1936年8月1日，陰天。這是納粹上台後第三年，第十一屆奧運會在柏林舉行。
柏林奧林匹克館座無虛席，世界上最大的飛船興登堡号低空飛過來，拖曳着奧運旗幟飄在場館上空；火炬手舉着從雅典一路傳遞過來的奧運聖火奔入場內。在場館内烏壓壓十萬人面前，希特勒宣布奧運會開幕。
柏林奧運被當時的國際社會認為是個大成功。耗費巨資、宏大的奧運場地，高效的組織和管理，以及豪華闊氣、130英畝的奧運村，讓當時的國際社會贊譽有加。
不過，希特勒并不是一開始就情願辦奧運的。而為了辦成奧運，他需要向對納粹帝國心存疑慮的西方國家和國際奧委會再三保證，所有種族和宗教在柏林奧運會上均有平等機會。然而奧運會的場内外，種族主義的陰影始終彌漫在柏林的上空。希特勒的算盤奧運旗幟飄揚在柏林奧運館1936年是德國第一次舉辦奧運會，二十年前，柏林曾與奧運擦身而過。國際奧委會原本決定1916的夏季奧運在柏林舉行，後來被突然爆發的一戰中斷。戰後，國際奧委會将德國視為“戰争的發動者”而禁止其參加奧運會，直到1925年。
1931年，德國柏林再度獲得奧運舉辦權，這是國際社會對魏瑪共和國的信任投票，代表戰後德國重歸國際社會大家庭。然而，兩年後，納粹就推翻了魏瑪共和國，建立了第三帝國。
納粹黨人一開始是對奧運精神不買賬的。納粹黨人認為奧運會是“精神錯亂”的事情，而且和低劣民族也沒什麼好比的，有失雅利安人的身份。
宣傳部部長戈培爾說服了希特勒操辦奧運：奧運會将對提高第三帝國的聲譽大有裨益，更可以借此宣揚雅利安人的種族優越性。尤其，奧運會将提高德國民衆對運動的熱情，而這符合納粹國家意識形态中對體育運動的推崇——為了推翻戰敗後不平等的凡爾賽條約，德國人必須強身健體，培養健康的“國民體質”，以備日後戰時需要。
另一個重要的考慮是，納粹帝國當時經濟蕭條，失業率居高不下。在解釋耗資龐大的奧運場地工程時，希特勒說：“當你有四百萬失業人口，你就得考慮勞動就業問題。”
“死神放假了”？
不過，希特勒要想辦成奧運，還要過一關。由于納粹上台後頒布一系列種族主義政策，對“帝國的敵人”（共産黨人、猶太人等）進行殘酷無情的迫害，種種倒行逆施引發國際關注，國際奧委會和西方國家一直猶豫是否讓希特勒辦這屆奧運。
最大的沖突是，納粹帝國的種族主義理念和奧林匹克憲章的精神是南轅北轍的。奧林匹克憲章規定奧運會上不論任何種族和宗教都享有同等機會。然而納粹黨媒很早就高調地宣稱，猶太人和黑人不該被允許參加奧運會。
以美國為首的西方國家為此不惜抵制奧運，這讓希特勒政權必須做調整。于是，對于奧委會和國際社會的要求，希特勒政權盡量配合，公開宣誓将遵守奧運會憲章，讓所有種族都有均等機會參與。如此，國際社會才放棄抵制，讓柏林奧運如期舉行。
國際媒體報道說，“死神放假了”，意思是在奧運期間，納粹政權暫時停止迫害“帝國的敵人”。希特勒努力把德國營造出開放、和平、寬容的面貌。仇恨猶太人的言語和運動在奧運期間暫停，街頭原本随處可見的“猶太人不受歡迎”的标示被撤走，甚至最激進反猶的右翼周報《前鋒》也臨時下架。當然，猶太人的恐懼和憂慮并不因此降低。希特勒青年團當時流行唱一句：“奧運過後，我們把猶太人揍成果醬。”
“被缺席”的猶太人運動員
為了消弭西方社會尤其是美國的抵制，納粹政府特别允諾，原則上不排除德國猶太人運動員進入德國國家代表團參加奧運。為此，他們找了一個猶太人充點門面，當時已經定居美國的擊劍運動員海倫•瑪雅，她最後赢得了銀牌。整個德國代表中，瑪雅是惟一一個猶太人，且是隻有二分之一血統的所謂“半猶太人”。
事實上，盡管國際社會努力讓希特勒信守諾言，絕大多數德國猶太人運動員還是“被缺席”了，跳高運動員格蕾塔•伯格曼的悲情故事是最具代表性的例子。
1914年，伯格曼出生于烏爾姆市羅普海姆小鎮一個世俗化的猶太人家庭。她的父親是當地企業家，家族在1933年以前就已融入德國社會。伯格曼從小展露體育天分，參加當地各種體育協會，十七歲就打破德國跳高紀錄。
1933年納粹上台，羅普海姆小鎮也一夜變天。伯格曼很快收到烏爾姆體育協會發來的通知：“在這裡你不再被歡迎，因為你是猶太人。希特勒萬歲！”被體育協會除名意味着運動員生涯基本被中斷。于是，十九歲的伯格曼遠赴英格蘭求學，次年奪得英國跳高冠軍。
伯格曼後來說，她是想替猶太人争口氣，證明給納粹分子看：“看這裡，渾蛋！一個猶太人女孩就是可以這麼優秀！”在納粹意識形态中，猶太人被認為是身體羸弱的種族；而“雅利安人”則充滿了元氣活力，身體更強健。
