那年冬天，山東樂陵市的何守義去遼北塢口鎮采購山貨。等他把貨物收齊準備返回時，卻忽然得了重感冒，病倒在旅店裡。何守義一病就是半個月，身上的盤纏全都交了藥費，住店吃飯的錢一下沒了着落。
一分錢難倒英雄漢。何守義一着急，想起一個人來。這個人叫林元生，好像就住在附近。他們是在一次旅途中相識的。何守義睡上鋪，林元生睡下鋪，兩人聊得很投機，臨别時互留了聯系地址。想到這裡，何守義掏出随身攜帶的記事本，在上面找到林元生留下的聯系地址：西豐縣塢口鎮麻嶺村。那時通訊還不發達，聯系地址其實就是家庭住址，電話什麼的都沒有。
何守義本打算借輛自行車去一趟麻嶺村，但他感冒剛好，渾身酸軟無力，于是決定給林元生拍個電報，把自己的困境告訴他。可是，何守義來到鎮上的郵政所一問才知道，拍電報最少要幾塊錢，而他兜裡隻剩下幾張角票，根本不夠。何守義急得汗都下來了，問電報費能不能先欠着，等他借到錢再還上。營業員說這事得問所長，她做不了主。
所長兼投遞員老陳這會兒正在收拾信件，聽說何守義是往本鎮的麻嶺村拍電報，不由得笑了：“這位同志，麻嶺村據此隻有20裡地，屬于本所轄區，拍電報沒有必要。對了，我們所正在發行明信片，明信片方便快捷，當天就可以送達，你還是買張明信片吧。”何守義一聽喜出望外，花5毛錢買了一張明信片，把自己陷入困境的情況寫在背面，希望林元生能借給他200元錢，幫他度過難關。
明信片發出去了，但能不能借到錢，何守義卻心裡沒底。一方面，他和林元生隻是在一個車廂裡睡了一晚，沒有太深的交情；另一方面，林元生留給他的聯系地址是否真實，他不能确定。何守義這樣想不是沒有來由，因為，他留給林元生的地址就是假的。常在外面跑，什麼人都有可能遇上，家庭住址怎麼能随便說出去呢。
何守義的擔心是多餘的。傍晚時分，陳所長就找到旅店來。他高興地告訴何守義：“我把明信片交到林元生手裡，他看了很着急，本想來看看你的，但他媳婦正生病，離不開身，就讓我把錢給你捎來。”說着，陳所長從兜裡掏出200元錢遞給何守義。何守義把錢接在手裡，心裡無比慚愧。危難時刻，一面之交的林元生能夠伸手相助，而他，給人家留的卻是假地址。如果林元生也像他一樣留假地址的話，那自己今天就慘了。
何守義還清了旅店的住宿費，順利地把山貨運到家。回到家還沒喘口氣，何守義的幹貨店所在的老城區要拆遷，于是他又忙着選店鋪、搬家……等安頓好重新開業，已臨近春節了。年前是生意最火爆的時候，這一忙就又忙到了大年三十。過了年暫時沒有生意可做，這時何守義才想起來，他回來兩個多月了，竟然沒有顧得上給林元生寫封信，表達一下他的謝意。
想到這裡，何守義懷着愧疚之情，給林元生寫了一封言辭懇切的感謝信，連同200元錢，一并彙寄到遼北塢口鎮的麻嶺村。做完這些，何守義心裡稍稍有了幾分慰藉。可沒想到的是，他寄給林元生的信和200元錢被退回來了！
後來，何守義轉行做别的生意，也沒有再去塢口鎮采購山貨，所以一直沒有機會見到林元生，去還那200元錢。何守義是個有恩必報的人，這事成為壓在他心頭的一個包袱。其實200元錢是小事，關鍵是不能向林元生表達他的感激之情，他覺得過意不去。
一晃十年過去了，何守義的生意逐漸有了起色。這年春天，沈陽有個訂貨會給何守義發來邀請函。其實，何守義有自己固定的供貨商，但他還是決定去參加。何守義有自己的打算，到了沈陽距離塢口鎮就不遠了，他想去見一見林元生。十年了，這份人情債不能再欠下去。
何守義和妻子商量，見到林元生時，就給他2000元錢。妻子不解，問為什麼多給十倍。何守義搖搖頭：“沒多給，十年前200元錢買的東西，現在2000元也未必買得下來。”
就在何守義将要動身去參加訂貨會時，他所在的商業區發生了一件事。一對在此開店的東北小夫妻遇到了困難，他們4歲的兒子被突然倒塌的貨箱砸成重傷，巨額治療費用愁壞了這對小夫妻，他們隻得挨家挨戶上門募捐，求人們伸出援助之手，救救他們的兒子。
