據悉，這次科考航次是國内迄今規模最大的南海基礎研究項目“南海深部計劃”的收官之作，緻力于研究南海的形成、演變等基礎研究，其成果有望讓人們重新認識南海。
“82歲院士三次深潛南海”的新聞受到廣泛關注，出乎汪品先意料之外。在他看來這就是一件小事，完成了多年前和友人的一個約定。實際下潛中他做得比想象中要好，這讓他非常高興。
談深海下潛：“我漫遊仙境回來了”記者：三次下潛都在什麼位置？
汪品先：三次下潛深度都是1400米，在西沙的同一個海區，因為我是追同一個問題。
記者：追什麼問題？
汪品先：我要追一個海底生物群。原來以為深海的海底，裸露的岩石上面沒有什麼生物。結果我們這次下去，頭一次就碰到“冷水珊瑚林”，像樹林一樣。
記者：您看到的“冷水珊瑚林”是什麼樣子？
汪品先：“冷水珊瑚林”是我起的名字。就和陸地上的園林一樣，高大的竹珊瑚像樹木，低矮的扇形珊瑚和海綿之類像灌木，而貼在海底的海綿、苔藓蟲相當于草本植物。這些固着在海底的生物構成深海的“園林”，為遊泳和爬行的海洋動物包括章魚、海星之類提供了栖居地，就像陸地樹林裡有猴子有鳥一樣。
記者：為什麼要去追這個問題？
汪品先：我覺得很有意思，我想研究這個生物群在什麼地方有分布、有多少。
這次我們另外一個團隊在南海的東部也看到了，所以我們很高興。在1800米深的水域，南海很多地方都有這樣的“冷水珊瑚林”，這是以前在南海沒注意到的，以後還有很多可以研究的東西。
記者：到了水下1400米，身體會有什麼反應嗎？
汪品先：深潛器裡氣壓是保持正常的，氧氣和二氧化碳都可以調控，環境跟陸地環境一樣，三個人蹲在直徑2米的“球”裡面，身體沒什麼感覺。這跟蛙人不一樣，不是一個真正的考驗。2017年，我的身體查出一些病，到這個年齡都會有。但這次（下潛）我狀态很好，有問題要追也很好，結果比我想象中要好，回來後更自信了。
記者：在1400米海底，您看到周圍的環境是什麼樣？
汪品先：這就是我第一次出來時候說的，漫遊仙境回來了。
海底冷泉生物是密密麻麻擠在一起的，這很有意思，生物群是淺海的動物搬下去的。這種生态系統，我們之前了解得非常少，但它們是地球系統重要的組成部分。在水下有很多想象空間，是另外一個世界，簡單說就是人類不認識的世界。
談“南海大計劃”：“對南海深部的認識應以中國人為主”
記者：這個航次算是“南海深部計劃”的收官之作，對您來說有什麼意義？
汪品先：這應該是我這輩子做的最後一件比較大的事情。2011年“南海深部計劃”立項，我當時就說，點一把火炬，它會燒起來的。因為南海對中國太重要了，各個部門都願意參與進來。“南海大計劃”從2011年到現在，立了60個項目，其中51個都是重點項目，一共32個單位、700多人次參與，規模很大。
記者：“南海大計劃”取得了哪些顯著成績？
汪品先：大計劃中包括3個大洋鑽探、3個深潛航次。我敢講，這是中國海洋基礎科學研究中到現在為止最大規模的。
我們計劃在2019年春天開總結會，交出來的“賬”是很漂亮的，它會改變我們對南海以往的看法，大概會成為世界上邊緣海最好的研究計劃之一。
我們把2018年這個航次比作是跑道上最後一圈，所以我說我自己一定要下來。
記者：經過這麼多年的探索研究，“南海深部計劃”最後會呈現給公衆什麼結果？
汪品先：我們希望拿出一個邊緣海的産生演化和運行的典範來。世界75%的邊緣海都在西太平洋，但我們了解很不夠。
我們現在把南海作為一個切入點，最後我想向世界表明，南海深部的認識是中國人為主。之前都是外國人在做工作，但跟我們現在的規模不好比。
我們會有很多很漂亮的結果，信心很足。
談科研一線：“科學家隻有在前線才會發現問題”
記者：現在很多年輕人也在做這項工作，為什麼您自己還要親自下潛？
汪品先：我們現在在建設硬件方面十分下功夫，但在軟件上出現了問題。很多人當了學科帶頭人以後就不幹第一線了，讓學生去幹。比如現在很多到海洋去采樣的工作，都是打發學生去采的，科學家就坐在辦公室裡。這跟國際上慣例是相反的。外國科學家也會有學生幫他做，但第一步的采樣一定是自己帶頭做。
我這些年沒有少批評人家，我覺得說了也沒用，自己做一下是最好的。對于培養年輕人，我想用行動影響一些人。
記者：您從20世紀70年代開始海洋研究，幾次南海科考是不是也見證了中國海洋科學的發展？
汪品先：确實反映了中國海洋科學在變化。20世紀70年代末，海南島西邊的莺歌海打南海第一口探井時，我在岸邊為石油井做鑒定。1994年，我參與南海第一個古海洋學專題航次。1999年，擔任首次南海大洋鑽探的首席科學家。2005年，擔任同濟大學與法國合作舉行的“馬可·波羅”航海科考首席科學家。那幾次依靠的都是外國裝備。而這一次，是我們自己造的裝備，國産化率達到95%以上。
我的這些經曆反映了中國海洋科學從弱到強，從封閉到開放，走向國際前沿的一個過程。而這次中國自己有手段能夠去做國際水平的工作，我感到特别高興。
記者：您現在的生活狀态是怎樣的？
汪品先：我現在是倒計時的，後面我要做的事情都按照重要性排着隊。先把我的“南海大計劃”完成，如果還有幾年，再做别的重要的事。2018年還要出兩本書，本來不打算出，後來一位老朋友去世，我想搞不好我也跑掉了，所以還是決定出了。
記者：所以時間對您來講，是很寶貴的。
汪品先：我覺得自己能拿得出手的文章，都是60歲以後完成的。所以我開玩笑講，人家是博士後，我是“院士後”。