1936年，為了向世界展現“寬容、開放”的面貌，納粹政權逼迫伯格曼回德國參加奧運，否則将對她的家族不利。返德後的訓練條件很差，由于早被當地體育協會除名，她得驅車數小時去一個很破的猶太人體育協會訓練。憤怒卻讓她越跳越高。在奧運開幕前一個月，她在符騰堡州的一個跳高比賽中再次刷新紀錄，奧運金牌幾乎近在咫尺。
柏林街景，菩提樹下大街，卐字旗和奧運旗幟同時飄揚。1936年7月15日，距離奧運會開幕兩個星期，366個美國代表隊成員從紐約港起錨揚帆。次日7月16日，納粹政府就給伯格曼發出一封信，表示她的成績表現不符要求，因此不予參加奧運；她被提供觀摩奧運會的一張站票，車馬費得自己掏。此時，起航的美國代表隊已經來不及抵制了。
事實上，這封信應該絕大多數德國猶太人運動員都收到了。為了讓西方國家放棄抵制，納粹政府假裝讓猶太人運動員參加奧運參賽資格甄選。然而早在納粹上台後，猶太人運動員就都被當地體育協會除名了，而猶太人專屬體育訓練設施通常很差，許多人因此無法繼續高水準的競技運動員生涯。因此，許多德國猶太人運動員無法在資格賽中有好的表現。
還有一些德國猶太人運動員仍然有世界級的優秀水平，但還是被封殺，例如伯格曼。說她表現不夠格是荒謬的，她的狀态正達巅峰，擁有無可争議的奪金實力。希特勒就是不想看到猶太人為德國奪得金牌。德國國家代表隊宣稱，伯格曼因病未能參加此次奧運。
1937年，憤怒而絕望的伯格曼遠赴美國。在那裡，她又拿到兩次美國跳高冠軍，直到1939年二戰爆發，她的奧運夢才結束。搶了雅利安種族風頭的黑人
希特勒眼皮底下的這場賽事原本應是雅利安種族的大勝利。某種程度上是如此：獎牌榜上，德國奧運代表團毫無懸念地領跑第一，拉開第二名美國亦有不小差距。然而，作為個體獲得金牌最多的運動員卻不是金發碧眼的“雅利安人”，而是來自美國的黑人田徑運動員傑西•歐文斯，奪得100米、200米、跳遠和4x100米接力四枚金牌的世界飛人。
雅利安種族的優越性被歐文斯打破了！歐文斯的勝利轟動了德國，尤其是在跳遠比賽的最後大對決中，他力壓當時奪冠大熱門、金發碧眼的德國運動員卡爾•朗，奪得金牌。次日，《新萊比錫報》刊載評論文章道，“膚色的戰争結束了。黑人是成績最好的，無懈可擊的最好，比白人遠十七厘米。”
對黑人參加奧運，納粹黨是難掩厭惡之情的。在他們看來，黑人顯然是比雅利安人更低劣的種族。他們嘲笑美國隊靠黑人打奧運。一個德國官員甚至抱怨說，美國人居然讓“那些‘非人類’——類似歐文斯和其他黑鬼”來比賽。宣傳部部長戈培爾更直言黑人取得勝利是一種“恥辱”。
不過，納粹政權究竟是更厭惡黑人還是猶太人，似乎有答案。柏林奧運的一個醜聞是，在開賽前一天，美國代表團中僅有的兩位猶太人運動員被從4x100米接力賽美國隊陣容中撤掉，換上了兩位黑人運動員（其中一位就是歐文斯）。美國奧委會的說法是基于競賽表現，但許多人揣測這是美國奧委會主席為了讓希特勒不要看到兩個猶太人奪得金牌的畫面而做的“綏靖政策”。
戰後流行一個故事，說歐文斯奪金之後，希特勒由于雅利安種族被黑人搶了風頭，憤而離席，徑直走出場館，以避免跟他握手道賀。幾十年後另一個說法又浮出台面，說希特勒在賽事開始第一天接見并祝賀了幾位獲得金牌的德國運動員，但國際奧委會認為這有違主辦國保持中立原則，要求他要麼接見所有的金牌獲得者，要麼全部都不。希特勒選擇了後者。也因此，希特勒從第二天開始就沒有跟任何金牌獲得者握手道賀。
事實上，讓這位黑人運動員倍感羞辱的是大西洋彼岸的美國社會。歐文斯奪金返美，在紐約華爾道夫酒店參加奧運代表團慶功，居然得坐貨運電梯上去。“盡管關于希特勒怠慢我的故事那麼多，但是，當我回到我的祖國，我還是沒法在公交車前排落座，我必須走到車廂後半段。我甚至沒有被邀請和羅斯福總統握手。”彼時的羅斯福總統正在競選期間，給一個“黑鬼”太高的禮遇會惹惱了南部的幾個州。因此，他拒絕在白宮接見歐文斯，甚至連封賀電都沒發給他。
平權運動開花結果後，歐文斯陸續被政府追認諸多殊榮，其非凡的奧運成就被重新刻入美國社會的曆史記憶。1976年，福特總統授予歐文斯和平勳章——美國公民能享有的最高榮譽。1990年，老布什總統贊揚他是“奧林匹克運動以及美國的英雄”。
今天人們想起這位世界飛人時，會記得他的兩大成就：他史無前例地一口氣奪得四枚奧運金牌，是二十世紀最偉大的運動員之一；在希特勒面前，他擊碎了“雅利安種族”的神話。
奪得金牌的是歐文斯，銀牌獲得者是行納粹禮的朗。