這天，這對小夫妻來到了何守義的店鋪。何守義想了想對他們說：“咱們都在一個商業區做生意，你們有困難我理應幫助，但我現在有一件更重要的事情要辦，等我辦完這件事回來，再考慮為你們捐助吧。”接着，何守義把他那年被困塢口鎮，後來受人資助的事說了。小夫妻很通情理，說山東人講信義，有恩必報，值得稱道。不過區區200元錢，不必放在心上。他們老家就在塢口鎮，那裡的人們純樸善良，樂于助人，但幫過他人之後轉身就忘，是不求回報的。何守義鄭重地說：“不求回報隻能說明人家胸懷寬廣，但有恩必報是我做人的基本原則。十年了，這份人情債再不還的話，我就不配叫‘守義’這名字。”
沈陽那個訂貨會一共是三天時間，何守義趕到時隻剩下最後一天了。他本不想訂什麼貨，便在各個展區随便轉了轉。忽然，他在人群中發現一個人影很面熟，仔細一看，正是他要尋找的林元生。何守義上前握住林元生的手，驚喜地說：“真沒想到能在這裡遇到你，我正想去找你呢。走，咱們去喝一杯。”
何守義把林元生拉到一個小酒館裡，要了四個菜，一瓶白酒，兩人對飲起來。幾杯酒下肚，何守義又一次握住了林元生的手，動情地說：“老弟，咱們雖然隻有一面之交，但你的恩情我一輩子也忘不了。那年我被困塢口鎮，隻給你發了一封薄薄的明信片，你就借給我200元錢，幫我度過了難關。十年了，我一直沒有機會還上這份人情。今天，我終于能當面對你說一聲謝謝了。”說完，何守義從兜裡掏出2000元錢，雙手遞給林元生。
林元生愣住了，把錢推回去，不解地說：“你搞錯了吧？我從來沒有借給你200元錢，也壓根兒沒收到過你的明信片呀。”
何守義肯定地說：“不會錯。明信片是塢口鎮郵政所的陳所長給你送去的，當時你媳婦正生病，離不開身，就讓陳所長給我捎來200元錢。你怎麼忘了呢？”
林元生說：“你越說越不對了，我的家在開坪鎮林家屯，不歸塢口鎮管轄。”
何守義迷惑：“可是，我記得，那年你給我留的地址就是塢口鎮麻嶺村啊。”
林元生臉一紅，尴尬地說：“不好意思，那次我們雖然聊得很投機，但畢竟是初次見面，哪敢留真地址啊。我曾去塢口鎮麻嶺村收過山貨，就随手給你寫了這個假地址。”
何守義苦笑了一下，心裡說：彼此彼此啊。同時，他也猜到那200元錢的主人是誰了。看來，這個“活雷鋒”就是塢口鎮郵政所的陳所長！
想到這裡，何守義告别林元生，直奔西豐縣塢口鎮。可他來到塢口鎮郵政所一問，陳所長早已退休了。何守義又打聽着找到陳所長的家，但他家卻鐵将軍把門，沒人。何守義想，自己不遠千裡來一趟，一定得見到陳所長，把2000元錢交給他，向他當面緻謝。
于是，何守義找了家旅館住下，天天去陳所長家門前看一看。他的舉動引起了對門一個老太太的主意，老太太把何守義當成了圖謀不軌者，就報告了派出所。警察來後一了解情況，才知道是一場誤會。老太太不好意思了，對何守義說，
陳所長去兒子那裡看孫子了，一時半會兒回不來，有什麼事她可以轉告。何守義說：“我是來還人情債的，債可以轉送，但人情無法轉達，我還是下次再來吧。”
就這樣，何守義懷着失落之情回到了家鄉。剛進家門，妻子就向他說起了為那對東北小夫妻捐款的事：“守義，你去沈陽的這幾天，整個商業區的商戶都捐了款，估計就剩下咱們一家了。你趕快把錢給人家送去，咱家可不能拖後腿啊。”何守義摸了摸兜裡那2000元錢，說：“我轉了一圈兒也沒把這錢送出去，今天就把它捐了吧。”
那對東北小夫妻的兒子病情不輕，正在等待做手術。何守義趕到醫院，對小夫妻說了一些安慰的話，剛要把錢交給他們，忽然發現旁邊一位老人很面熟，好像在哪裡見過。小夫妻介紹說，老人是他們的父親，退休前在郵政系統工作。何守義心裡一動，走到老人跟前，端詳了一番說：“您就是塢口鎮郵政所的陳所長吧？”
老人點了點頭，問何守義怎麼認識他。何守義激動得說不出話來，隻是緊握着陳所長的手一勁地搖。那對小夫妻被何守義的舉動搞愣了，說：“何老闆，你是怎麼認識我爸的？”何守義這才說：“我對你們說的那件重要事情，要去感謝的那個恩人，就是你們的父親！”
何守義從兜裡掏出2000元錢，雙手遞給陳所長：“我不遠千裡去還債，沒想到恩人就在我身邊。其實，這錢我早該送過來的，沒想到白白繞了一圈兒，耽誤孩子治病了。”
是啊，有時候，感恩不必走千裡，隻需幫助身邊需要幫助的人。