房。
“孩子，你孝順懂事我們知道，可這時不是我們享受的時候，這些錢都留給你上大學吧。”何平的父親對于修新房的事既高興又擔憂。何平卻打定了主意，輕松地說：“大學學費我掙得差不多了，到時生活費我還可以一邊上學一邊掙，我可不會虧了自己。”就這樣，當何平去大學報到時，他們家的新樓房也正式奠基。
9月，何平東借西湊來的錢剛剛夠交學費，她不得不一邊熟悉校園，一邊利用課餘時間做家教、打雜工，為自己賺取生活費。當她好不容易感覺生活安定了下來，另一場災難又突然降臨到這個苦難家庭裡。
2011年4月的一個周末，何平回家給父親送藥，竟然發現8歲的弟弟又生病了，整晚不停地咳嗽，吃感冒藥也不見效。感到不妙的何平火急火燎地背上弟弟就往醫院跑。最後經醫生檢查得知，何君因為先天性心髒病加上長期營養不良，導緻其發育遲緩，而且血鉛嚴重超标。何平這才發現身高一米多的弟弟骨瘦如柴，體重僅有15公斤，發育水平相當于一個5歲的兒童。看着不成人形的弟弟，何平心裡突然湧出一個決定：“弟，你願意到城裡讀書，讓姐照顧你？”“願意，我也喜歡和姐姐在一起。”何君眼神裡充滿期望。
考慮到弟弟到自己上大學的地方生活，上學自然成了頭等大事，何平便試着向湖南科大附屬學校尋求幫助，希望能将在村裡上小學的弟弟轉過來。湖南科大附屬小學的領導爽快同意了轉學的事，并且還主動減免弟弟的學雜費，并為他們安排一間免費宿舍。
為了能更好地照顧弟弟，給他多補充營養，何平每天都會在飲食上花費心思。早餐時她給弟弟準備好牛奶和雞蛋，午飯和晚飯又給弟弟安排不同的營養搭配，讓弟弟每餐都能有肉吃。而她自己則省吃儉用，每天在食堂裡吃飯時隻打二兩米飯和一元錢的小菜，平均每天的生活費隻花三元錢。
何君營養跟上之後，漸漸開始長肉了，何平又決定每天陪弟弟慢跑半小時增強體質。可就在弟弟适應了新的生活時，老家那邊又傳來壞消息――父親再次病倒了。為了照顧父親，何平将他接到學校附近的醫院住院，這樣每天上課之餘還能帶着弟弟一起照顧父親。當父親病情穩定出院時，她索性就将父親和老家的母親一起接過來住。可是這樣一來，她身上的壓力更大了。<
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為了照顧家人的飲食起居，何平每天除了做家教之外，還身兼數職。當學校的校報投遞員、打掃校園、整理草坪，還在餐廳端盤子做服務員。最多時，她同時打了7份工，每天最多睡5個小時。每個月賺的錢，她除了将一部分存下來當學費和生活費，其它的錢全部用在一家人的生活開銷上。
在精心照料家人的同時，何平也一直不忘加強自己的學習。因此睡眠長期不足，常常在上課時打瞌睡，她實在堅持不了時就幹脆站着上課。就這樣，何平用近乎虐待自己的辦法，将照顧家人和大學學業都交出了一份優異的答卷。
“向日葵女孩兒”迎來春天
2011年9月，何平大三。剛開學沒多久，班上就發放新一學年度的貧困生補助，一共有8個名額。當何平得知已經有9個同學報名後，便找到班主任李老師說：“李老師，我去年評過一次了，今年就不報名了。”李老師驚訝地問為什麼，何平認真地說：“我想把這個機會給其他同學。”雖然老師一再勸說，但她最終堅持放棄了這個機會。李老師将這事上報給學校領導，最後學校不但特批一個補助金名額給何平，還免去了她大三、大四的學費。這個結果盡管令何平也近乎不敢相信，但着實讓她身上的擔子一下子輕松了不少。
少了掙學費的壓力，何平把每天的時間重新規劃了一下，學習的時間比以前更多了。盡管身負全家人的生活開支，但何平的學習成績卻始終名列前茅。其他同學接觸英語課較早，而何平雖然從初中時才開始學英語，卻進步神速。學英語沒有捷徑，靠的就是不斷地讀、背，強化記憶，容不得半點偷懶。因此每天早晨其他同學還在睡夢中時，何平就開始拿着課本開始讀英文。經過努力，何平竟當上了學院英語語言藝術團的副團長。
一次，學院要辦一個對外交流的文藝晚會，需要一個得力的主持人全程用英文主持。在老師推薦下，大家把眼光鎖定到了何平身上。經過一個月的準備，當晚，何平穿着學校特意為她租來的華麗長禮服，開始了自己的主持生涯。她發音标準，主持時輕松且不生硬的方式将整個晚會提高了一個檔次，讓台下的觀衆和外國嘉賓掌聲不斷。這之後，何平的主持才華被挖掘出來，經常擔任學院大型晚會的主持人。
2012年3月，系上一名同學的父親突患白血病，急需救命錢。何平知道後，将自己辛苦打工一個月所掙來的錢全部捐了出來。那名同學知道何平的情況，堅決不收。何平說：“救命要緊。我父親也生過大病，所以我很理解你，你一定要勇敢面對這一切。”随後，為了能幫助那名同學籌錢，何平又通過網絡、媒體等呼籲更多的愛心人士進行募捐。
上大四時，何平的日子過得并不輕松。這時母親又長了子宮瘤，平時還總愛四處亂跑。何平将自己打工賺來的錢全用到了為母親治療疾病上。盡管如此，母親的病還是需要天天服藥，否則她的精神病随時就可能發作。而這一學年，何平原本打算全心投入到考研中，家裡接二連三的不幸讓她考研的計劃有些動搖。
2013年3月，何平竟然如願以償考上了本校的研究生。得知好消息後，何平就開始為以後的生活做規劃，考慮到父母和弟弟都已經習慣了這邊的生活，她決定在讀研究生的三年時間裡，依然要照顧好家人。
如今，疾苦面前從不低頭的何平被同學們尊稱為“向日葵女孩兒”，她也總算迎來了豐收的季節，不但順利考上了研究生，還被湖南省推選為第四屆全國道德模範候選人。對于未來，何平覺得日子肯定會越來越輕松，生活也會越來越美好.